В погоне за убежищем - Кэтрин Коулc

— Это духовка. Миссис Хендерсон не пользовалась ею годами. Церковь привозила ей еду. А чаще она ела у нас с Кили. Ее нужно почистить, прежде чем включать.

Элли смерила духовку испепеляющим взглядом.

— Надо было догадаться. Она... явно повидала жизнь.

Я рассмеялся.

— Мягко сказано.

— Куплю завтра чистящее средство. И резиновые перчатки. Много.

— Лучше вызови мастера. Пусть посмотрит, все ли в порядке. — Я уставился на нее. Волосы потемнели от влаги, футболка прилипла к телу. Захотелось прикоснуться — узнать, такие ли они мягкие, как кажутся.

— Вызову, — кивнула Элли, и в ее глазах мелькнула та самая тоска. — Спасибо, что пришел на помощь.

— Хорошо, что я был дома. — А я не всегда бываю. Когда Кили с матерью, я обычно засиживаюсь на работе. Мысль, что Элли могла бы остаться здесь одна во время пожара, внушала мне липкий страх.

Она двинулась к двери.

— Передай Кили привет от меня.

Пора было уходить. Я мерз без рубашки, кухня пахла гарью, окно было распахнуто настежь. Но ноги будто приросли к полу.

— Передам. Она будет в восторге от того, что ты теперь ее соседка.

Элли поморщилась. Она явно не была уверена, хочет ли видеть меня по соседству. А вот Кили — точно была. Они с Элли нашли общий язык еще на ужине у Колсонов, когда Элли заплела ей волосы. Это только усложняло все.

— Спокойной ночи, Трейс, — сказала она, застыв в дверях, пока я не уйду.

Услышать, как она произносит мое имя, — это было и прекрасно, и больно одновременно.

— Спокойной ночи, Вспышка. Постарайся больше ничего не поджечь.

Я вышел на крыльцо, но не ушел сразу. Ждал, пока Элли закроет дверь, потом еще немного — пока не услышал, как провернулся засов. Лишь тогда заставил себя двинуться с места. Достал телефон из кармана и нажал на нужный контакт. Гудки пошли сразу.

— Алло, вас приветствует Firehouse Pizza. Чем можем помочь?

Я сразу узнал голос подростка.

— Привет, Стив.

— Шериф Колсон, как жизнь? Еще одну мясную? Или сырную бомбу?

Я продолжал идти, хотя все тело зудело от напряжения.

— На самом деле я звоню, чтобы заказать пиццу для своей соседки. Запиши на мой счет, плюс двадцать процентов чаевых. Вегетарианскую, на Лавендер, 365.

— Кто-то наконец снял дом миссис Хендерсон? — спросил он, перекрикивая шум в зале.

— Снял. — Я знал, что он хочет расспросить, но делиться подробностями не собирался. Еще чего не хватало, чтобы весь город обсуждал, как я заказал пиццу для новой соседки.

— Ладно, оформлю заказ. Минут тридцать, не больше.

— Спасибо, Стив.

— Без проблем, босс. Я тебя прикрою.

Я усмехнулся, повесил трубку и все равно обернулся на фиолетовый дом. Идиот. Искал глазами хоть тень за окнами, хоть слабое движение. Но там было пусто.

Когда я дошел до своего крыльца, дверь распахнулась, и на пороге возникла Кили в пижаме с яркими сердечками. Я едва сдержал ворчание.

— Кили, какой у нас уговор по поводу дверей?

— Я знала, что это ты, паааап. Я в окно посмотрела, — хихикнула она. — А где твоя футболка? Ты голышом!

Вот уж действительно — вопрос на миллион.

4

Элли

Я пряталась за шторой, как какая-то помешанная сталкерша, наблюдая, как Трейс уходит по дорожке. Он замедлил шаг, поднося телефон к уху. Я не упустила, как при этом напряглись его бицепсы. Взгляд сам скользнул по линии мышц, и я тут же представила, с какой легкостью он мог бы меня поднять. Как он мог бы… Стоп. Нет. Нет-нет-нет.

Я не собиралась туда идти. Это была территория, свободная от мужчин. И такой ей следовало оставаться еще долго. Я слишком хорошо знала, почему. Причин было бесконечное множество. Так почему я все еще стояла тут, как дура?

Но взгляд все равно продолжал вырисовывать карту на его широкой груди, когда он повернулся к своему дому. Темноватая полоска волос, мощные плечи...

Я резко отдернула себя от окна.

— Хватит, Элли. Не будь дурой.

Разговаривать с собой, наверное, не самый здоровый признак, но лучше уж так, чем пускать слюни на мужчину, который каждый раз смотрит на меня с подозрением, будто я дикая зверушка, способная в любой момент вцепиться в горло. Может, он и не так уж ошибается.

Я направилась на кухню, но сквозь запах гари вдруг прорезался другой аромат. Я втянула воздух носом. Сандал... и черный перец?

Я прижала к лицу ворот футболки и вдохнула глубже. Запах чуть не сбил меня с ног. Землистый, живой, неожиданный. Совершенно в духе Трейса.

Я тут же отпустила ткань.

— Ты что, теперь и нюхаешь его?

Ну и дура. Заставив себя войти глубже в дым, я решила, что это сожжет всю эту ароматную магию к чертовой матери.

Натянув единственные резиновые перчатки, что у меня были, я принялась за уборку. Внутренности духовки пришлось отложить до завтра — нужно было купить нормальные средства и вызвать мастера, чтобы он убедился, что пожар не повредил ничего важного. Если понадобится — поменяю плиту. Только бы миссис Хендерсон не узнала, что я едва не устроила пожар в ее доме в первую же ночь. Не лучшая репутация.

Я как раз закончила мыть пол, залитый пеной из огнетушителя, когда телефон пискнул, перебив поп-мелодию, под которую у меня еще держалось хоть какое-то веселое настроение. Я прислонила швабру к столешнице и пошла в гостиную. Если Трейс успел настучать брату — я закидаю его дом яйцами.

Я отключила телефон от колонки, выключила музыку и открыла мессенджер. Увидев имя отправителя, я ощутила, как желудок провалился. Открыла сообщение и увидела череду непрочитанных — сначала извинения, обещания, что такое больше не повторится, потом — обиженные упреки, и в конце — злость.

Брэдли: Ты разрываешь помолвку, чтобы переехать в какой-то захудалый домишко посреди глуши?

По спине пробежал холодок, ладони вспотели. Я почувствовала себя куда более уязвимой, чем тогда, стоя на кухне в одном нижнем белье перед Трейсом. Это была наживка. Очередная попытка спровоцировать хоть какую-то реакцию, когда все предыдущие провалились.

Я не говорила Брэдли, куда уехала, но догадаться, что я у Линка, было несложно. Да и не в первый раз он следил за мной. Тот водитель, которого он «подарил» мне в Нью-Йорке, докладывал обо всех моих передвижениях. Когда я случайно наткнулась на подборку писем, подтверждающих это, я не сказала ни слова. Просто продолжала играть роль послушной невесты. Больше нет.

Я не позволю Брэдли победить. Он и