Последняя жемчужина - Лия Флеминг

– Как вы продаете свои произведения?

– Хочешь сказать, как мы сводим концы с концами? – спросила Ирен, которая везде носила с собой на руках Рейфа. – Скорее бы он начал ходить! Он тяжелый парнишка. Грейнджеры настоящие покровители людей искусства. Их дом был спроектирован Джорджем Уолтоном, известным шотландским архитектором, в стиле «искусств и ремесел». Они берут с нас небольшую арендную плату, и мы питаемся тем, что сами выращиваем, в основном это овощи, кроме того, мы держим кур. Местные считают нас странными, называют сектой, подозревая, что мы живем в грехе. У нас только два правила: не употреблять спиртного на территории коммуны и делиться всем, что есть. Это хорошее место для жизни семейных людей, разве что немного непривычное, но кое-кто из наших детей ходит в сельскую школу.

Они направились к большому дому, и, как только вошли внутрь, Грета была поражена полированной дубовой облицовкой, замысловатыми гобеленами и великолепными изразцами на каминах. Тут много было такого, что восхищало, а стены были увешаны как в картинной галерее. Здесь пахло лавандой и пчелиным воском.

– Грейнджеры используют этот дом в качестве загородного, приезжают сюда на праздники. Как видишь, здесь многие вещи созданы нами, и мы все делаем, руководствуясь принципом «не имей в своем доме ничего такого, чему не можешь найти применения или что не считаешь прекрасным». Мы с Норманом поставляем свои изделия в «Либерти» в Лондоне и компании Уильяма Морриса в Манчестере. Подобные этим художественные и ремесленные мастерские раскиданы по всему северу Йоркшира. Церкви во всей округе полны витражей и разных украшений. Одно удовольствие смотреть на такие прекрасные вещи!

Грете очень нравилось все, что она здесь видела, – не только произведения талантливых творцов, но также покой и красота здешней природы. Как бы ей хотелось жить в подобном месте, но ей нужно было заняться своим главным делом.

– Теперь, когда я вернулась домой навсегда, я хочу открыть собственный магазин. Я не собираюсь конкурировать с солидными ювелирными магазинами Йорка, я хочу торговать чем-то не совсем обычным. Я рассчитываю купить что-нибудь из твоей серебряной посуды и украшений для своего нового магазина, – сообщила Грета подруге о своих намерениях.

На обратном пути к домику Ирен и Нормана она рассказала обо всем, что произошло после ее возвращения домой.

– Мне теперь придется самостоятельно зарабатывать на жизнь, и благодаря жемчугу Эбена я смогла арендовать одно скромное помещение. А что до Родабель, то я не могла ее там оставить.

– Теперь я вижу, что она действительно похожа на Китти. Разве тебя это не огорчает? И кто этот Джем, которого ты упоминала в своих письмах?

– Упоминала, да? Он был нашим домовладельцем, но теперь он не имеет ко мне никакого отношения, – заявила Грета, желая закрыть эту тему.

– Он скоро женится, мне Марта, моя подружка, рассказывала, – вставила Рода, которая теперь несла на руках Рейфа.

– Так и есть, я забыла, – сказала Грета и замолчала.

Она не желала вспоминать о нем.

– Угадай, кто живет меньше чем в десяти милях отсюда? – сменила тему Ирен. – Он наверняка будет рад узнать, что ты вернулась.

– Ах да, мистер Блейк говорил, что Эдмунд трудится где-то здесь.

С ним встретиться сейчас ей хотелось меньше всего.

– Не смотри на меня так! – сказала она, видя, что Ирен удивлена. – У меня нет на все это времени. Мне нужно заниматься магазином.

Рейф начал плакать, и Ирен взяла его на руки. Она с любовью смотрела на малыша.

– Тебе понравилась бы Селия, мать Рейфа. Она была прекрасной вышивальщицей. Но у нее было слабое здоровье. Сердце…

Она умолкла.

– А что же отец Рейфа? Почему он не взял его к себе?

Ирен покачала головой:

– Он художник, причем известный художник, и он воспользовался ее наивностью. Не все художники, как ты знаешь, ведут высокоморальный образ жизни.

– Я думаю, ему следует помогать растить ребенка.

– Селия не хотела, чтобы он как-то участвовал в жизни Рейфа. Она не бедствовала. Мы уже не молоды, но и мы справляемся. И лучше, если у мальчика будут оба родителя, ты согласна?

Грета вздохнула, думая о том, как много приходилось работать ее матери, чтобы быть им и мамой, и папой. Сэйди было нелегко, но, невзирая на все удары судьбы, она продолжала тянуть этот воз, и Грета будет так поступать в свое время. Впрочем, и сейчас у нее дел было более чем достаточно. Когда они пришли в дом Ирен и Рейфа отнесли наверх, Грета достала свои кривые жемчужины.

– Что ты можешь из этого сделать? Ты могла бы изготовить какие-нибудь украшения на продажу?

Ирен отрицательно покачала головой:

– У меня теперь не столько времени, как раньше, но осталось непроданным кое-что готовое.

Увидев, что Грета расстроилась, Ирен стала ее успокаивать:

– Да не волнуйся ты так! У тебя такой вид, будто тебе вместо гинеи всучили шесть пенсов. Думаю, я смогу кое-что для тебя сделать. У этих жемчужин интересная форма, напоминают каких-то червячков.

Грета рассказала ей, как нашла припрятанное Эбеном.

– Они выловлены в Миссисипи, – сказала она, выложив несколько штук на стол.

Ирен с интересом их потрогала.

– С ними получатся прекрасные кулоны и серьги. Я видела кое-какие изделия с искривленными жемчужинами. Есть такой стиль в изготовлении брошей и подвесок с изображениями животных. Эти можно будет оправить в золото.

Она отобрала несколько похожих на клыки жемчужин и сложила их в форме цветка.

– Вот! Но ты ведь не можешь открыть магазин, имея только несколько таких вещиц?

– Конечно. Я заказала некоторое количество ходовых изделий у крупных производителей. Броши с именами пользуются популярностью. Такого рода украшения покупают для своих возлюбленных и дочерей. Кроме того, я запасусь необычными шляпными булавками и гребнями для волос, но у них должна быть доступная цена – почему бы рабочему люду не носить милые вещицы на своих шляпках, кашне и кружевных воротниках? И еще я хочу предложить кое-что особенное тем покупателям, которые знают толк в красивых вещах.

– Тогда обрати свое внимание на насекомых, бабочек и пчел – это последний писк моды. Наши мастера, работающие с эмалями, не успевают их делать в достаточном количестве. Я могу сделать несколько бабочек из красивых камешков.

Ирен замолчала, чтобы снова обнять подругу.

– Я так рада, что ты вернулась! Ты должна как-нибудь приехать сюда и побыть здесь подольше, познакомиться со всеми художниками за общим столом. Не спеша все посмотришь и решишь, что может тебе подойти. Ты всегда можешь заполнить полки своего магазина, например, покупая товар с условием возврата нераспроданного, но это, как понимаешь, определенный риск. Когда мы жили в Уолдуорке, у нас так не получилось. Мы совершенно счастливы, что нашли это пристанище, тем более теперь, когда у нас появился Рейф.