Опрометчивость королевы - Виктория Холт

И все же это еще не доказательства, которые он обязан раздобыть.

Совершенно ясно, ему нужен кто-то из слуг, он уже искал, уже приглядывал подходящего человека.

Сначала выбор пал на Теодора Майоччи. Он узнал, что прежде чем поступить к принцессе, тот работал у графа Пино, а прогнали его за воровство. Может, стоит его подкупить?

Морис Креде был еще более подходящим субъектом, с ним вроде легче сговориться. Он видел, что Креде слишком самолюбив. До умопомрачения любил женщин, с одной здесь у него был даже роман. Полезные наблюдения. Женщина эта была вхожа в покои принцессы. Надо присматривать за Анетой, хотя Луиза Демонт казалась более смышленой.

Он разработал стратегию, подобрал исполнителей, можно было приступать к решительным действиям.

* * *

Принцесса уезжала на Восток через неделю. Он должен был получить доказательства до отъезда, потому что через лорда Стюарта принц-регент выражал нетерпение.

Он встретил Мориса Креде в окрестностях виллы д'Эсте и сказал, что хочет поговорить с ним… тайно. Креде был изумлен, что такой важный человек, как барон, ищет его дружбы, однако это льстило его самолюбию.

– Если вы придете в мою комнату, милорд, мы сможем поговорить там спокойно.

Барон принял его предложение.

– Вы, должно быть, хорошо знаете, как идут дела на вилле, – начал барон с лести. – По-моему, вы весьма наблюдательны.

– А что интересует милорда?

– Принцесса ведь очень несдержанна и раскованна в манерах, верно? Я имею в виду, что наверняка есть секреты, известные тем, кто служит в доме.

– Принцесса – очень добрая леди. Она щедра ко всем.

– Не сомневаюсь, что она платит вам за то, чтобы вы хранили ее секреты.

– Ее секреты? Что-то я не понимаю. Барон рассмеялся.

– Ну, вполне определенные секреты. Всем давно известно, что Пергами – ее любовник…

Креде забеспокоился.

– Я не могу сказать точно…

– Не можете? Разве это не очевидно? Он не выходит из ее опочивальни, а она – из его. Разве он не присутствует, когда она принимает ванну?.. Вечно они вдвоем… Перестаньте, мой друг, вы не так невинны, чтобы полагать, что в отношениях принцессы и ее камергера нет ничего предосудительного.

– Я не понимаю, чего вы хотите от меня.

– Тогда я вам скажу. Я хочу получить свидетельство, что принцесса изменяет мужу с Пергами.

– От меня… милорд?

– Я имею в виду, получить… с вашей помощью.

– Но как?

– От покоев принцессы у вас есть ключи. Я хочу получить эти ключи. Я хочу иметь свидетеля в опочивальне, который подтвердит потом неверность принцессы.

– А кто это будет? Вы?

– Вот это не ваше дело. Вы достанете мне ключи, я заплачу вам за услугу. Вам не только заплатят, вам будут признательны очень высокопоставленные особы.

– Я… я не могу сделать этого, – промямлил Креде.

– Вы дурак. Почему?

– Принцесса была мне хорошей хозяйкой.

– Найдете хозяев и получше.

– Я сожалею, но поищите-ка помощника в другом месте.

– А вы, как добросовестный слуга, почтете своим долгом пересказать наш разговор хозяйке? А, вы колеблетесь. Наконец в вас проснулась мудрость. Я кое-что знаю о вас, мой дорогой Креде. У вас маленькое приключение с одной из здешних женщин. Крошка Анета очаровательна, очаровательна… Я согласен с вами. Слишком много поцелуев по темным углам, слишком много возни в коридорах в тишине ночи. Вы видите, я пока безмолвствую. Не хочу разочаровывать тех, кто о вас хорошего мнения, однако…

– Вы имеете в виду, что предадите меня, если я не достану вам ключи?

Омптеда насмешливо кивнул.

* * *

– Достали ключи? – спросил Омптеда.

– Нет еще, – ответил Креде, – жду возможности…

– Вы дурак. Она отплывет через два дня.

– Вот поэтому и трудно. В любом случае Пергами не бывает в ее апартаментах. Он занимается отплытием «Левиафана».

«Неудача, – стонал Омптеда. – Злые упреки из Лондона, недовольство Ганновера. При всех сплетнях почему же так трудно достать то, что мне хочется? Это ведь так просто!»

На вилле говорили только о предстоящем отъезде принцессы.

Теперь придется ждать, когда она вернется, думал Омптеда.

* * *

Каролина была возбуждена. Ничто ее так не занимало, как ожидание увидеть новые страны.

– Раз уж я не могу иметь детей, я буду путешествовать, – объявила она всем. Жаль, что многие из свиты не захотели сопровождать ее. Не потому, что боялись опасностей, пиратов и бандитов, хотя и это тоже сыграло свою роль, они боялись, что их вызовут в суд давать показания против нее по приказу принца-регента. Она смеялась над ними и решила подразнить их как следует, пускай усомнятся в ее добропорядочности еще больше.

«Пергами самый преданный. Дорогой, дорогой мой человек!» – думала она. Ему одному она могла верить, поэтому взяла фрейлиной его сестру под именем графини Олди. Ей очень нравилась новоиспеченная графиня, которая, однако, была рассудительной и склонной к морализаторству, она всякий раз с ужасом в глазах наблюдала за выходками принцессы. Но она была сестрой Пергами, а это хорошая рекомендация. Маленькая Витторина тоже поедет, славный ребенок, они с Уилликином будут точно ее собственные дети. Доктор Холланд, пользовавший ее в Англии, покинул их, и вместо него наняли доктора Мочетти, очаровательного итальянца. Был еще один англичанин, который присоединился к свите недавно, капитан Хаунэм. Он выполнял обязанности ее личного секретаря. Ну, дружная подобралась компания, и что с того, что среди них мало англичан. Итальянцы такие живые, и они ее друзья.

Она ласково простилась с бароном д'Омптедой и сказала ему, что надеется, он не перестанет навещать виллу д'Эсте в ее отсутствие. Она оставила там несколько слуг, они позаботятся о нем.

Он принял приглашение с благодарностью. Конечно, он воспользуется им. Пока ее не будет, он составит план, а когда она вернется, он приведет его в действие.

А Каролина готовилась к отплытию на «Левиафане».

* * *

Сначала они поплывут на Сицилию, а потом последует короткая остановка в Мессине. Затем они побывают в Тунисе, на Мальте и в Афинах.

Луиза Демонт, отправившаяся в морское путешествие вместе с принцессой, уговаривала ее вести дневник, ведь ни одна принцесса до нее так не путешествовала.

– Какой ужас, Ваше Высочество, а вдруг на нас нападут бандиты где-нибудь в незнакомом месте. Или пираты возьмут на абордаж!

Принцесса смеялась.

– Я не сомневаюсь, что смогу их убедить не причинять нам вреда.