Тень и пламя - Рина Рофи

— Тогда второй путь, — я отложила блокнот. — Сделать так, чтобы свадьба в такие сроки была технически невозможна. Устроить такой скандал или такой хаос, что все силы кланов уйдут на его устранение.

Рэй усмехнулся, и в его глазах вспыхнул огонёк.

— Саботаж? Мне нравится. Но масштаб должен быть таким, чтобы затмить собой даже нашу помолвку.

— Или... — я посмотрела на него, и у меня родилась идея, одновременно безумная и блестящая. — Мы можем не мешать, а опередить их.

Рэй нахмурился.

— Как это?

— Они хотят показать единство кланов? Мы покажем его им. Так, как они не ожидают. Мы не будем отменять свадьбу. Мы сделаем её... неактуальной.

Я встала и подошла к окну, глядя на тёмные воды озера.

— Мы докажем, что наш союз — это не просто брачный контракт. Мы создадим нечто, что будет выгоднее для обоих кланов, чем простая демонстрация. Совместный бизнес-проект, который свяжет экономики кланов так крепко, что брак станет просто приятным дополнением, а не необходимостью. Или найдём общую угрозу, нейтрализация которой потребует всех наших сил и отодвинет все личные дела на второй план.

Я повернулась к нему. Моё сердце билось часто, но уже не от страха, а от азарта.

— Мы не будем ломать их планы в лоб. Мы сделаем его устаревшим. Мы заставим их самих попросить нас об отсрочке, потому что появится нечто более важное.

Рэй смотрел на меня, и на его лице медленно расплывалась уважительная, хищная улыбка.

— Боги, — прошептал он. — Я в тебе влюблён. Или в твой мозг. Или в то и другое сразу. Это гениально и безумно.

— Это единственный способ, — сказала я твёрдо. — Мы не бунтуем. Мы создаём новую реальность. Реальность, в которой наша воля будет значить не меньше, чем воля двух упрямых Альф.

Он подошёл ко мне и взял мои руки в свои.

— У меня есть идея получше, — прошептал он, и в его глазах заплясали знакомые зелёные чертики. — Мы можем в полнолуние... ну, ты поняла. Я в тебя кончу. Основательно. А через месяц... ой, что это будет? Утренняя тошнота, головокружение... — Он сделал драматическую паузу. — И о какой свадьбе может идти речь, когда невесту от одного вида заварного крема тошнит? Проблема решена.

Я отшатнулась от него, чувствуя, как по лицу разливается волна возмущения и стыда.

— Фу, Рэй! — я шлёпнула его по плечу, а он только рассмеялся, уворачиваясь. — У тебя в голове только одни такие мысли! Это же отвратительно!

— Зато эффективно! — парировал он, всё ещё хихикая. — И, я бы сказал, очень даже приятно. Два зайца одним... ну, ты поняла.

— Нет! — я упёрла руки в боки. — Во-первых, я не собираюсь использовать возможного ребёнка, как разменную монету в наших играх! А во-вторых... — я смутилась, глядя в сторону. — ...я еще не готова от тебя рожать!

Рэй наконец перестал смеяться. Он выпрямился, и его взгляд стал более серьёзным.

— Ладно, ладно, колючка, не кипятись. Шутка была дурацкая, признаю. Тогда идея номер два — похищение! — Рэй щёлкнул пальцами, и его глаза загорелись азартом первооткрывателя. — Всё обставим так, как будтотебяпохитили. Я, конечно же, буду этим похитителем.

Я уставилась на него в немом шоке, а он уже разошёлся не на шутку, размашисто жестикулируя.

— Представь! Тайные переговоры, подкупленная охрана, чёрные внедорожники! Я тебя выкрадываю, мы исчезаем! Все кланы, все стаи бросаются на поиски! — Он с наслаждением растягивал слова. — Твой отец сходит с ума, мой отец рвёт и мечет... А мы в это время сидим в каком-нибудь уютном домике в горах, пьём какао и строим рожицы в окно всему миру! Свадьба? Какая свадьба, когда невесту похитили!

Он закончил свою тираду и смотрел на меня с ожиданием одобрения, как пёс, принёсший хозяину дохлую ворону.

Я медленно подняла руку и провела ладонью по лицу.

— Рэй... — начала я с невероятным спокойствием. — Это самая идиотская идея, которую я когда-либо слышала.

Его лицо вытянулось.

— Во-первых, — я загибала пальцы, — тебя, как самого главного подозреваемого, будут искать в первую очередь. Во-вторых, наш «побег» продлится ровно до тех пор, пока первый же "Тень" не учует наш общий запах. В-третьих после такого «похищения» наши отцы не то что на свадьбу — на наши похороны придут, только чтобы лично убедиться, что мы мёртвы. И убьют нас еще раз сами для надежности.

Он надул губы, как ребёнок.

— Ну, когда ты так всё объясняешь... Это звучит уже не так романтично.

— Потому что это не романтика, а клиническая глупость! — взорвалась я. — Мы пытаемся избежать скандала, а не устроить самый громкий скандал в истории обоих кланов!

Он тяжело вздохнул и плюхнулся в кресло.

— Ладно. Идея с похищением — отмена. Твой ход, генерал. Придумывай что-нибудь менее... экстремальное.

— Моя идея... — начала я, глядя на карту клановых территорий на стене. — Она не про борьбу в лоб. Мы не будем отменять свадьбу. Мы сделаем её... максимально неудобной для их планов, но при этом безупречной с точки зрения традиций, отсрочим ее

Рэй наклонил голову, заинтересованно.

— И как же?

— Мы соглашаемся. С энтузиазмом. — Я позволила себе хитрую улыбку. — Но используем их же правила против них. Ты же помнишь древний устав Багровых? Тот, что твой отец вечно цитирует, но никогда не соблюдает?

Рэй медленно ухмыльнулся, начинал понимать.

— Продолжай.

— Согласно уставу, — я выдержала паузу для драматизма, — перед свадьбой, невеста из чужого клана должна пройти Обряд Принятия. Она должна провести месяц в логове Багровых, живя по вашим законам, доказывая свою силу и преданность будущему клану. Только после этого Альфа дает окончательное благословение на брак.

Глаза Рэя вспыхнули.

— Этот обряд не проводили лет пятьдесят! Все давно на него забили!

— Именно! — я торжествующе ткнула пальцем в стол. — Но формально он всё ещё в силе! Мы настаиваем на его соблюдении. Вся эта спешка? Не по уставу! Я требую