Тень заговора - Злата Иволга

Королевский дворец, столица, Илеханд

Одинокая свеча освещала часть стола и лица трех людей, сидящих за ним. Лица были сосредоточенны и не веселы.

— С такими правителями, как мы, государство скоро по миру пойдет.

— Прошу прощения, я не виновата, меня заставили.

— Меня тоже вообще-то.

— Дамы, перестаньте. Я делаю, что могу, и это должно вас успокоить.

Дамы воззрились на кавалера Рудольфа Риделя. Потом Ингрид перевела взгляд на Элвиру и вздохнула.

— Мы должны продержаться до приезда генералиссимуса, — сказала она.

— Продержимся, — уверенно произнес кавалер Ридель.

— И это говорит человек, который привел сестру герцога Морской Длани на убой, — рассердилась Ингрид.

— Почему сразу на убой? — деланно изумился кавалер Ридель, подаваясь вперед к Ингрид.

— А что прикажете с ней делать? Даже если она согласится помочь, то потом от нее, вероятно, придется избавиться. И как я это объясню Зигфриду Корфу, который обязательно явится если не на похороны, то на Большое дворянское собрание?

— Какая вы кровожадная, княгиня. — Кавалер Ридель пристально и задумчиво посмотрел на нее. — В любом случае, это была бы не ваша забота.

Ингрид ответила таким же пристальным, только возмущенным взглядом.

Элвира кашлянула.

— О, капитан Ротман! — тут же повернулся к ней Рудольф Ридель. — Поздравляю вас с вашим трофеем. Вся стража, несомненно, почитает вас героиней после задержания Мышелова.

— Благодарю. Это моя работа, — настороженно произнесла Элвира. Она не любила, когда над ней подшучивают, и явно не собиралась подставляться под остроумие кавалера Риделя.

— Однако имею несчастье вам сообщить, что обстоятельства заставляют просить передать мне на поруки этого гнусного негодяя.

— Так значит, слухи правдивы? Мышелов выполняет грязную работенку и для вас?

— Мне лично ничего не нужно, — вскинул руки Рудольф Ридель. — Я радею исключительно о благе государства. В чем вы можете убедиться.

— Ну да, ну да… — протянула Элвира.

— Мы не должны выпускать подонков из тюрьмы, — проговорила Ингрид. — Благо государства требует, чтобы преступник нес наказание. Иначе страна превратится в помойку, где в каждом дворе будет и свой закон, и свой повелитель.

Рудольф Ридель нахмурился. Было видно, что он с трудом старается подобрать слова для возражений.

— Вы правы, но для управления государством нужны разные инструменты. Вы же не будете использовать шпагу для того, чтобы поворошить дрова в камине? Вы воспользуетесь предназначенной для этого вещью. Мышелов и есть инструмент для таких, не самых приятных, операций. Но без них государство не очистить от заразы.

Ингрид побарабанила пальцами по столу. Ей не нравилась просьба Рудольфа Риделя, но, очевидно, у него были веские основания для нее. Он имел куда больше опыта во всех этих делах, от которых Ингрид, признаться, уже изрядно подташнивало. Ей остается или окунуться в это до самого дна, или довериться зеленоглазому кавалеру, добровольно взвалившему на свою совесть груз, с которым Ингрид не желала лишний раз соприкасаться.

— Капитан Ротман, вы получите приказ о переводе заключенного на поруки кавалеру Риделю, — приняла решение Ингрид.

Элвира раздраженно выдохнула, но промолчала. А Рудольф послал Ингрид очаровательную улыбку:

— Благодарю вас. Кстати, капитан, как поживает ваш знаменитый узник? Он нам скоро может понадобиться.

— С удовольствием поделюсь, — отозвалась капитан королевской тюрьмы. — Только вы оба перестанете флиртовать глазами и расскажете мне, наконец, в чем дело. Раз уж позвали меня на тайный совет и в правительство.

Ингрид решила проигнорировать слово «флиртовать». Неизвестный заключенный продолжал волновать и настораживать ее хотя бы потому, что теперь она была точно уверена, что уже встречала этого человека. Но память упорно отказывалась помогать.

— Через две недели состоятся похороны королевы. И кавалер Ридель заверил меня, что нам нужна живая и здоровая принцесса Вильгельмина. Сама принцесса в сопровождении генералиссимуса находится в надежном месте, ей пока небезопасно появляться в столице и при дворе. Кавалер Ридель нашел девушку, похожую на принцессу, но не слишком удачно.

Рудольф Ридель повел руками и громко вздохнул.

— Каюсь еще раз, ваше сиятельство. Виноват.

— Девушка оказалась приемной дочерью покойного Зигмунда Корфа, — продолжала Ингрид, — и сестрой Хозяина Морской Длани.

— Это еще нуждается в проверке, — уточнил кавалер Ридель.

— Она, — Ингрид недовольно фыркнула, — знает о смерти ее величества, об отъезде принцессы и нашем заключенном. Именно его она и потребовала освободить взамен на свою помощь.

— И вы согласились? — спросила Элвира.

Кавалер Ридель и Ингрид посмотрели друг на друга.

— Только не начинайте снова, — закатила глаза Элвира. — Если требуется мое мнение, то я говорю да. Других вариантов все равно нет, а в тюрьме без этого психа станет спокойнее.

— Большинство «за», — сухо сказала Ингрид.

— Решение важных вопросов голосованием как раз и приводит к тому, что государство идет по миру, — вздохнул Рудольф Ридель. Когда он не приклеивал на лицо свою дурацкую улыбочку, то выглядел по-другому. Спокойным, собранным и довольно привлекательным. Особенно с такими красивыми глазами. Ингрид отругала себя за мечтательность и сосредоточилась на беседе.

— Я не против, — продолжал кавалер Ридель. — Но мне не нравится это совпадение. Неизвестная сестра Зигфрида Корфа, приемная дочь, которая непонятно что делает в столице и слишком много знает.

— Ее мог послать сам Корф, — возразила Ингрид.

— Все секретные сведения она узнала, побывав в тюрьме и подслушав вас и капитана Ротман, — сказал кавалер Ридель.

Ингрид и Элвира так и замерли чуть ли не с открытыми ртами.

— Или вы громко разговариваете, или эта Кьяра слишком ловка. В любом случае, это наша ошибка.

— Не трудитесь утешать, — проговорила сквозь зубы Ингрид. — Это моя ошибка.

— Стоп, — подняла руки Элвира. — Не начинайте. — Недовольный взгляд Ингрид она проигнорировала. — У меня вопрос: за какими немыслимыми духами ей сдался этот заключенный? И не стоит ли за вашим непонятным заговором против принцессы сам Зигфрид Корф?

Теперь с открытыми ртами замерли Рудольф Ридель и Ингрид.

— А что? — невозмутимо продолжала Элвира. — Все может быть. И я за то, чтобы придержать эту Кьяру в заложниках и тем самым припугнуть нашего морского герцога, на всякий случай. И насчет заключенного решим после похорон и собрания. И, само собой, проследим за ним, если отпустим, конечно.

— Вас ждет блестящая карьера, капитан Ротман, — после короткого молчания сказал кавалер Ридель.

— Спасибо, — поблагодарила Элвира, похоже, слегка смутившись под слишком задумчивым взглядом кавалера Риделя.

— Зигфрид Корф — герцог крови и разведка, к которой часто прибегала королева, — медленно сказал Ингрид. — Мы не можем просто так и голословно обвинять его.

— Как на разведку на Морскую Длань опиралась старая королева Вильгельмина, мать королевы Фредерики. У нее с ее дорогим Зигмундом Корфом были довольно тесные отношения и куча совместных тайн. Поговаривали даже про любовную связь. Королева Фредерика держала свою разведку. Зигмунд