Навязанная жена Императора драконов - Елена Байм

Драконица вздохнула, а я перевела взгляд на камни. И впрямь, очень красивые.

— Но при прошлом императоре многое изменилось… С рождения зверю внушалось, что в драконе самое важное — человек. Он должен его слушаться, подчиняться беспрекословно. А если нарушит, то его ждет страшное наказание — навечно быть запертым в клетке. Я даже знала пример, когда один Генерал, недовольный тем, что дракон ослушался и не выполнил важный приказ, выпил специальное зелье и сделал дракона безвольным.

— И что с ним стало? — поинтересовалась я, разглядывая в зеркало свой виднеющийся живот. Обняла его руками, мысленно представляя, какой будет наша дочь. В меня или в папу?

— Характером в вас обоих… Дворец будет стоять на ушах… При этом очень красивая. Не удивлюсь, если выстроится очередь из драконов к ней свататься.

— Откуда ты знаешь?

— Мы многое знаем… Поработив зверя, драконы потеряли многое, думая, что главное, это крылья и сила. Но они потеряли знания, которые передаются у нас из поколения в поколение… Мы многое можем… И мы умнее вас, не обижайся, но это правда.

— Я и не обижаюсь. — спорить не стала.

И тут в дверь постучали и в проем проскользнула служанка.

— Ваше величество, к вам просительницы.

— Что? — я была удивлена. С тех пор, как муж очнулся я больше не управляла империей и никого не принимала.

Служанка ни капельки не смутилась и повторила:

— Просительницы. Три молодых баронессы и две вдовы, одна из них — простолюдинка, а одна — графиня.

— И что им надо?

К этому времени служанка уже достала парадное платье и намеревалась одеть на меня.

— О том не ведаю. Но стража их досмотрела, а его величество дал дозволение пропустить их в гостиную и вас дождаться.

И тут я почувствовала нечто странное! Мне так захотелось помочь! Я так давно не работала, что видимо устала от скуки, безделья.

Надела платье, служанка поправила, стала делать прическу. Крикнула младших служанок. Через полчаса я выглядела, как императрица и была готова к приему.

С гордо поднятой головой, предвкушая интересную беседу и проведение новых реформ, вошла в гостиную, где сидели пять девушек — молодые и грустные.

95. Просительницы

При виде меня просительницы вскочили с кресел, и в спешном порядке поправили платья, поклонились.

— Ваше Величество! — сделала шаг вперед наиболее молодая из них. На ней было старое платье крестьянки, но чистое и опрятное, на голове красиво повязан платок. Но вдруг на полуслове она замолчала, теребя в руке цветную шаль, робея и смущаясь.

Я ее поддержала. Махнула рукой, что можно присесть.

— В ногах правды нет. Что у вас произошло? Что случилось? — спросила, присаживаясь на трон — место, где всегда сидел Император. Надеюсь, не обидится Адриан.

Но девушки продолжали стоять и робеть. Толкали друг друга в бок, переглядывались, и не решались.

Тогда я подозвала служанку и попросила принести нам чай с легким десертом. Девушки оживились. Присели на стулья. А когда перед ними выросла гора из пирожных, то активно включились в процесс.

Спустя полчаса после начала чаепития, девушки выглядели более раскрепощённо, бросали в мою сторону взгляд уже не с опаской и страхом, а любопытством. Похоже теперь можно с ними вести диалог.

Первой начала говорить вдова, та, что постарше.

— Ваше величество, просим обратить ваш милостивый взор на оставшихся без покровительства вдов. О вас в народе слагают легенды. Вы — защитница женщин, невзирая на ее статус и род. Поэтому очень просим, разрешить после смерти супруга дать нам возможность хотя бы выкупить свой дом.

— А почему вы должны его выкупить? — я пока ничего не понимала.

— Согласно указа, сразу после вдовства, если у мужа оказывается родственник по мужской линии, даже если троюродный дальний племянник, то все наследство передается ему.

— Вот значит как! — я расстроилась, не ожидала таких консервативных устоев в империи, которой правит мой вроде такой прогрессивный муж! Хотя кого я обманываю, моему дракону где-то тысяча лет, вполне возможно, он считает это правильным в силу своих устоев, но это надо срочно менять!

А вдова продолжала:

— Мы понимаем, что не имеем права, но можно хотя бы выкупить? Я прожила в нашем доме с мужем почти десять лет. Он очень многое там сделал своими руками, мне памятен и очень важен наш дом. Но его троюродный брат, которому перешло наследство, очень уперся, и требует тройную цену, если хочу купить. Однако для меня такая сумма совершенно непосильна.

Я же задумалась о другом:

— А где вы теперь будете жить?

Ответила самая молодая:

— Так вариантов немного: остаться служанкой при новом владельце и работать за кров, вернуться в родительский дом, но там чаще всего не ждут, или тоже предложат отрабатывать благодарность, или идти в дом утех. В надежде, что приглянешься какому-нибудь обеспеченному мужчине и он станет тебя содержать.

— И это все варианты⁈ — я была в шоке. — А почему нельзя купить дом, продолжать работать?

— Так женщин у нас на работу редко берут. Или в служанки за гроши, подавальщицей в таверну, гувернанткой для малых детей, при этом надо иметь разрешение от главы рода — отца или опекуна. А они их дают неохотно. Им выгодней вернуть вдову в дом и снова продать.

— Куда продать? — я сидела, слушала женщин, а у самой начинали волосы шевелиться на затылке от местных варварских обычаях, и незавидной женской судьбе.

— Меня отец продал старику. — грустно сказала вдова, что помладше. — Вернее выдал второй раз замуж, получив взамен пятьдесят золотых. Но мне повезло, мой муж оказался глуховат и подслеповат, и в постели… кхм… у него не стоит. Он даже одаривает меня украшениями, которые я прячу на свой черный день. Ведь он скоро почит, и его младший брат меня тогда выгонит, а больше возвращаться к своему отцу не хочу.

Я в ожидании посмотрела на вторую вдову, ту, что хотела выкупить дом.

Она