Эллиот Майлз - Т. Л. Свон

– Спасибо, – улыбаюсь я.

Сажусь на диван и делаю глоток; уф, крепкий настолько, что аж нефтью отдает!

Да уж, адское выдалось утро.

Джеймисон тоже снимает пробу с напитка.

– Черт, ну и гадость же ты варишь вместо кофе! – морщится он.

Кристофер смотрит на меня с саркастической ухмылкой.

– Кэтрин Лэндон, а как ты вообще здесь оказалась? Ты же его ненавидишь!

– Зато ей, возможно, нравятся твердые поверхности, – лукаво подмигнув, возражает Тристан.

Джеймисон приподнимает чашку, словно предлагая выпить за мое здоровье.

Мои щеки снова горят от смущения, губы кривятся в принужденной улыбке.

Убейте меня!

– Слушайте, от**итесь уже! – рявкает Эллиот. – Это утро точно прибавило мне седых волос. – Он встает и преувеличенно внимательно разглядывает свою шевелюру в зеркале.

– Ах, какое у тебя было лицо, когда мама сказала «с днем рождения»! – мечтательно говорит Джеймисон, и парни снова покатываются со смеху. Они принимаются обсуждать этот момент, Эллиот тем временем ловит мой взгляд и мягко улыбается.

Мне очень нравится наблюдать его общение с братьями; они совсем не такие, как мне представлялось.

Веселые, беззаботные и любящие подшучивать друг над другом.

На удивление нормальные.

Бросаю взгляд на часы: без четверти час. Скоро приедет миссис Майлз.

Ужас.

Звонит телефон, на экране имя Эллиота.

– Привет, мистер Майлз, – говорю с улыбкой.

– Привет. Готова к обеду с мамой?

– Не-а, – вздыхаю я. – Что мне говорить?

– Все и ничего.

– Это как?

– Моя матушка хочет побыть с тобой наедине, чтобы выудить информацию.

– Какую, например?

– Она у меня любопытная.

– И что мне ей рассказывать?

– Ничего. Не рассказывай ей ничего.

Так! У меня скоро ум за разум зайдет.

– А если она будет задавать вопросы?

– О, непременно будет! Можешь не сомневаться.

– Тогда как мне отвечать?

– Просто уклоняйся от ответа.

С силой зажмуриваюсь. Вот как так-то?

– Этот день – просто кошмар, Эллиот, – жалуюсь я и слышу в ответ фырканье. – Ты действительно привез меня сюда, чтобы познакомить с матерью?

– Может быть.

– Зачем тебе это?

– Я уже говорил, я не хотел провести целую неделю без тебя.

Его ответ согревает сердце.

– А что, если я ей не понравлюсь?

– Это неважно, главное, ты нравишься мне.

С улыбкой вожу пальцем по столешнице.

– Это чего-то да сто́ит? – уточняет он.

– Сто́ит.

– После того как закончишь обедать с мамой, приезжай ко мне на работу.

– Ты издеваешься? – вздыхаю я. Боже, столько нервов в один день! Я все утро пробегала в поисках подходящего подарка. – Давай уж до вечера.

– Кейт, у меня сегодня день рождения – или как?

Закатываю глаза.

– Ладно.

– Не пей за обедом слишком много, – напоминает он мне.

Хихикаю в ответ.

– Я серьезно, она терпеть не может алкашей.

– О… – Это уже не шутки. – Хорошо.

– И не рассказывай ей ничего о нас!

Пожимаю плечами. И что я могла бы ей рассказать? Я пока сама ничего не понимаю.

– Ладно.

– И…

– Эллиот, – перебиваю его. – Ты заставляешь меня нервничать еще сильнее, чем я уже нервничаю!

– Извини, – вздыхает он.

– Увидимся после обеда?

– Ладно. Пока, детка.

Отключаю телефон и бегу в ванную, чтобы глянуть на себя в зеркало. На мне черное платье с длинным рукавом, которое заставил меня купить Дэниел, и нюдовые шпильки с клатчем в тон. Волосы уложены, на лице минимум косметики.

Моей целью был сдержанный шик. Не уверена, что достигла ее в полной мере, но это максимум того, на что я способна.

Раздается мелодичная трель, я выбегаю из ванной и нажимаю кнопку интеркома.

– Да?

– Ваша машина прибыла, мисс Лэндон, – слышу мужской голос.

– Сейчас спущусь.

Еще раз смотрю на свое отражение в зеркале, судорожно выдыхаю, прижав ладонь к животу в попытке успокоить трепет. И о чем я только думала, соглашаясь на это?!

Спускаюсь, выхожу из дома, вижу черный лимузин, припаркованный у бордюра, и у меня начинается нервная трясучка.

Проклятье!

Швейцар открывает передо мной заднюю дверцу.

– Мисс Лэндон, – кивает он.

– Спасибо.

Забираюсь внутрь и вижу, что на заднем сиденье сидит Элизабет; она тепло улыбается мне.

– Привет, Кейт!

Элизабет одета в безупречную дизайнерскую одежду и выглядит как прекрасная подиумная модель.

Ее вид буквально кричит о больших деньгах, и я совершенно уверена, что Дэниел упал бы от восторга к ее ногам. Представляю, как вьются вокруг этой женщины модные дизайнеры!

– Здравствуйте.

Дверца захлопывается за мной как крышка гроба. Может быть, еще не поздно сбежать?..

– Я заказала для нас столик в своем любимом ресторане, – улыбается она. – Надеюсь, тебе понравится.

– Ничуть не сомневаюсь.

Сцепляю руки, сложенные на коленях, с такой силой, что почти перекрываю циркуляцию крови.

Через пятнадцать минут останавливаемся у шикарного с виду ресторана, и я вслед за матерью Эллиота вхожу внутрь.

– Миссис Майлз! – дружно улыбаются официанты. – Как приятно вас видеть!

– Добрый день, – тепло отвечает она.

– Ваш столик… прошу сюда.

Официантка провожает нас к столу и спрашивает:

– Принести вам что-нибудь из напитков?

– Пожалуй, – улыбается Элизабет. – Не хотите ли вина, Кэтрин?

– Нет. Спасибо, я не так часто употребляю алкоголь. – Пусть будет ложь во благо. – Мне только минеральной воды, пожалуйста.

– О. – Миссис Майлз едва заметно улыбается. – И мне то же самое.

Пристально глядя мне в глаза, она переплетает пальцы под подбородком.

– Я понимаю, почему Эллиот так увлечен тобой: ты милая девочка.

Я в ответ застенчиво улыбаюсь.

Нам приносят воду, и миссис Майлз сама наполняет наши бокалы.

– Эллиот предупредил тебя, чтобы ты не рассказывала мне никаких подробностей?

О черт!

Продолжаю застенчиво улыбаться:

– Возможно.

– Он очень закрытый человек.

– Да, – с готовностью киваю я. – Я знаю.

Она раскрывает меню.

– Боюсь, что из всех моих детей эта судьба – расти, находясь в центре всеобщего внимания, – тяжелее всего сказалась на Эллиоте.

Слушаю ее, впитывая каждое слово.

– Он готов охранять свою личную жизнь любой ценой, и я совершенно уверена, что случаются дни, когда он ненавидит свою фамилию.

– Я не думаю…

– Ну-ну, – перебивает она. – Нет необходимости оправдываться, дорогая. Я понимаю его позицию.

– И какая у него позиция? – спрашиваю я.

– Эллиот – мечтатель, – продолжает она. – Он живет в мире, где вынужден быть реалистом, но в сердце он романтик.

Улыбаюсь; это мне уже известно благодаря общению с Эдом.

– Да, я знаю.

– Когда он позвонил мне на прошлой неделе и сказал, что привезет с собой на празднование дня рождения девушку, я поняла, что ты, должно быть, много для него значишь.

– Почему вы так думаете?

– Милая. – Она берет меня за руку. – За все время ты – первая женщина, которую он решил привезти к нам в гости.

У