Скандальная история старой девы - Анастасия Милославская

Прошлые князья не думали о завтрашнем дне. Они жили за счёт гибельника и узаконенного рабства женщин, удобно прикрывая это местными традициями.

На моей родине всё по-другому, но вряд ли я вернусь в Имрияс в ближайшие годы. Теперь мой дом здесь и в последнее время мне начинает это нравится. Кое кто делает местные пейзажи куда привлекательнее.

Я прохожу в свою спальню и бросаю скептический взгляд на кровать. Быстро облачаюсь в одеяние, подготовленное для сегодняшнего вечера, а затем обнаруживаю Анну там, где я и думал её найти.

Она сидит у окна в малой гостиной, и сразу вскакивает, едва я вхожу.

– Я хочу уехать сейчас же, но меня отказались выпускать! Мне нездоровится, – насупившись произносит она.

По глазам вижу, что неумело лжёт.

– Хаук осмотрит тебя, он будет через пять минут. Если узнаю, что лжёшь, будешь ночевать в этом доме, – усмехаюсь я, наблюдая за её реакцией.

Шутку про мою спальню я оставляю при себе и не зря. Даже от такой довольно примитивной игре на её слабостях, на лице Анны появляется весь спектр эмоций. От раздражения и злости до смирения.

– Не нужно лекаря, – цедит она. – Всё прошло. Давай скорее покончим со всем этим, а затем я уеду домой.

Ночь будет долгой.

Но этого я вслух не произношу.

Глава 24. Дар

Анна

Не могу поверить, что Рагнар поцеловал меня. Но произошедшее час назад до сих пор стоит у меня перед глазами. А прикосновение дракона ощущается на теле словно ожог.

Я тру ключицу, будто пытаясь стереть его прикосновение, но ничего не выходит. Оно там – глубоко внутри. Под кожей.

Мы покинули особняк и теперь находимся в крепости Волчий Стяг. Ей столько лет, что никто уже и не упомнит, когда её построили.

Именно здесь Рагнара должны официально сделать князем согласно традициям Мраколесья. Сегодня в Волчьем Стяге много народу. Все – от простого люда до богачей – собрались, чтобы выказать почтение будущему владыке здешних мест.

Я стою в тени массивной каменной арки, прислонясь к холодной стене, и смотрю на оживлённый двор, озарённый десятками жаровен и костров. Повсюду – люди, шум, пёстрые ткани, запах еды и приправ. Кто-то смеётся, кто-то спорит, кто-то играет на струнных инструментах, наполняя всё вокруг струнным звоном, под который девушки пускаются в пляс. Ярмарка перенеслась сюда.

Сегодня праздник, но для меня всё кажется неуместным. Потому что Рагнар поцеловал меня, а завтра я собираюсь бросить ему вызов прилюдно. Моя решимость не угасла, просто я чувствую себя слишком потрясённой.

Это было простое прикосновение губ. Меня и до этого целовали. Я знала, что Рагнар заинтересован во мне, но я считала, что беременность защитит меня от слишком явных посягательств. Ведь он считает, что мои дети от другого. Неужели он настолько испорчен? Или ему просто плевать?

Было ли это просто игрой и желанием задеть меня? Или он действительно жаждал этой близости между нами? Учитывая, что после того, как дракон узнал о попаданстве, он стал куда лояльнее ко мне, вывод напрашивается сам собой…

А значит – дело плохо. Вдруг ему захочется зайти дальше? Как мне отвратить от себя самого влиятельного мужчину во всём Мраколесье? Как дать понять, что мы с ним слишком отличаемся друг от друга? Мы же в прямом смысле из разных миров! Я не смогу быть с таким жестоким человеком. Если просто сказать, он отказа не примет, я уверена.

И чем больше времени мы проводим бок о бок, тем больше шансов, что моё долго и счастливо с детьми подальше отсюда не наступит никогда.

Если я останусь в Мраколесье и рожу, то однажды станет ясно, что дети от Рагнара. Сына дракона я спрятать не смогу. А значит меня будет ждать участь трофейной жены, матери наследников. Это в лучшем случае… худшие я даже представлять не хочу.

Но и уехать я сейчас не могу. Не только из-за страха быть пойманной.

Как мне бросить старых дев и их детей в беде? Сейчас, когда всё набирает обороты, я должна быть здесь и помогать, пока в силах.

Я вляпалась.

Рядом проходят девушки в белых накидках. Они несут травы, благовония, чаши с подкрашенной медовухой. Их лица спокойны и торжественны. Они знают, зачем здесь. А я – нет.

Дракон сказал, я должна остаться, но я не понимаю зачем. Он точно что-то задумал, и вряд ли мне понравятся планы Рагнара. Но я не могу противиться его воле.

– Начинается! Начинается!

– Пора!

Возгласы летят отовсюду.

– Нужно идти внутрь, лира Анна, – Орм, моя тень, которая всегда рядом, тоже зовёт меня посмотреть, как Рагнара сделают князем.

Я оглядываюсь на Орма, и он выглядит чуть взволнованнее, чем обычно. Даже его привычное хмурое лицо смягчилось.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Поднимаю подол платья и иду следом за Ормом. Каменные ступени ведут в главный зал Волчьего Стяга – старинный, гулкий, с высокими сводами, увешанными выцветшими знамёнами прошлых лет. Всё здесь пропитано силой, кровью и историей. Здесь принимали клятвы, объявляли войны, вершили судьбы. А теперь здесь новый повелитель – иноземный захватчик. Новая веха долгой истории Мраколесья, и я стала её частью.

В центре зала возвышение. На нём – древний трон, вырезанный из цельного ствола дерева, настолько старого, что по легенде оно росло в те времена, когда Навь ещё не была запечатана, и духи бродили вокруг.

Рагнар уже здесь.

Он стоит перед Советом Старших – это самые влиятельные мужчины Мраколесья в тёмных, расшитых одеждах. Хранители традиции. Лица у них серьёзные, голоса звучат торжественно. Один из них зачитывает древние слова:

– …и ныне ты, сын земли и пламени, зовёшься тем, кто несёт силу и порядок. Клянешься ли защищать Мраколесье, сохранять закон и нести справедливость даже сквозь тьму? Клянёшься ли служить Морене?

Рагнар кивает, уверенно, как всегда:

– Клянусь.

– Прими тогда венец и сядь на трон по праву.

Один из хранителей традиций – седовласый мужчина с лицом, словно высеченным из камня, берёт в руки венец из чёрного железа, украшенный вырезанными