Фарфоровое сердце - Сьюзен Нэпьер

Устроившись за столиком на террасе, Эмили смотрела на своего невольного спутника.

Итан Вест сидел напротив в расслабленной позе, играя своей чашкой и нервами девушки. Он, как и она, расположился под зонтиком, но только потому, что миссис Купер заботливо поставила в тень его стул, когда принесла свежий кофе.

— Он быстро сгорает на солнце, — пояснила экономка для Эмили.

— Все вокруг тебя, кажется, легко воспламеняется, — отметил Итан, сверля Эмили глазами и одновременно снимая пиджак. — Осторожнее, не обожги пальцы.

— Уже обожгла. — Эмили вспомнила, как в ночь пожара неосторожно схватилась за железную дверную ручку.

Однако вместо очередной колкой ремарки Итан неожиданно спросил:

— Больно?

— Только, когда пускаю их в ход, — пошутила она.

— Тогда, надеюсь, ты усвоила урок.

— Хорошие девочки не играют с огнем? А плохие мальчики сгорают на солнце!

К несчастью, поцелуи Итана изменили все. Как бы она ни презирала этого мужчину, в сексуальности ему не откажешь.

— Дело в его коже, — вмешалась миссис Купер, принеся печенья. — Она очень чувствительная.

Как у слона!

— Я заметила. Иногда он так чудесно женственен, — съязвила она.

Итан потер подбородок, чтобы скрыть свое недовольство. Миссис Купер удалилась в дом.

— Она говорила о чувствительности к солнцу. Я унаследовал кожу от матери. Она была настоящей рыжей — и по внешности, и по темпераменту.

Это объясняло, откуда у него в волосах эта рыжина, и почему его кожа бледнее, чем должна быть у человека, который большую часть времени проводит на солнце.

Эмили знала, что родители Итана погибли в авиакатастрофе несколько лет назад, но не желала, чтобы этот факт как-то смягчил ее душу по отношению к нему.

— Значит, внешность у тебя от матери.

— А от отца ясный ум и надежность. Кстати, если хочешь посмотреть, есть ли у меня рыжие волосы, я с удовольствием покажу тебе.

— В этом нет необходимости.

— Жаль.

— А ты всегда все сводишь к сексуальному подтексту?

— Разве я говорил о сексе? — удивился мужчина. — Я думал, мы обсуждаем наследственность. А в качестве доказательств я хотел показать тебе литографии рыжеволосых членов семейства Вест.

— А ты о чем подумала?

Итан взял печенье и соблазнительно откусил кусочек, демонстрируя белые зубы.

Девушка сглотнула и постаралась сменить тему:

— А у твоего брата тоже есть рыжина в волосах?

— Ни следа. Он пепельный блондин — копия отца. И с таким же взглядом на жизнь.

— Каким взглядом?

— Живи быстро, умри молодым. — Губы его скривились в горькой усмешке.

А какова твоя жизненная философия?

— Живи медленно и умри старым, — съехидничал Итан. Он доел печенье, запил его кофе и взял другое. — Как насчет твоих родителей? На кого ты больше похожа?

Эмили почувствовала подвох. Она налила себе холодной воды, думая, как лучше ответить.

— Ни на кого. Они оба высокие, светловолосые и очень худые. Но это скорее результат внешней среды, чем генетики. Они живут в других условиях.

— Где? — полюбопытствовал он.

— Везде и нигде.

— Что это, черт возьми, значит? — разозлился Итан, ничего не понимая. Он явно не любил недостаток информации. Неудивительно, что так рьяно принялся за «пассию» дядюшки.