Плюс-один - Дженна Левин

Гретхен всегда казалась достаточно приятной, но я её едва знала. На самом деле, единственные разы, когда я её видела после похорон нашей бабушки пять лет назад, были на свадьбах других кузенов.

Которых за последние пять лет было больше, чем можно сосчитать на двух руках.

— О, да, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал хотя бы относительно сочувственно. — Этот разрыв… ужасный.

— Она была одна почти два года, прежде чем встретила Джоша, — мама покачала головой, цокая языком. — А ты знаешь, что Гретхен почти тридцать пять. Тётя Сью уже начала подозревать, что Гретхен махнула рукой на романтику. Так приятно видеть, когда кто-то, кто уже потерял надежду на любовь, наконец её находит, не правда ли?

Она посмотрела на меня понимающим взглядом, который я знала слишком хорошо.

Моё сердце ёкнуло.

Значит, мы это сейчас переживём.

Дело было не в том, что я была против свиданий или института брака. Или даже свадеб. Четыре месяца назад я ходила на девичник в Нэшвилле для одной из моих старых однокурсниц по магистратуре — с бесконечным количеством баров и драг-шоу в Раймане, которое само по себе стоило как цена авиабилета.

Свадебные торжества могут быть веселыми. Любовь стоит того, чтобы её праздновали.

Но та поездка на свадьбу в Нэшвилл была совсем другой, чем предстоящая свадьба. Никто не намекал, что со мной что-то не так из-за того, что я одна, и не предполагал, что мне нужно что-то менять. Половина девушек в той поездке тоже были одни. Или, по крайней мере, я так думала. В любом случае, я явно не была единственной, кто засовывал долларовые купюры в стринги тех мужских стриптизёров.

Я не была близка с Гретхен настолько, чтобы участвовать в каких-либо шумных вечеринках, которые она могла планировать перед свадьбой. Всё, чего мне предстояло ждать, — это маленькие колкие замечания от мамы и её сестёр о том, что я слишком усердно работаю и мне следует больше встречаться с людьми, и общее чувство, будто на меня направлен прожектор одиночества.

Мне нравилась моя жизнь. Я обожала свою карьеру, свою кошку, свою квартиру. Я любила своих друзей. И большую часть времени я была полностью довольна тем, что одна, ведь последние отношения закончились слезами, которых мне больше никогда не хотелось бы проливать за одну неделю.

Мэтт был бухгалтером, как и я. У него были густые тёмные волосы, нелепые очки библиотекаря, которые ему шли, и он занимался любовью так же, как и всем остальным: тщательно и с частыми ссылками на Налоговый кодекс. Он был почти невероятно привлекателен — что, собственно, и заставило меня начать с ним встречаться — но наши отношения оставляли желать лучшего. Как и сам Мэтт, как человека и как парня, как я со временем выяснила. Я была опустошена, когда узнала, что он изменял мне с другой женщиной, которая работала в его бухгалтерской фирме — даже если я знала, что больше никогда не захочу слушать лекции про step-up basis во время оргазма.

Впрочем, с тех пор как закончились отношения с Мэттом, я находила всё необходимое удовлетворение в жизни в своей карьере, друзьях и в надёжном вибраторе.

Конечно, я не могла рассказать маме про последнюю часть. Я просто хотела, чтобы она и остальная часть семьи приняли, что мне не нужен романтический партнёр, чтобы чувствовать себя полноценной. Моя собственная история подсказывала, что мне лучше самой по себе.

Я не сказала ничего из этого маме, которая всё ещё делала вид, что говорит только о несчастной истории свиданий Гретхен, и с ожиданием смотрела на меня, ожидая реакции.

Я подыграла, притворившись, что не понимаю, куда нас ведёт этот разговор. Какой в этом смысл? Я уже много лет терпела это перед каждой свадьбой кузин и кузенов. С тех пор, как всё с Мэттом пошло наперекосяк.

— Одна почти два года, — повторила я как попугай. — Бедная Гретхен. Совершенно ужасно.

Я фактически была одна как минимум вдвое дольше, но кто считал.

— Ужасно! — воскликнул Айден. Он, по-видимому, потерял интерес к телефону Адама и теперь пытался привлечь внимание взрослых к разговору.

Мама его проигнорировала.

— Приглашение должно быть для тебя и одного гостя, дорогая, — продолжила она, не замечая моего нарастающего раздражения, её голос всё ещё был чуть выше шёпота у моего уха. — Я перепроверила у тёти Сью. Так что ты определённо можешь привести с собой кого-то. Думаю, это было бы очень мило.

Мама прекрасно знала, что я ни с кем не встречаюсь. Она также знала, что я никогда не была сторонницей случайных свиданий. Тётя Сью могла сказать, что я могу взять с собой гостя, но вся семья знала, что я приду одна.

Так же, как я приходила почти на все семейные мероприятия одна.

— Отлично, — сказала я саркастически, и, вероятно, слишком громко. Я снова потянулась за бутылкой вина. — Если я могу взять с собой плюс одного, значит, я смогу привести своего парня.

Я никогда раньше не испытывала момента, когда, кажется, разговоры, окружающий шум и даже само время останавливаются в резком скрежете. Но я испытывала это сейчас. Стоило только мне произнести эти слова, как Адам и Джесс внезапно замолчали. Сэм смотрел на меня, глаза у него были как блюдца. Даже Айден больше не смотрел на телефон своего отца. Следуя примеру взрослых, он обратил свой невинный голубой взгляд на меня.

А мама…

Мама сияла.

Мне потребовалось дольше, чем следовало, чтобы понять, что по каким-то причинам, ускользнувшим от моего понимания, моя семья восприняла мой легкомысленный комментарий всерьёз. Неужели я настолько плоха в сарказме, что ни один человек в семье не уловил шутку?

— Ты встречаешься с кем-то? — мама прозвучала так, будто Рождество пришло в марте. Я едва слышала её сквозь вертящиеся колёса мыслей в голове.

Я открыла рот, чтобы исправить её. Чтобы сказать, что нет — я всё ещё такая же одна, как и раньше —

Но снова закрыла его, когда в моей голове начала формироваться одна из самых нелепых идей, что у меня когда-либо возникали.

Возможно, я действительно слишком усердно работаю, и это сказывается на мне. Возможно, вино, которое я всего за пару глотков осушила за ужином, слишком быстро ударило в голову на пустой желудок.

В любом случае, возможно — просто возможно — дать им поверить, что у меня есть кто-то, на время избавит меня от вопросов о моём одиночестве. По