Кандидат в мужья - Лиз Айлэнд

Беда!

Райли сел на кровати в холодном поту, охваченный ужасом. Уставился на стену спальни, не понимая, что его разбудило. Сосредоточился на том, чтобы успокоить сердцебиение, порывистое дыхание. В голове мелькали жуткие картины. Землетрясение. Пожар. Наводнение. И Келли, что-то насчет Келли. Что это было? Кошмарный сон или очередное озарение?

Райли посмотрел на часы, и его охватила паника. Почти десять! Свадьба Келли и Джея через час. А он – шафер!

Он застонал. Разве он сможет стоять перед всем миром, протягивая кольцо, а потом произнося поздравление? И наблюдать, как его лучший друг женится на женщине, которую он любит?

Но с другой стороны, был ли у него выбор?

Райли поднялся с кровати. Поспешил в ванную. Побрился и вымылся в рекордно короткое время. С одеждой, слава Богу, проблем не возникло. Вчерашний фрак, туфли, несколько мгновений на запонки. Но в голове царил тот же сумбур, что и пятнадцатью минутами раньше. Только тревоги прибавилось. Беда. В день свадьбы Келли. Означать это могло только одно: Келли не должна сегодня выходить замуж.

Но как он мог сказать ей об этом? Она подумала бы, что действует он исключительно в собственных интересах, что его подсознание преследует корыстные, эгоистические цели. Но что эгоистичного в стремлении уберечь друзей от душевной боли, пусть в итоге в выигрыше окажется именно он?

Райли выбежал из спальни и чуть не врезался в пышную грудь Матильды. Отпрыгнул назад.

– Мистер Ломбард! – пророкотала домоправительница. – Фы должны уфолить фашего пофара!

– Фы должны? – повторил Ломбард, тряхнул головой. – Уволить Фаярда? Господи, но почему?

– Потому что он ушел! – объявила она. – Как у фас гофорят… сделал ручкой?

Боже милостивый! Вот на это времени у него сейчас точно не было.

– Я очень спешу, Матильда. Вернусь домой во второй половине дня. Если Фаярд придет раньше, пожалуйста, не увольняйте его.

Он слетел по ступеням, поспешил к автомобилю. Только бы успеть изложить Келли свои соображения!

Соображения! Кого он пытается обмануть! Он мчался на свадьбу, надеясь, что никакой свадьбы не будет.

– Я не смогу пойти на свадьбу! Мне дурно!

На мгновение Келли обмерла – сестра словно читала ее мысли. Рита, которая лежала на кровати в одной из спален для гостей в доме Джея, действительно выглядела жутко. А сама Келли… Посмотрев на себя в зеркало, она решила, что выглядит как чуть ополоумевшая невеста. Ее изящное платье цвета слоновой кости не оставляло ни малейших сомнений в том, что создано оно Кристианом Диором. Фата прикрывала прическу, которая прекрасно сохранилась со вчерашнего вечера. Макияж был безупречным. И только на душе у нее неспокойно.

С Ритой дело обстояло гораздо хуже. Бедная Рита. Полная катастрофа – что внутри, что снаружи. Не свидетельница, а идущий ко дну «Титаник». Потеки туши на бледных щеках. Спутанные волосы. Пятно на светло-синем платье (вероятно, от кофе, который она пила в тот момент, когда до нее дошли эти ужасные новости).

Келли устроилась на краешке кровати, пытаясь успокоить сестру. Хотелось, конечно, чтобы ей в этом помогли, скажем, их мать. Но Лайнел и так уже хлопотала над Ритой все утро. И на ее лице читалось такое безмерное облегчение, когда она доставила Риту к двери спальни и отправилась на кухню в поисках составляющих коктейля «Мимоза», что Келли не хватило духа остановить ее и умолить остаться.

К сожалению, она не подумала и о том, чтобы попросить мать принести сюда пару приготовленных коктейлей. До одиннадцати оставалось десять минут. Невесте требовалось мужество, вот Келли и хотелось укрепить его спиртным.

Но пока предстояло привести в чувство сестру.

– Рита, ты должна попытаться взять себя в руки. Все будет хорошо.

– Нет! Все кончено! Мой мир рухнул мне на голову! Неужели ты это не видишь?

Келли кивнула:

– Я понимаю, о чем ты. Но все могло быть гораздо хуже.

Последняя фраза подействовала как удар электрическим током. Рита подскочила на кровати:

– Что? Что могло быть хуже бегства Уэндела с поваром Райли?

И пока Келли пыталась найти ответ, Рита вновь повалилась на кровать, закрыв глаза рукой. В результате тушь измазала и руку от запястья до локтя.