Любовный контракт - Софи Ларк

― Нет, вовсе нет. Мы почти не общались в школе.

Я, наверное, могла бы рассказывать об этом каждый раз.

Вспышка темных глаз в переполненном коридоре, когда нас толкнули друг к другу. Этот низкий, насмешливый голос у моего уха.

― Осторожнее, Махони. Это была вторая база…

Я пытаюсь изгнать Салливана из своего мозга. Все его версии.

― Он был популярен? ― спрашивает Ангус, как будто очевидно, что я не была. ― Наверное, был.

― Он и его брат практически правили школой.

С чувством вины я вспоминаю, когда это прекратилось. Тот ужасный случай, который все изменил…

Риз, кажется, справился с этим. Но Салливан стал другим ― легкомысленная жестокость превратилась в самый мрачный гнев…

― Как вы снова вышли на связь?

Черт. Ангус хочет подробностей, а у меня их нет. Я не хочу лгать, но моя взятка еще не готова ― этому соусу нужно еще минут десять, не меньше.

Я тяжело сглатываю, снимая карамель с огня.

― Вообще-то, Ангус, мы никогда…

Он перебивает меня:

― Я забыл сказать тебе, мне нужно, чтобы ты поработала в эти выходные. Я очень хочу начать работу над кампусом в Лос-Анджелесе!

Ангус ― просто мастер прерывания, его мозг прыгает с одной темы на другую, как кузнечик. Никогда еще время не было таким неудачным.

У меня не было выходных уже два месяца.

Ангус обещал, что я смогу посетить кинофестиваль. Я уже купила билеты.

Но, конечно, он об этом не помнит. Или притворяется, что не помнит.

В любом случае, у меня нет выбора. Если Ангус хочет, чтобы я работала в эти выходные, я буду работать.

Внезапно огромная, сверкающая кухня вызывает клаустрофобию, а вид на океан уменьшается до размеров почтовой марки.

Я в ловушке.

― Спасибо, Тео, ― говорит Ангус, не дожидаясь моего согласия. ― О чем ты говорила?

― Я говорила, что еда готова.

Я ставлю перед ним тарелку с блинчиком, начиненным лимонным соусом и кремом, политым еще не до конца готовой карамелью.

Ангус отрезает кусочек и кладет его на язык, закатывая глаза.

― Ммм! ― стонет он в оргазмическом блаженстве.

Это мой единственный шанс.

Я делаю глубокий вдох и начинаю говорить, пока его рот полон, и он не может перебить меня.

― Ангус, я очень скучаю по готовке. Я бы с удовольствием вернулась к этому занятию. Или, возможно, я могла бы открыть свой ресторан, как мы уже обсуждали. Может быть, я смогу сделать это в новом кампусе?

Мое сердце бешено колотится. Тишина на кухне просто оглушительная.

Пауза кажется бесконечной, пока Ангус жует, глотает и наконец говорит:

― Безусловно! То есть не сразу, конечно. Это не будет первоочередной задачей. Но очень скоро!

Его ответ бодрый и веселый, но в улыбке есть что-то пластмассовое.

Я произношу тихо.

― Например… когда?

― Когда это будет иметь смысл! ― весело отвечает Ангус. ― Мы сейчас делаем невероятные вещи, меняющие мир! Ты же не хочешь это упустить. Готовить может каждый, Тео. Со мной ты творишь историю! Держись рядом, и у тебя будет целая сеть ресторанов на Марсе!

Он смеется, ожидая, что я к нему присоединюсь. Но ничто и никогда не казалось мне менее смешным.

Ангус говорит о ресторанах на Марсе. В то время как мы сидим в его особняке на отвесной скале, приобретенном за девятизначную сумму.

Когда я ехала сюда, мой двигатель дребезжал так, словно он полон попкорна. На мне все те же забрызганные краской туфли, потому что у меня нет другой пары. В моей плите живут тараканы.

В этот момент я почти ненавижу его.

А потом понимаю, что Ангус меня не ненавидит.

Он просто использует меня.

Я слабая фигура в игре с очень высокими ставками. Вокруг меня короли, слоны, кони… Стоит ли удивляться, что они используют меня как пешку?

Ангус сказал, что мы друзья, но уволил бы он меня со словами: «Это просто бизнес».

Салливан пытался мне объяснить.

Все мы рождаемся в игре за власть…

Он держит тебя там, где ему нужно…

Наконец-то я вижу это ясно, как дневной свет, льющийся в окна, ― Ангус никогда не поможет мне открыть ресторан.

Это ложь, фантазия. Ангус использует меня ― продает мне мечту, чтобы я помогала ему осуществить свою.

Салливан сказал мне правду.

Она уродливая и болезненная, но все равно ― это услуга. Он вернул меня в реальность.

А реальность у меня чертовски хреновая.

Ангус набрасывает список дел, которые, по его мнению, я должна выполнить в эти выходные, вместо того, чтобы сидеть в первом ряду на новом шедевре Греты Гервиг.

Я не слышу ни слова из того, что он говорит. Я смотрю на его лоб, а в ушах бьется мое сердце.

У тебя никогда не будет ресторана…

У тебя никогда не будет ресторана …

У тебя никогда не будет ресторана …

ДА, БЛЯДЬ, БУДЕТ.

В этот момент я принимаю решение.

Я устала быть верной тому, кто не выполняет своих обещаний. Я устала играть по правилам в игре, где все куплено.

Салливан не пытается навредить Ангусу ― он просто хочет заключить сделку.

А если в любви и на войне все средства хороши… то, черт возьми, это должно быть справедливо и в бизнесе.

Возможно, с точки зрения морали, ― это неправильный выбор.

Но это также кажется… справедливым.

Я киваю Ангусу, пока в голове роятся собственные планы.

ГЛАВА 5

Салли

Тео звонит мне на целых два дня раньше, чем я ожидал. Ангус, должно быть, совершенно невыносим.

Я стараюсь не слишком радостно ухмыляться, когда беру трубку.

― Привет, незнакомка.

― Я думала, мы старые друзья.

Тео звучит сердито, и в ее голосе слышится низкое рычание. Мне это даже нравится.

― Дай угадаю… он предложил тебе повышение на 2000 долларов?

― Он вообще не предлагал мне прибавку, ― фыркает она. ― Он сказал, что я должна работать в эти выходные, но пообещал мне права на франшизу ресторана на Марсе.

Я не могу удержаться от смеха. Ангус делает это таким легким.

― Хорошо, что я никогда не произнесу слова «я же тебе говорил»…

― Думаю, ты только что это сделал.

Ее слова наполнены такой горечью, что мне хочется увидеть ее хмурое выражение лица.

Я смотрю на свои часы. Моя следующая встреча состоится не раньше, чем через