Города дыма и звёзд - Элли Эрнест

Халли опустилась на подушку рядом с ним, а Зик — по другую сторону от нее. Салдр занял место напротив них, рядом с ялвом, который забрал Кейса тем утром. Родр сидел рядом с красивой женщиной с рубиново-красными губами. Халли сняла сумку и поставила позади себя на случай, если ей понадобится набросать что-то важное.

Не успела она расспросить Кейса, как прошел его день, Лорд-старейшина встал, и в комнате воцарилась тишина, словно поднялся занавес в театре Грига. Халли наклонилась вперед, локтем задев стоящую перед ней тарелку из зуприума, но успела поймать ее, прежде чем та ударилась о канделябр. Кейс с улыбкой покачал головой и повернулся к Лорду-старейшине.

— Мы благословляем этот праздник, как Торо благословляет нас. Наши жизни прославляют Торо, давайте помнить о том, что он даровал нам в начале времен, о нашем долге Кроналов. Да направит он нас на пути к Горам в конце этой жизни.

Как бы ей хотелось записать каждое слово. Придется постараться все запомнить. Вернувшись домой, она опубликует книгу о своих открытиях и отношениях с ялвами.

Пока Халли была погружена в свои мысли, в зал вошли ялвы с дымчатыми вихрями на подолах, неся большие тарелки с мясом и зелеными овощами. У нее перехватило дыхание, как только она уловила аромат. Пахло стейком в топленом масле. О звезды.

Ялвы с вихрями расставили тарелки между канделябрами. Сидя на коленях, Халли заметила, что остальные сами берут себе еду вилками. Она последовала их примеру. Когда же принялась накладывать в тарелку то, что выглядело как двоюродный брат спаржи, и исходящее паром коричневое мясо, то заметила лицо Кейса. Оно было почти таким же зеленым, как овощ.

— Кейс? — прошептала она, отложив вилку. Все вокруг болтали, но Халли не хотела привлекать внимание, потому что Кейс выглядел так, будто его вот-вот стошнит. — Ты не голоден?

Он постучал вилкой по своей пустой тарелке. До сих пор Кейс поглощал все, чем их кормили ялвы, но не сегодня. Она попробовала еще раз.

— Что случилось?

Он пожал плечами. Халли взяла кусок мяса и положила ему на тарелку.

— Ты ведь любишь стейк, верно?

Он заколебался, и она проследила за его взглядом. Родр и Салдр с интересом наблюдали за ними. Халли наклонила голову.

— Что-то не так?

Кейс покачал головой.

— Я не голоден. Вот и все.

— В это трудно поверить, — пробормотала она.

— Мастер Шекли. — Родр отрезал кусок мяса и протянул его парню. — Ты заслужил этот пир и славу за убийство драконара, не так ли?

Невероятно, но лицо Кейса стало еще зеленее. О, звезды, его сейчас стошнит прямо здесь, за столом.

— Кейс, если тебе нужно…

— Я в порядке, — прошипел он. — Я не убивал… я…

Кейс резко закрыл рот. Халли подняла бровь, и Зик уловил конец разговора.

— Что ты не убивал? Ты не сказал нам, что в итоге сделал.

Родр ухмыльнулся, показав острые зубы.

— Мастер Шекли сегодня охотился, и он убил драконара, а значит, он получит…

— Ничего! — Лицо Кейса покраснело, как утреннее солнце. Это выглядело плохо, учитывая нынешний зеленый подгон его кожи. — Я ничего не получу. Вообще ничего.

Салдр отсалютовал ему бокалом.

— Когда ты наконец заявишь свои права, я поддержу твое решение.

Халли заметила, как Кейс сжал кулаки под столом. Мило улыбнувшись ялвам, которые стали беседовать о драконаре и о последствиях его приближения к городу, она повернулась к Кейсу.

— Ты их чем-то обидел? Ты же должен был помочь завоевать доверие Лорда-старейшины!

Зик наклонился через Халли.

— Да, и почему они выбрали для охоты тебя? Ты же никогда на нее не ходил.

Кейс провел руками по лицу.

— Я им так и сказал. — Он поймал взгляд Халли. — Они взяли меня поохотиться на… на… это был дракон, ясно? Как тот, которого мы видели в лесу. Это для какого-то их ритуала, и я едва уцелел.

— Ты видел другого дракона? — пискнула Халли и прикрыла рот рукой, когда несколько ялвов повернулись в ее сторону. Она смущенно им улыбнулась. — Он был похож на того, с которым мы столкнулись? Есть еще такие? А можно, я поеду на следующую охоту? Полагаю, на Первой Земле звери какое-то время существовали, пока не вымерли.

Если вы посмотрите нужные тексты, то обнаружите, что почти все древние культуры имели предания о них и…

Она запнулась, заметив, что ялвы, а также Кейс и Зик замерли и уставились на нее, уронив челюсти. Ее лицо залил стыдливый румянец.

— Я много читаю.

Все вновь принялись есть, и Халли понизила голос:

— Итак… вернемся к дракону. Ты не ответил на мои вопросы.

Кейс посмотрел на нее исподлобья.

— Это не то, что я хочу вспоминать, спасибо тебе большое. — Он сделал паузу и нахмурил брови. — У тебя что, карандаш в волосах?

— А?

Кейс, ухмыльнувшись, вытащил карандаш. Его лицо вновь приобрело нормальный цвет.

— Никогда не знаешь, вдруг понадобится что-то нарисовать?

Она сузила глаза.

— Ты так говоришь, как будто это плохо.

Он захихикал. Халли взяла сумку и засунула карандаш внутрь, но при этом ее пальцы задели что-то шершавое и хрусткое. Пергамент. Тот самый, который она нашла в «Одиссее».

Халли огляделась по сторонам, но, казалось, никому не было до нее дела. Салдр и Родр говорили на ялвенском о каком-то ритуале с участием драконара. Зик откусил пару кусочков мяса, а Кейс гонял еду по тарелке. Она вытащила пергамент, спрятала его под столом и осторожно развернула.

Некоторые буквы были полустерты или смазаны, но смысл оставался ясен.

«Только Джаспер может работать с Вратами».

Халли не нужно было зеркало, чтобы понять — все до единой кровинки отхлынули от щек. Голова казалась слишком легкой, а желудок — слишком тяжелым, словно в его недрах очутился мешок с камнями.

Что, звезды ввсех подери, происходит? Джаспер? Разве он сам не был напуган тем, на что способны Врата? Как…

И тут ее осенило. Джаспер обрел Сущность. Может, не владел ею, когда писал книгу, но каким-то образом стал одной из них. Но почему сейчас это имело значение? Как записка попала в ее экземпляр «Одиссеи»? Если сирлам нужны Врата, значит, они действительно обладают Сущностью, способной их открыть? Они каким-то образом захватили Джаспера?

Это тоже не имело смысла. Джаспер Морган