Воин - Элин Пир

Мальчик усмехнулся.

— До тех пор, пока мой голос не надломится, как у Соло.

Шелли, которая только что вошла в комнату с тарелкой еды, поставила ее на стол и посмотрела на Хантера.

— Значит, ты предпочел бы всю оставшуюся жизнь иметь мальчишеский голос, чем проходить через изменения, чтобы иметь мужской голос?

— Это не то, что я сказал.

— Тебе не стоит переживать по этому поводу, Хантер, это естественно и происходит из-за быстрого роста гортани и голосовых связок. Думай о своих голосовых связках как о арфе, которая только что выросла в длину. Теперь твоему мозгу предстоит научиться играть на новом инструменте, а более длинные струны дают более глубокий звук. Это требует небольшой практики, но надтреснутый голос — всего лишь доказательство того, что мозг мальчика-подростка еще не до конца научился координировать свой тщательный мониторинг звуков, исходящих от голосовых связок.

— Боже, Шелли, я не напрашивался на лекцию. — Хантер покачал головой. — Ты как ходячая экпедиция.

— Я думаю, ты имеешь в виду энциклопедию, — крикнула она ему вслед, когда он уходил.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть умной, — сказала Изобель Шелли. — Нам всем не терпится увидеть, что ты будешь делать со своим мозгом.

Шелли посмотрела вслед Хантеру и прикусила губу.

— Я надеюсь, что изучение психологии сделает меня менее неловкой.

— Ты не неловкая, — сказала Изобель, и я задался вопросом, говорила ли она это всерьез или пыталась утешить Шелли. Девочка была милее и сообразительнее большинства взрослых, но, черт возьми, да, она была неловкой.

Может, я и вспыльчивый, но у Шелли были свои причуды, и она читала случайные лекции о бесполезных фактах, о которых никто не спрашивал. У нее не было такого уровня эмпатии, как у большинства других мамаш, и хотя она никогда не была намеренно жестокой, она могла разозлить людей и унизить их, сама того не желая.

— Все в порядке, я знаю, что это так. — Шелли улыбнулась Изобель. — Но, как я уже сказала, ученая степень в области психологии должна помочь лучше понимать людей. После этого я смогу сосредоточиться на том, что мне действительно интересно.

— Что именно?

— Оптимизация функциональности и дизайна.

Изобель нахмурилась.

— О, я понимаю. Это широкое описание; знаешь ли ты, что ты хочешь сделать более конкретно?

— Да, я получу степень инженера и помогу сделать так, чтобы машины лучше соответствовали человеческому опыту.

— Что это за машины? — спросил Хантер с озорством в глазах. — Ты говоришь о секс-ботах?

Шелли, казалось, не поняла, что он дразнит ее.

— Мне интересны машины, созданные для того, чтобы служить какой-то цели в человеческой жизни. Секс-боты по определению включены в эту категорию.

Хантер рассмеялся и окликнул Платона и Соло.

— Эй, вы можете поверить, что Шелли собирается использовать свои мозги для улучшения секс-ботов?

Белый шум, издаваемый всеми людьми в комнате, смолк.

— Это не так, — сказал я, чувствуя небольшую жалость к девочке-подростку, которая покраснела, увидев, что все на нее пялятся.

— Я надеюсь, что ты это сделаешь, — сказал ей Хантер. — Марко говорит, что, возможно, ему удастся привлечь меня в качестве тестировщика новых моделей, когда я стану достаточно взрослым, чтобы ими пользоваться. Он связался с Чарли, ну, вы знаете, владельцем фабрики, которую мы посетили на Родине.

Дети продолжили свой разговор, но я отвлекся, когда услышал, как Изобель упомянула имя Девлина.

— Я была встревожена, прочитав отчет. Какой ужасный мужчина, и подумать только, что он снова решился на брак с женщиной. Он даже попросил, чтобы его поставили в пару с бедной женщиной, которую он держал в заложницах.

— Джулия? — Лаура поставила локти на стол, наклонившись ближе к Изабель, которая сидела с противоположной стороны от нас.

Изобель кивнула.

— Да… Джулия.

Лаура покачала головой.

— Девлин не держал Джулию в заложниках. Она была на границе, когда рухнула стена, и когда он наткнулся на нее, она подумала, что было бы неплохо спрятать его в своем доме.

Изобель сморщила нос.

— Это не то, что я слышала.

Лаура попросила показать отчет, и когда Изобель показала ей файл на своем браслете, я увидел, как ее глаза забегали из стороны в сторону, когда она читала то, что там было написано.

— Это написал Ханс? — спросила она.

Я сам прочитал отчет.

У хозяйки дома, Джулии, были покрасневшие глаза, и она дрожала, когда впустила нас в свой дом.

Как самый опытный посредник на месте, я позаботился о том, чтобы зайти первым, когда мы вошли в коридор и столкнулись с подозреваемым в гостиной. Он был словесно агрессивен, и атмосфера была напряженной, вот почему я попросил Лауру все время оставаться позади меня.

Когда мы сообщили Девлину, что его отправят обратно, ситуация обострилась, и мне пришлось использовать свои превосходные навыки переговорщика, чтобы успокоить его. Я избежал физической ссоры только потому, что перехитрил его и заставил увидеть, что ему есть о чем сожалеть. Он отказался извиняться перед Джулией и пригрозил, что снова увидит ее в будущем. Джулия, казалось, была в ужасе от него и много плакала.

— Что это, черт возьми, такое? — Я указал на отчет. — Это совсем не похоже на то, что ты мне объясняла, Лаура.

Глаза Лауры сузились, а голос дрожал от негодования.

— Это потому, что это чистый вымысел.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Изобель с озабоченным видом.

— Этот отчет составлен для того, чтобы выставить Ханса в выгодном свете, но все было совсем не так.

В течение нескольких минут Лаура объясняла Изобель свою версию происходящего. Глаза пожилой женщины стали еще больше, а лицо — бледнее.

— Я не могу в это поверить. Зачем Хансу лгать нам?

Я прочистил горло.

— Когда Финн услышал, что Лаура работает с Хансом, он указал мне, что Хансу нельзя доверять.

— Это просто шокирует. — Глаза Изобель остекленели, а пальцы играли с ожерельем.

— Мне очень жаль, но Ханс не герой. Он продолжал прятаться за моей спиной и ничего не делал, чтобы разрядить обстановку в том доме. Джулия и Девлин были влюблены друг в друга, и Хансу это было противно.

Собравшись с духом, Изобель встала.

— Если вы меня извините, я пойду сделаю несколько звонков. Я должна докопаться до сути этого дела.

Боулдер и Хан вошли, когда Изабель выходила.

— Что не так с Изабель?

Я пожал плечами.

— Она только что узнала, что один из ее посредников — мошенник и лжец.

Боулдер поставил на стол большой кувшин пива.

— Разве это не одно и то же?

Взяв кувшин,