Нерушимые связи - Александра Скиф

— Конечно не было, — тихо произнес Джеймс, чтобы было слышно только мне. — Иначе я бы убил твоего друга-полудемона, подумав, что ты променяла меня на него.

Я тихо прыснула, нисколечко не сомневаясь, что он говорит правду. Он до сих пор цепляется к Энджи, ревнуя его ко мне. Все-таки наша маскировка под жениха и невесту в Академии Аламак оставила свой след в душе Джеймса, и он все еще подсознательно видит в полудемоне соперника, хотя и понимает, что нас связывают только дружеские отношения.

Начался бал. Я танцевала только с Джеймсом первый и все последующие танцы. Мы обнимались и кружились по паркету, наслаждаясь близостью друг друга. Я утратила чувство времени, жила только мгновениями, когда Джей уверенно вел меня в танце. Его запах завораживал, а страсть в синих глазах отражалась в моих собственных.

С каждой секундой мое желание поцеловать его становилось все нестерпимей. И, судя по его потемневшим глазам, его одолевали те же мысли.

— Прогуляемся? — томно спросила я, когда музыка стихла.

— Ты читаешь мои мысли, — хрипло сказал Джеймс, уже уводя меня к выходу из шумного зала.

Мы вышли в парк, но сегодня даже здесь было слишком многолюдно. На нас все смотрели, даже не скрывая своего интереса. Да, уединиться здесь вряд ли получится. Если только Джеймс не знает какое-то секретное, тайное место, о котором ничего не известно его гостям.

— Сюда съехались все жители Империи? — с раздражением проговорил император.

— А ты как хотел, всем интересно посмотреть на обряд посвящения принцессы Тьмы, — раздался рядом с нами голос Дейвида. Мы обернулись и столкнулись с нашим дядей, который с довольной улыбкой смотрел на нас. — Готов поспорить, что все присутствующие желают Лине провала. Женщины — потому что мечтают оказаться на ее месте, а мужчины втайне надеются привлечь внимание нашей прекрасной принцессы. К тому же, если обряд будет пройден и нареченной императора Велании станет наследница престола Харома, это очень сильно изменит политическую обстановку. Можно с уверенностью сказать, что сегодня произойдет историческое событие.

— Ты прав, — не могла не согласиться я. Сейчас, увидев своего бывшего начальника, я поняла, что скучала по нему. Он всегда был неотъемлемой частью моей жизни, я привыкла к его присутствию, заботе и наставлениям, а в последнее время наше общение свелось к минимуму. — Нас всех ждут большие перемены. Дейвид, если я стану нареченной Джеймса, может, объединим Магический правопорядок и Охранный патруль? — в шутку предложила я.

На слове «если» Джеймс слегка нахмурился, а вот Дейвид еще сильней заулыбался.

— Прекрасная идея, так и сделаем! — воскликнул он. — Кстати, о Магическом правопорядке. Могу я украсть внимание нашего императора и поговорить о некоторых… проблемах?

Мне не хотелось расставаться с Джеймсом, но он император и не может все время находиться рядом со мной, у него еще и дела есть. Встретившись с недовольным взглядом синих глаз, я отпустила руку своего жениха.

— Дейвид, ты выбрал самое неудачное время! — попытался возмутится Джеймс, оборачиваясь на меня.

— Удачное, — упрямо возразил дядя. — Ты всю неделю даже слушать меня не хотел! А, между прочим, есть вопросы, которые требуют непосредственно твоего вмешательства! А раз Лина так удачно вернула тебе чувства, а вместе с ними и здравую голову, значит, будешь слушать сейчас!

— Что за дела такие, которые не могут подождать до завтра? — негодовал Джеймс.

— Завтра ты будешь занят другими делами! — не сдавался Дейвид. — А у нас каждый день как минимум пять магов направляют в Магический правопорядок уведомление о намерении пройти обряд перерождения и сменить подданство! Я собрал министров, все ждут тебя, Джеймс!

Каждый день пять магов! Это очень много! Маги и раньше проходили перерождение в демоническую сущность, но не в таком же количестве! Судя по недоуменному виду Джеймса, он тоже был крайне удивлен такими событиями.

— Лина, я оставлю тебя ненадолго, — произнес мой жених, и ласково улыбнулся мне.

Мне же хотелось пойти с ними и послушать, что там творится с магами и почему они повально решили стать демонами. Все прошения после проверки в Отделе Магического правопорядка, должны проходить через службу безопасности Охранного патруля, но ко мне они еще не поступали. Значит, все заявки на перерождение все еще были у Дейвида. Поэтому я не была в курсе причин, побудивших магов на такое кардинальное решение. Но как бы мне ни было интересно послушать доклад Дейвида, я прекрасно понимала, что при обсуждении внутренних дел Велании с министрами присутствие принцессы Харома будет неуместно.

— Конечно, иди, — кивнула я Джеймсу.

Джеймс погладил меня по щеке, а после создал портал и кивнул Дейвиду, приглашая следовать за ним. Через секунду я осталась одна.

Возвращаться в бальный зал не хотелось, и я решила немного пройтись по парку. Здесь и правда было очень красиво. Каменные дорожки, по краям которых росли пихты и розы всех мыслимых и немыслимых цветов от белых до черных. Я не испытывала особой любви к цветам, но эти тронули даже мое сердце. Такие яркие, сочные оттенки, не могли не запасть в душу. Как же приятно снова обращать внимание на такие мелочи и наслаждаться красотой!

Я шла по парку и думала о том, что все-таки стало причиной, по которой столько магов резко решили переделать свою сущность. Всегда были индивидуумы, не желающие стареть и готовые ради вечной молодости навсегда расстаться со своей семьей, магией и миром, но что подтолкнуло такое количество магов единовременно принять столь кардинальное решение? На практике обрести демоническую сущность было не так уж и легко.

Вначале маг проходил тщательную проверку в Отделе Магического правопорядка, где проверяли, имеет ли заявитель какое-либо отношение к государственным делам и насколько безопасным для Велании будет дать разрешение магу покинуть территорию Империи. Если сотрудники Отдела не находили причин для отказа магу, то прошение направлялось в службу безопасности Охранного патруля Харома, и уже демоны проверяли все параметры соискателя демонической сущности. В первую очередь смотрели на его магический потенциал, так как у слабых магов нет шансов пройти обряд перерождения Тьмой, они попросту не выживали. Тьма всегда берет плату за свой призыв либо магией, либо жизнью, и если достаточно сильные маги могут предложить ей свою человеческую магию, то слабым приходится отдать жизнь.

Затем в Охранном патруле проверяли, не преследует ли маг какие-либо преступные цели, для которых ему необходимо подданство Харома. Если он достаточно силен и нет оснований полагать, что претендент опасен для населения Подземного царства, то обычно такие заявки удовлетворяли и разрешали прохождение обряда. Этому способствует серьезная демографическая ситуация в Хароме, демонов