Романтическое испытание - Кенди Шеперд

— Рад слышать. Это было наименьшее, что я мог сделать, чтобы возместить тебе то время, которое ты вчера потратила на меня.

— Я оценила твою помощь. — Джорджия все еще немного сердилась на него из‑за фиктивной помолвки. — Как ты? Как Нина? Переход к отцовству происходит хорошо?

— Все в порядке, — сказал Уил, но Джорджия сразу почувствовала, что это не так.

Даже не видя его, она могла сказать, что он на грани срыва.

— Точно?

Уил тяжело вздохнул.

— Мне нужна помощь.

Ну конечно, снова требуется старая добрая Джорджия! И почему она не удивилась?

— Это Нина плачет?

— Я не могу заставить ее успокоиться. — В тоне Уила, обычно таком уверенном, слышались нотки отчаяния. — Она так плачет уже больше часа.

— Ты ее накормил?

— Да.

— Той же едой, что давала ей Шарин?

— Я точно следовал инструкциям.

— Подгузник поменял?

— Да. Я разобрался, как это делать.

— Пробовал укачать ее на руках?

— Я даже спел ей колыбельную.

У Джорджии сжалось сердце при мысли о том, как Уил качает свою милую дочурку сильными руками и напевает ей. Это был определенно новый Уил. Но стоит ли этому удивляться? Он всегда хорошо заботился о лошадях, на которых ездил, был с ними добрым и ласковым. И к Джорджии он тоже всегда был добр, пока так грубо не разорвал их дружбу.

— И ничего не помогло? — спросила она.

— Нет! Вчера Нина была в полном порядке. Я не знаю, что с ней случилось сегодня.

У Джорджии не хватило духу предположить, что малышка, возможно, скучает по своей матери, тете и всему, что знала прежде в жизни.

Джорджия перебрала в памяти другие способы, которые ее сестры использовали, чтобы успокоить плачущего ребенка.

— Ты пробовал усадить Нину в ее автокресло и покатать по кварталу? Это может сработать.

— Мне не пришло в голову, но я готов попробовать что угодно. — Уил помолчал, а затем выдохнул: — Джорджи, не могла бы ты…

— Приехать к тебе?

Она ведь решила, что не собирается помогать Уилу, но речь идет о маленьком ребенке, который страдает, и об отчаявшемся отце. Было бы бессердечно в такой момент думать о своих принципах.

— Приехать прямо сейчас?

Плач на заднем плане звучал все более громко и сердито.

— Пожалуйста!

— Купить по дороге что‑нибудь на обед?

Джорджия как раз собиралась сделать сэндвич, когда ее отвлек телефонный звонок.

— Нет. В доме полно еды. Просто приезжай.

— Я у родителей в Линдфилде. Буду через полчаса.

— Поспеши! Ты мне очень нужна!

«Пока на горизонте не появится следующая Энджи? — подумала Джорджия. — Ладно, Уил, еще один раз отвечу на твой зов о помощи».

Сорок минут спустя, порядочно поплутав, даже невзирая на помощь навигатора, Джорджия наконец добралась до дома Уила в Инглсайде, припарковалась и замерла в изумлении.

Это дом Уила? За коваными железными воротами в высокой стене из песчаника, окружающей участок, пролегла длинная дорога, посыпанная гравием. Она вела к внушительному зданию в колониальном стиле с широкими террасами с трех сторон. Дом был засажен пальмами и окружен пышным садом, центральным элементом которого был трехъярусный фонтан. Струи воды в нем сверкали в лучах полуденного солнца.

На несколько мгновений Джорджию смутила такая роскошь, рядом с которой маленький белый хетчбэк, подаренный родителями на ее совершеннолетие, казался чуждым элементом. А ведь отец и мать Джорджии были вполне обеспеченными людьми, и сама она неплохо зарабатывала. Но от этого дома просто веяло богатством.

Уил был всего на год старше Джорджии, но как же далеко разошлись их жизненные пути! Наверное, для визита в такой дом следовало одеться соответственно, а не заявляться в шортах и сандалиях.

Отогнав эти мысли и напомнив себе, что это визит к старому другу, Джорджия нажала кнопку охранного устройства, установленного в колонне из песчаника. Ворота распахнулись.

Уил уже спешил по дороге навстречу Джорджии.

— Ты здесь! — с облегчением воскликнул он, открыв ей дверь машины.

Уил выглядел невероятно красивым в шортах цвета хаки и черной футболке, но все же на его лице читались признаки усталости, на подбородке уже начала пробиваться щетина, под глазами залегли тени.

— Я примчалась сюда так быстро, как смогла. Что с Ниной?

— Аллилуйя! Трюк с катанием на автомобиле сработал! — Уил победно вскинул над головой кулаки. — Нина наконец‑то уснула.

Джорджия, не выходя из машины, поставила ноги на землю.

— Значит, я зря приехала?

Он покачал головой.

— Вовсе не зря! Поверь, ты мне нужна.

На мгновение Джорджия подумала, что Уил сейчас обнимет ее. Она хотела, чтобы он ее обнял. Джорджия часто обнимала своих друзей, целовала их в щеку. Но только не Уила. Никогда ни он, ни она не нарушали негласно установленное между ними правило не прикасаться друг к другу. И похоже, оно по‑прежнему оставалось в силе.

— Когда дело доходит до Нины, ты творишь настоящие чудеса! — заявил Уил.

— Я бы так не сказала, — ошеломленно ответила Джорджия. — Я всего лишь предложила один из способов, которым пользуются мои сестры, когда уже готовы отчаяться.

— У меня нет сестер, чтобы у них учиться. И с каждым часом все очевиднее становится мое глубокое невежество во всем, что касается обращения с детьми.

— А как же советы из Интернета? — Джорджия не удержалась от того, чтобы поддеть Уила.

— Боюсь, они тоже бесполезны, — криво улыбнулся он. — Похоже, помочь в силах только волшебница Джорджи.

— Надеюсь, я оправдаю твои ожидания, — ответила она, стараясь не поддаваться на лесть Уила. В эту ловушку она слишком часто попадала прежде.

— Идем в дом, — пригласил он. — Но только ты должна ходить на цыпочках и говорить шепотом.

Джорджия рассмеялась.

— Ты быстро учишься. Уже понял, что спящего ребенка лучше не будить.

Уил приложил палец к губам и провел гостью через двойные деревянные двери в просторную прихожую, отделанную мрамором. Там он жестом пригласил Джорджию следовать за собой. Ступая вслед за ним на цыпочках, она подумала, что сзади Уил выглядит так же классно, как и спереди: широкие плечи, идеальная задница, длинные ноги — сильные и загорелые. Она глубоко вздохнула и мысленно произнесла привычную мантру: «Мы просто друзья».

Но вскоре Джорджия отвлеклась от размышлений о фигуре Уила, впечатленная невероятными интерьерами его дома. Каждая комната заслуживала место на обложке журнала для дизайнеров. В просторной гостиной с высокими потолками роскошная мебель размещалась вокруг огромного камина. Кухня была превосходной, оборудованной по последнему слову техники, но одновременно уютной. Отделка и меблировка всех остальных комнат также поражали своей элегантностью.