Города дыма и звёзд - Элли Эрнест

Он выругался.

— Может, мне вернуться и притащить сюда одно из тел?

Халли прикусила губу, увидев пятна на двери на месте ручки. Сирлы, похоже, ничего не оставили от Родра. Если Кейс вернется и возьмет одного из мертвецов, то может опоздать. Но это могло быть единственным выходом. Он потянул ее за руку.

— Пойдем. Если ты поможешь, сделаем все быстро.

Она, не мигая, смотрела на дверь, ее дыхание участилось.

Кейс застонал. Он снова потянул ее за руку.

— Нам нужно спешить.

— Дай мне свой нож.

«А?»

— Это не сработает.

— Просто дай его.

Он достал нож из кармана и протянул ей.

— Что ты собираешься с ним делать?

Она открыла его и порезала кончик указательного пальца левой руки. Халли охнула от боли…

«Что она… подождите, как это…»

Халли размазала пузырящуюся кровь по металлу.

— Зачем ты… — Золотистое сияние оборвало его фразу, и дверь со скрипом распахнулась.

«Благие звезды».

— Халли, что ты…

Она вытерла лезвие о брюки и протянула ему обратно. Пока он запихивал его в карман, Халли обмотала палец подолом рубашки, чтобы остановить кровотечение.

— Нет времени объяснять. Пойдем.

Рукоятка пистолета была скользкой от пота, когда Кейс вытащил его из-за пояса штанов, но он сжал оружие, толкнул дверь и шагнул внутрь. Халли последовала за ним. Переступив порог, Кейс задумался над ее поступком. Он не успел задать крутившиеся в голове миллионы вопросов, как его захлестнула волна жара, такая же, как при входе во дворец.

— Нет, нет, нет, — прошептала Халли.

Два человека стояли перед светящейся аркой, а третий лежал у их ног и стонал от боли. Родр. Арка была единственным источником света в зале, но сияла не хуже дюжины фонарей. Ее составляли резные металлические блоки, похожие на колонны в лесу. Двое сирлов осматривали пространство между камнями, где слишком быстро мелькали изображения; Кейс не мог понять, что это такое. Один из врагов держал в руках пушку.

— Это же Врата, не так ли? — прошептал он. — Что ты о них говорила? Это оружие?

Халли схватила его за куртку и притянула к себе, стараясь не привлекать внимания мужчин.

— Я нашла записку. В моей книге. Я не понимала… и до сих пор не понимаю… но у сирлов есть Сущность… и… и Кейс…

Звук, донесшийся из арки, заставил Кейса взглянуть туда, и сердце подскочило к горлу.

Битые, горящие, взорванные звезды.

Прежде мелькающие изображения и свет, исходящие от Врат, мещали ему рассмотреть стоящих перед ними людей, но тот, что справа, откинул капюшон и скрестил руки, его светлые волосы в сиянии Врат походили на корону.

Даже со спины не было никаких сомнений.

Каждый нерв в теле Кейса затрепетал, и он вырвался из хватки Халли.

— Нагс!

Черты лица друга всегда напоминали ему лисьи — острый нос, умные глаза, но сейчас они приобрели более зловещий вид. Было видно, что его нос был сломан и вправлен после первого столкновения. Халли снова схватила Кейса.

— Подожди, — прошипела она. Ее дыхание щекотало ему ухо. — Что-то не так.

Нагс напряженно моргнул и, споткнувшись, бросился вперед, но не успел сделать и пяти шагов.

— Кейс? Это ты? Халли получила мою записку?

— Она от тебя? Что значит «только Джаспер может работать с Вратами»? Он мертв. — Пальцы Халли сжались сильнее.

Кейс вырвался из ее хватки.

— Что ты делаешь? Я думал, ты… я думал, ты мертв.

Лицо Нагса исказила гримаса. На другом человеке была окровавленная синяя форма. Сирл. Неужели это он изуродовал тела в тех помещениях? Голос Нагса был резким.

— Передайте генералу Корреа, что мы нашли Врата.

— Да, агент Рисе, но как насчет этих двоих? — Мужчина говорил с акцентом, растягивая «с».

Кейс держал пистолет перед собой, готовый выстрелить. Его палец дрожал на спусковом крючке, хотя он знал, что не выстрелит.

Гримаса не сходила с лица Нагса.

— Я с ними разберусь. Идите!

Мужчина кивнул и побежал прочь, таща на плече пушку. Он не остановился и не попытался причинить вред Кейсу или Халли, но что-то было не так. Кейс сосредоточился на своем друге.

— Что с тобой, звезды подери, такое?

Нагс провел дрожащей рукой по лицу.

— У меня не было выбора.

Кейс смахнул пот с глаз, но руку с пистолетом не опустил.

— Я думал, они похитили тебя, но ты… ты…

Он не мог вымолвить и слова. Не мог сказать, о чем думает. Не мог сказать, потому что это все было не по-настоящему. Нет. Скоро Кейс очнется от звезданутого кошмара, где его брат мертв, а лучший друг — предатель. Боль сдавила легкие.

Нагс нагнулся к стонущему Родру. Сверкающая веревка связывала его ноги. Кровь из отсутствующей руки сочилась на камни. Голос Нагса был низким и густым:

— Если бы я не привел их сюда, если бы не сделал то, о чем они просили…

Халли шагнула вперед, сжав кулаки. Ее сумка задела Кейса, когда она встала рядом с ним.

— Как? Как ты… Джаспер мертв. Эта книга. Он написал ее много веков назад.

Взгляд Нагса был мягким, а лицо выражало страдание. Он долго смотрел на Халли, а затем перевел взгляд на мерцающие Врата.

— Джаспер не мертв, но и не жив по-настоящему. — Он сделал паузу и прочистил горло. — Но все это не имеет значения. Не сейчас.

Кейс стиснул зубы и прорычал:

— Что происходит?

Халли напряглась.

Нагс встал. Открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут его правый глаз дернулся, а затем и плечи. Кейс попятился назад, но оружие не выпустил.

За несколько секунд лицо Нагса изменилось и стало неузнаваемым. Те же светлые волосы, те же голубые глаза, но за ними словно поселился другой человек. Кейс не знал, как это можно было описать.

— Конечно… — вздохнула Халли. — Сущность… ты… и Джаспер… ты — Сущность. Ты принял ту Сущность, которой он обладал.

— Я сделал то, что следовало. — Бен сузил глаза. — И когда я обнаружил, что у тебя есть «Врата Времени», понял, что должен что-то предпринять. Бен не хотел этого, но он не контролирует себя. Он слаб, в отличие от Джаспера.

Он снова дернулся, и его взгляд изменился. Бен упал на колени и затрясся так сильно, что друзья едва сумели разобрать его следующие слова:

— Нет. Нет, пожалуйста, не надо.

Его стон вырвал Кейса из горечи предательства. Боль, прозвучавшая в голосе друга, была непритворной. Кейс по-прежнему не понимал, что происходит, но ему было все равно. Он выронил пистолет и упал рядом с Беном.

Тот оттолкнул его.

— Нет, ты не понимаешь. Я