Богатый покровитель - Элли Блейк

- Не это ты себе представляла? — спросил, догадавшись, проницательный футбольный телекомментатор.

— Это настолько лучше, чем то, что я себе представляла, что у меня просто нет слов, — бессильно развела она руками и восторженно посмотрела на Дэнни, словно эти горы и этот лес были делом его рук. — Иногда сталкиваешься с какими-то особенными явлениями или вещами и думаешь: а как же ты мог раньше жить, не зная об их существовании? Вот и сейчас один из таких моментов. Раньше природа мне представлялась видом на фотографии или картине, тем, что окружает нас, когда мы выбираемся на пикник, или чем-то вроде экзотических панорам, которые показывают в широкоэкранных фильмах. Я и не представляла, что такое может открыться в какой-то сотне миль от моего прежнего места обитания. Это как найти сокровище пиратов и никому об этом не сказать, Дэнни.

— Все верно. Я нашел это сокровище. Теперь ты вместе со мной будешь хранить эту заветную тайну, Брук. В конце концов, я очень рад, что ты не разочарована. Мои редкие посетители придерживаются другого мнения. Им милее смог больших городов и головокружительные высоты многоэтажек. На свежем воздухе им становится дурно, а в пыли и копоти — в самый раз. Тут их одолевает скука. Они любят жить там, где даже после захода солнца все сияет, и переливается неоновым спектром, где барабанные перепонки дребезжат в ритмах соседских динамиков, где улицы ночью полны как днем. Всего этого здесь, понятно, нет...

— Может быть, и я оценила бы твое пристанище иначе, если бы у меня не было моих ребят. Теперь я хочу смотреть на мир их глазами. И уверена, здесь им понравится.

— Сo временем увидим... — проговорил Дэнни, открыл заднюю дверцу машины и аккуратно взял на руки спящую Лили.

Девочка приоткрыла сонные глаза, сморщилась и сжала пересохшие губы. Всю дорогу до дома на руках у Дэнни она была в сонном забытье и мерно раскачивалась в унисон его походки, как вдруг широко раскрыла глазки, вскинула ручки, ударила в ладошки и прокричала:

— Собачка!

С задорным лаем навстречу хозяину мчался, взмывая на бегу, молодой шоколадный Лабрадор. Его ухоженная шерсть отливала на солнце и благородно лоснилась. Подпрыгнув к Дэнни, он уперся в него передними лапами, неистово вертя хвостом.

— Вот так встреча! — воскликнула удивленная Брук. — Давно он у тебя?

— Два года. Это самые длительные отношения, которые у меня были за годы взрослой жизни.

— Вот так признание! — рассмеялась Брук.

— Как зовут твою собачку? — восторженно пролепетала девочка.

— Бакли.

— Бакли, песик, миленький, мы будем с тобой дружить, — заверила лабрадора девочка, свесившись к нему всем туловищем, так что Дэнни с трудом удерживал ее за ножки.

Опешивший от такой фамильярности Бакли осторожно подался назад. Дэнни Финч рассмеялся и поставил Лили на дорожку.

— Дай ему привыкнуть, — сказал он девочке. — Бакли у нас хоть и смельчак, но от нежностей шарахается.

— Про собаку ты не посчитал нужным предупредить, — озадаченно проговорила Брук, забеспокоившись, когда Лили попыталась подойти к Бакли, а тот предупредительно рявкнул на незнакомое существо и ушел в дом.

— А зачем?

— У меня двое детей, Дэнни. Как я могу быть уверена, что они в безопасности, если в доме такой волкодав?

- Не говори ерунды. Лабрадор - это собака спасателей. Ты не найдешь лучшего стража для твоих детей, чем Бакли. Дай им время поладить.

Брук лишь раздраженно хмыкнула и сощурилась... Дэнни хорошо знал этот прищур. Кэл слишком часто преподносил своей Брук неприятные сюрпризы.