Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу - Адриана Вайс

Тем временем, восстановленные поля которые уже покрылись изумрудным одеялом молодых ростков, на этом не останавливаются. Ростки быстро крепнут, вытягиваются ввысь и предстают полноценными стеблями, которые прогибаются под тяжестью висящих на них семян. Буквально в одно мгновение урожай, который мы считали потерянным, расцветает вновь и куда более богатый, чем раньше.

Когда бурлящий поток нашей объединенной силы, наконец, затихает, я открываю глаза и встречаю взгляд Аскелата. Его улыбка слегка утомленная, но полная теплоты. А в его глазах я вижу восхищение. Не только тем, что мы сделали вместе, но и мной. Моим характером, моей решимостью и стремлениями.

— Стало быть, это и есть твоя сила? — отвлекает меня задумчивый голос Леонарда, который с выражением нескрываемого удивления разглядывает расцветающие вокруг нас земли, — Теперь я понимаю, почему Адриан был настолько одержим ею. Твоя сила действительно впечатляет. Даже интересно есть ли у нее какой-то предел.

Слова Леонарда пронизывают меня холодом.

Я знаю, что хоть сейчас он и говорит обо мне с восхищением, но стоит только ему допустить саму мысль, что обладание моей силой сделает его еще более могущественным, как все начнется сначала.

Не говоря уже о том, что если он узнает о главном секрете моей силы — магическом источнике, который охраняла Селеста — как все может стать куда хуже. И тогда мне не поможет даже Аскелат.

Кто бы мог подумать насколько тонкой окажется грань между нашим триумфом и возможной бедой.

— Ну что, Леонард, ты доволен? — между тем, подает голос Аскелат, отвлекая внимание короля на себя, — Можем ли мы считать, что Диана выполнила свою часть договора? Если тебя все еще волнуют разрушенные дома, я готов оплатить их восстановление лично.

Король кидает на него мимолетный взгляд и отмахивается от предложения Аскелата, будто это нечто ненужное и мелочное.

— Не стоит. Теперь эти земли снова способны приносить пользу своему владельцу, — произносит он с легкой усмешкой.

А я встревоженно замираю, ощущая как на меня наваливается тревога.

Кого это Леонард подразумевает, говоря слово “владелец”? Самого себя или, может, Адриана?

Ведь если последнее, то все мои усилия окажутся напрасными, а жизнь жителей Топей превратится в еще больший кошмар. Учитывая, что Мрачные Топи стали неотъемлемой частью моей жизни, как и те, кто согласился остаться здесь, я просто не могу оставаться в стороне, когда решается их участь.

— Ваше Величество, — делаю я шаг вперед, — Пожалуйста, разрешите мне попросить вас об одной просьбе.

Король удивленно поднимает бровь, его взгляд становится внимательнее.

Леонард приподнимает бровь, удивленно глядя на меня, а его губы изгибаются в легкой усмешке.

— Просьба? Ты осмеливаешься что-то просить у меня, своего короля? — в его голосе слышится нотка удивления, будто сам факт того, что кто-то может обратиться к нему с подобной просьбой, развлекает Леонарда. Но, кажется, он заинтригован, — Что ж, говори. Мне даже интересно о чем ты хочешь меня попросить.

Хоть внутри все сжимается от волнения из-за того, что Леонард в любой момент может мне оказать, я твердо говорю:

— Я прошу вас защитить всех, кто живет в Мрачных Топях, как от Адриана, так и от войск Хъергарда. За то время, что эти люди провели здесь, они прошли через ужасные испытания, а потому заслужили право на мирную жизнь. Для меня невыносима одна только мысль о том, что снова могут пострадать.

Леонард задумчиво смотрит на меня, скрестив руки на груди, его взгляд становится серьезным. Он долго молчит, и тишина, повисшая между нами, становится зловещей.

Да, я представляю насколько дерзко звучит моя просьба, но я не могу оставить этих людей без защиты. Если мне суждено наконец избавиться от бремени, которое на меня навесил Адриан, я должна хотя бы быть уверена в том, что моя совесть перед жителями Топей будет чиста и им ничего не будет угрожать.

Наконец, Леонард кивает.

— Если вы оба так переживаете за эти земли… — кидает на нас с Аскелатом взгляд Леонард, — …у меня есть более интересное предложение.

Он явно хочет рассказать что задумал, но именно в этот момент возвращаются воины, которых Леонард отсылал за Адрианом. Они тащат на себе израненного Адриана, лицо которого перекошено от ярости.

Глядя на него сейчас, в таком состоянии, я не чувствую к нему ничего. Ни жалости, ни ненависти. В тот момент, когда я нахожусь буквально в шаге от того, чтобы навсегда избавиться от его власти, я как никогда прежде осознаю, что он для меня умер.

Просто перестал существовать.

Навсегда.

Воины короля доволакивают Адриана до нас и швыряют его к ногам Леонарда. Адриан тяжело падает на колени и тут же тянет к нему дрожащую руку.

— Ваше Величество! Почему вы здесь? — его голос ходит ходуном то ли от слабости, то ли от отчаяния.

Король смотрит на него свысока, его глаза сверкают ледяным презрением.

— Это я должен задавать тебе вопросы, Адриан, — роняет Леонард голосом, в котором чувствуется неприкрытая угроза, — Особенно после всего, что я узнал.

— Узнали что? — сглатывает Адриан, переводя взгляд с короля на меня и Аскелата, — Я не понимаю… что случилось?

— Случилось то, что я давно усомнился в твоей искренности и честности, что и послужило причиной моего отстранения. А сейчас у меня появились сомнения насчет твоей преданности мне и трону. Можешь не сомневаться, мои дознавали уделят тебе все возможное внимание. И когда это случится, я советую тебе быть с ними предельно откровенным, если не хочешь расстаться не только со свободой, но и с жизнью.

Глаза Адриана моментально распахиваются, лицо бледнеет, на нем проступает гримаса самого настоящего ужаса. Та самая эмоция, которую я никогда прежде не видела у него.

— Ваше Величество, я не знаю что вы имеете в виду, но прошу вас, поверьте! Моя верность вам абсолютна! — срывающимся на жалкий шепот голосом, упрашивает Адриан, хватая Леонарда за сапоги, — Все, что я делал, было из лучших побуждений!

— Лучших побуждений для кого? — угрожающе спрашивает король.

От звуков его голоса Адриан съеживается в комок, будто его избивают, а потом внезапно вскидывает голову и вонзает безумный взгляд прямо в меня.

— Диана! Скажи ему, что это правда! Защити меня! Ведь если что-то случится со