Тринадцатая принцесса - Нинель Мягкова

Иньшен приближался. Уверенно и неотвратимо.

Казалось, он вовсе не собирается останавливаться. Снесет и не заметит. Когда мой нос почти уперся в мужскую грудь, я не выдержала и зажмурилась. Но не отступила.

— Да ты совсем берега потеряла, высочество, — протянул принц.

Его голос провибрировал по коже, как удар гонга, оглушая и ошеломляя.

Похоже, прийти сюда одной было ошибкой.

Да вообще мне не стоило заступать на территорию нагов.

— Прости. Мне очень нужно знать, — выдавила, не открывая глаз. И пока смелость не покинула окончательно, выпалила: — Мы правда проведем брачную ночь во дворце после турнира? С тобой?

Моей щеки коснулись прохладные пальцы. Прочертили линию вниз, к шее, пустив волну мурашек.

Принц склонился так близко, что меня обдало его запахом. Терпким, солоноватым, будто морской песок на солнце. Его дыхание обожгло мое ухо, и Иньшен прошептал:

— Тебя эта мысль пугает или радует?

Глаза сами распахнулись и возмущенно уставились на змеегада.

«У него красивые ресницы, — пронеслось в голове. — Густые, изогнутые, темные. Любая девушка пришла бы в восторг от эдакого изобилия».

— Ни то, ни другое! — отрезала я, разъяренная постановкой вопроса. — Меня сватали за твоего брата. Почему мы не можем подождать с консуммацией?

— Ты что себе вообразила? — смешок нага был грудным, низким и каким-то невеселым. — Решила, что мы тебя по очереди будем…

— Нет, конечно! — я поспешно зажала ему рот, пока этот бесстыдник не выдал какую скабрезность.

Губы под моей ладонью оказались неожиданно нежными и шевельнулись, оставляя пылающий след от поцелуя.

Я отдернулась, словно обжегшись.

— Отец сказал, что ты должен будешь меня пометить. Что это значит? — требовательно вопросила, с трудом скрывая волнение.

Сердце стучало неровно, норовя выскочить из груди.

Из-за грядущей свадьбы? Неизвестности?

Или от близости мужского тела?

— Ничего особенного. Небольшой укус, возможно, несколько, смотря как твой организм отреагирует. — Наг не отстранялся, нависал надо мной мускулистой глыбой и, кажется, принюхивался.

К чему? Я после арены не розами пахну, но его величество император не жаловался. А этому воняет, значит?

— Зачем?

— Для защиты.

Видя, что я все еще недоумеваю, Иньшен вздохнул и все-таки отодвинулся. Недалеко, на локоть, не больше, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне.

И оскалился.

Я сглотнула, глядя на острейшие, ровные клыки. Их было куда больше, чем положено человеку.

Драконы в двуногой ипостаси от людей ничем не отличаются. Наги же оказались куда зубастее и холоднее.

Интересно, какие у них еще секреты?

— Тебе нужен иммунитет от нашего яда, — заявил принц, как само собой разумеющееся. — Чаще всего хватает одного впрыскивания. Если твоя кровь сильна, этого достаточно. Если же ты почувствуешь недомогание или жар, может потребоваться еще пара укусов.

— Но для чего? Меня там будут кусать все кому не лень? — нахмурилась я.

Идея мне не нравилась. Пусть зубы острые, но корни у всех одинаковы. И выбить их можно, если постараться.

Жевать себя всем подряд я не позволю.

— Твой муж может увлечься на брачном ложе, — мурлыкнул Иньшен, снова прижимаясь ко мне совершенно непристойным образом. — Забудется, захочет оставить метку. Это наш инстинкт, он требует пометить избранницу, подчинить ее.

— Я не собираюсь подчиняться, — прошептала я непослушными губами.

Перед глазами маячило острое, изящное ухо, украшенное несколькими сережками, соединенными цепочкой. Золотая нить стекала на шею, заканчиваясь небольшим жемчужным шариком.

Мне отчего-то отчаянно захотелось потрогать этот шарик языком.

И шею тоже.

Наваждение какое-то. Может, меня уже отравили, а я не заметила?

— У тебя нет выбора, — выдохнул наг. — Если хочешь жить, придется позволить себя немного покусать. Иначе рискуешь умереть в настоящую брачную ночь, когда до тебя доберется мой брат.

Глава 6

Судорожно сглотнув, я стиснула кулаки, борясь с вязким туманом в голове. Страх и непонятное возбуждение, похожее на азарт, только куда ярче и горячее, будоражили кровь взрывной смесью. Того и гляди рассыплюсь искрами, подобно праздничным фейерверкам.

Только радости это не принесет.

Собрав всю гордость, я выпрямилась и выпалила, глядя прямо перед собой и старательно не замечая маняще покачивающейся серьги:

— Спасибо, что предупредил.

Наг отстранился и сдержанно кивнул.

Я думала, он попробует меня принудить к укусам прямо сейчас или начнет шантажировать, как поступил бы любой член императорской семьи на его месте. 'Будь поласковее, я помогу тебе во дворце в Шийлингджи, и все такое. Но нет.

Получив мое формальное согласие, он будто бы успокоился и что-то для себя решил. И во взгляде мелькнуло новое выражение.

Кажется, Иньшен начинает меня уважать.

Даже не знаю, радоваться или огорчаться.

С одной стороны, удобно быть дурочкой, которая ничего не понимает. Все тут же решают, что мной можно запросто манипулировать, и открывают истинное лицо.

А с другой — это неимоверно тяжело. И перевозить подобный груз в страну нагов мне бы не хотелось.

Ведь мне предстоит занять место на троне. Или рядом с ним, или позади него — как там относятся к супругам правителя, толком неизвестно, но, полагаю, минимум уважения будет обеспечен. А если проявлю разумность, то и во власть просочусь.

Дурочек же туда точно не пустят.

Все так же в смешанных чувствах, не представляя, что предпринять, я вернулась в свою комнату. И вовремя — учитель объявил общий сбор.

Завтра ответственный день. От того, кто победит во всех боях, зависит выход в финал. Несмотря на то что это, скорее всего, мой последний турнир, желательно занять достойное место в рейтинге.

Да и посрамить господина Хайна не хотелось бы.

Годы, проведенные в школе Золотого Лиса, я считала самыми счастливыми в своей жизни. Пусть спала не на шелке, в одной спальне с десятком девочек, мылась в общих купальнях, а на одежде почти не было вышивки — неважно. Это все настолько мелко и незначительно по сравнению с дружелюбным отношением, поддержкой и принятием, которые я получала от других учеников и даже преподавателей, что и раздумывать нечего. Жаль, не смогу продолжить обучение. Мне есть куда совершенствоваться, но придется делать это самой.

Возможно, у нагов что-то из техник удастся подглядеть. Из того, что я видела на арене, магия и приемы у нас схожи.

Главное, чтобы мне муж не запретил вообще смотреть в сторону тренировочного зала. Выйди я за кого из местной знати, так и было бы.

А в Шийлингджи еще неизвестно. Пока буду надеяться на лучшее.

Ведь даже отец признал, что там ценят сильных женщин. Как еще стать сильной, если не заниматься боевыми искусствами? Разве что морально. Но с