Та, что тебя хранит - Алёна Берндт

– Вайла!

Через несколько мгновений из тени прибрежных ив показался силуэт белокурой Вайлы. Она улыбнулась Ранеж и, взглянув через её плечо на спящего мальчика, спросила:

– Ты меня звала, сестрица?

– Я прошу тебя, помоги…. Дай своё покрывало, пусть гроза обойдет его стороной…. Вот, возьми от меня в подарок мои сережки, только помоги ему!

Ранеж протянула сестре сиреневые камушки, цвета вечерней зари. Но Вайла, слегка нахмурившись, не прикоснулась к подарку:

– Не нужно! Я и так помогу ему, – она с жалостью взглянула на разбитую губу мальчика и достала из рукава голубой прозрачный платок.

Взмах её руки вдруг превратил маленький платок в большой шатер, который укрыл целиком весь шалаш.

Ранеж с благодарностью обняла сестру:

– Спасибо тебе! Я сейчас пойду на болото.

– Ты пойдешь к Карнай? Тебе не страшно? Постой, не ходи! Давай попросим отца о помощи.

– Отец запретит мне помогать ему. Я лучше сама попрошу Карнай, пусть исцелит его.

– Карнай, хоть и наша родная бабка, но предсказать невозможно, поможет она тебе или утопит в своём болоте, – Вайла покачала головой.

– Я должна попытаться, – грустно покачала головой Ранеж, взглянув на стонущего во сне от боли мальчика.

– Зачем тебе это? – изумленно воскликнула Вайла, – Почему именно он?

– Я… я не знаю, – выдохнула Ранеж и взяла сестру за руку, – Пообещай мне, если я не вернусь с болота, ты поможешь ему сама, прошу тебя!

– Знаешь что! Я тебя не пущу одну на болото, – решительно воскликнула Вайла, – Я пойду с тобой! Ты хочешь идти сейчас, в грозу?

– Ты же пойдешь со мной, – улыбнулась сестре Ранеж, – Гроза нам не повредит. А вот Карнай…. Может быть, в грозу она будет сговорчивее.

Вайла молча кивнула в ответ, и девушки направились по неприметной глазу простого человека тропе, ведущей вглубь леса, к черным болотам.

Васька видел, словно в кино, освещаемую белыми всполохами молний тропу в чаще леса, и двух девушек, идущих по ней. Вайла взмахнула рукой, и над ними образовался воздушный купол – дождь не касался их, капли облетали их стороной.

Гроза была в самом разгаре, когда девушки дошли, наконец, до черной топи болота, в кочках которой терялась тропа.

– Не ходи дальше, подожди меня здесь, – остановила Ранеж сестру, – Если вдруг… я не вернусь, ты скажешь всё отцу и матери. И поможешь мальчику. Обещаешь мне?

Вайла, у которой от страха тряслись губы, согласно кивнула и присела на черный камень возле самой тропы, а Ранеж отправилась дальше, ловко перепрыгивая с кочки на кочку.

Дождь лил в полную силу, всё живое в лесу попряталось, шум дождя нарушали только раскаты грома, сопровождавшие сверкавшие тут и там молнии.

Но Ранежка, казалось, и внимания не обращала на грозу – она упорно шла по уже совсем незаметной в болоте тропе.

Глава 11

Ранежка нашла большую кочку в самой середине черной воды и болотной ряски, и, встав на ней, громко позвала:

– Бабушка Карнай! Отзовись мне!

Глухо вздохнула и задышала трясина, ряска заволновалась и зашевелилась на черной стоячей воде. Запахло тиной, травами и прелой листвой.

– Кто здесь? Зачем пришла ко мне? – на небольшом островке, под чахлым деревцем ракиты вдруг показался силуэт сгорбленной старухи, в зеленой шали на плечах.

– Это я, Ранежка, твоя внучка, – скромно ответила девушка.

–Зачем ты пришла ко мне в такую грозу, Ранеж? – голос старухи был одновременно строгий, но и не злой.

– Бабушка! Я пришла просить у тебя помощи, – Ранеж протянула старухе небольшой узелок, – Я принесла тебе подарок.

Кочка, на которой стояла Ранеж, вдруг каким-то чудесным образом оказалась рядом ос старухой, и Васька, теперь наблюдавший эти картины минувших дней, как живые, вздрогнул от страха за девушку, когда Карнай протянула к ней свою крючковатую коричневую руку.

Карнай взяла узелок из рук девушки и, не развернув, положила его в карман своего фартука:

– Что ты хочешь, внучка? Чем я должна помочь тебе?

– Исцели мальчика, который спит в шалаше у реки.

–Мальчика? – старуха, прищурившись, посмотрела на Ранежку, а та потупила взгляд, – Сначала мне надо посмотреть его судьбу.

Карнай достала из другого кармана своего передника несколько разноцветных камней с начертанными на них неизвестными Ваське знаками. Ловко подкинув их, она поймала их с подол передника и стала внимательно разглядывать.

Ранеж стояла на кочке рядом, затаив дыхание, и боялась помешать бабке. А та что-то негромко бубнила себе под нос, вздыхала и качала головой, перебирая камни.

Прочитав знаки, она убрала камни обратно в карман, и, положив подбородок на скрещенные на посохе руки, стала задумчиво смотреть в грозовое небо.

Туча уже уходила, всполохи молний светились на самом краю леса, у поселка, дождь тоже стал мельче, но, несмотря на это, Ранеж промокла до нитки, лишенная помощи Вайлы.

Дрожь то и дело проходила по её плечам, но она боялась прерывать раздумья своей бабки.

– Что ж, – негромко сказала Карнай, и Ранежка удивилась, что в этот раз голос бабки прозвучал ласково, – Я помогу ему. Ты, Ранежка, должна знать…

– Нет, прошу, – со страхом воскликнула девушка, выставив вперед мокрую ладонь, будто защищаясь от возможных слов старухи, – Не надо! Я не хочу знать будущее.

Старуха горько поджала губы, но просьбу внучки исполнила, не сказав больше ни слова.

Карнай глухо стукнула посохом по земле и протянула руку в сторону топи. Из легкой дымки влажного тумана показалась низенькая девушка с совершенно серой кожей и зеленоватыми волосами. Девушка с жалостью взглянула на Ранежку и протянула ей маленькую деревянную коробочку.

– И туесок дай ей. Да поторопись, Кирки, – строго сказала старуха зеленой девушке, и та заспешила обратно в вглубь болота.

Обеспокоенная Вайла уже давно не могла усидеть на камне. Она ходила вокруг камня в ожидании сестры, прижимая руки к груди, и что-то шептала. Из тумана, густой белой пеленой накрывшего болото после дождя, вынырнула улыбающаяся Ранежка, и Вайла вскрикнула от радости.

– Ранежка! Ты цела! – Вайла кинулась к сестре, – Бабка Карнай помогла тебе?

– Она дала мне это, – Ранежка показала сестре то,