Сладостное заточение - Нева Олтедж

— Только скажи.

— Какой-то ублюдок пристает к моей сводной сестре в школе. — Я наклоняю голову в знак приветствия, когда мимо проходит главарь одной из мелких банд в моем квартале. — Мне нужно, чтобы ты отправил одного из своих племянников поболтать с этим мелким ублюдком. Сделай это, и я буду считать долг твоего дяди полностью выплаченным.

— Готово. Насколько интенсивной должна быть эта беседа?

— Несколько сломанных костей будет достаточно.

— Передать ему какое-то сообщение?

— Да. — Я встречаюсь взглядом с Кириллом. — В следующий раз, когда он приблизится к Захаре Веронезе на расстояние двадцати футов, он будет есть через соломинку. До конца своей жизни.

Кирилл приподнимает пронзенную бровь.

— Не думал, что ты заботишься о ком-то настолько, чтобы искалечить до смерти. И, сводная сестра?

— Мне плевать на девчонку. Мне нужно, чтобы она сосредоточилась на чем-то более важном, чем школьные хулиганы. Убедись, что это будет сделано. — Я отталкиваюсь от скамейки. — Этому сопляку лучше не испытывать мое терпение.

Глава 4

Год спустя

(Захара, 15 лет)

Тихий стук в дверь вытаскивает меня из глубокой, темной ямы, которой является мое домашнее задание по математике.

— Войдите.

— Зара. — Айрис, наша горничная, заглядывает в комнату. — Я не помешала? Я хотела узнать твое мнение о шторах, которые нужно поменять в гостиной.

Ее тон серьезен, но на лице легкая ухмылка. Та самая, которая у нее бывает, когда она приносит мне письмо.

Я вскакиваю с кровати и бегу через комнату.

— Конечно. Заходи. — Я буквально затаскиваю ее внутрь и закрываю дверь. — Ты принесла письмо?

— Да. Я схватила его, как только забрала почту. — Она достает сложенный конверт из кармана и протягивает его мне. — Тебе нужно, чтобы я сегодня передала твое письмо на почту?

— Пока нет.

— Хорошо. Я буду внизу, если понадоблюсь.

Она поворачивается, чтобы уйти, но я хватаю ее за руку, останавливая.

— Спасибо. За все.

Айрис всего на пару лет старше меня. Она работает на нас полный рабочий день с тех пор, как ее мама — наш повар — серьезно заболела несколько месяцев назад, и Айрис в итоге бросила школу. Но даже до этого, казалось, она всегда была у нас дома, часто помогала горничным с уборкой или работала на кухне с мамой. И вот уже три года Айрис является соучастницей моего «плана друга по переписке». Когда я впервые начала писать Массимо, именно она доставала мне почтовые марки. А теперь, когда я не могу делать это сама, она отправляет письма за меня. Она также старательно проверяет входящую почту каждый день. Таким образом, она успевает вытащить и спрятать ответные письма Массимо, прежде чем кто-то другой заметит их.

Я так благодарна Айрис. За то, что она мой надежный союзник. Мой друг. Тем более, что я не могу признаться Нере в переписке с нашим сводным братом. Я так много раз хотела признаться ей, но боюсь, что она перейдет в режим «гиперзаботливой сестры» и расскажет папе. В последнее время Нера все чаще беспокоится обо мне: она требует, чтобы я рассказывала ей обо всем, что происходит в школе, и хочет знать, не обижает ли меня кто-нибудь. Я очень люблю ее, но я вижу, как она напряжена. У нее и так много груза на плечах, не нужно беспокоиться еще и о моих.

— Я же сказала, тебе не нужно меня благодарить, — улыбается Айрис.

Я сжимаю ее руку.

— Как твоя мама? Ей лучше?

— Нет. Не совсем. — Ее лицо опускается. — Врач снова сменил ей лекарства, а наша страховка не покроет новые. Возможно, мне придется найти вторую работу.

Я сжимаю зубы. Жизнь иногда так несправедлива. Отец Айрис был солдатом Коза Ностры, и когда он погиб на работе, Семья «выплатила» ее матери деньги. Не то чтобы это пошло им на пользу. Из-за болезни мама Айрис вообще больше не может работать, поэтому папа нанял Айрис в качестве нашей горничной. Теперь на Айрис лежит вся ответственность за уход за матерью.

— Подожди здесь, — говорю я и бегу к своему туалетному столику, где храню шкатулку с драгоценностями. Схватив один из своих браслетов-манжет, я несу его Айрис. — Это восемнадцатикаратное золото. Надеюсь, за него можно выручить достаточно денег, чтобы покрыть расходы на лекарства в течение нескольких месяцев.

— Мисс Зара… — выдавливает она, глядя на браслет. — Нет. Это подарок твоего отца. Я бы никогда не смогла принять…

— Пожалуйста. — Я беру ее за руку и кладу безделушку ей на ладонь. — Мою маму не смогли спасти, но, может, врачи смогут спасти твою. К тому же, я все равно ненавижу эту чертову штуку.

— Нет. Я не могу его принять. — Она пытается вернуть мне браслет, но я только качаю головой.

— Ты сможешь. И будешь. Надеюсь, твоей маме скоро станет лучше.

Айрис шмыгает носом и вытирает глаз рукавом.

— Спасибо.

— Не упоминай об этом.

Как только она уходит, я разрываю конверт. Прошло несколько недель с последнего письма Массимо. Как и все предыдущие, оно написано на простой белой бумаге, обычными синими чернилами.

Несколько мгновений мои глаза впитывают курсивный текст, восхищаясь тем, как Массимо делает каждое слово и букву такими идеальными. Я всегда поражалась прекрасному, ровному почерку его письма. В каждом штрихе есть элегантная равномерность. Каждая заглавная буква A имеет один и тот же маленький изгиб. Каждая буква T пересекается одинаковой горизонтальной линией, одинаковой длины. Но больше всего мне нравится заглавная буква Z. Резко, смело написанная, с небольшой черточкой посередине.

Закончив любоваться его почерком, я начинаю читать сами слова.

Захара,

Я рад, что учёба идёт хорошо. Образование — единственная инвестиция, которая не несёт в себе никакого риска. Оно никогда не может подвести, и его никогда нельзя отнять у тебя.

Я рад слышать, что тебе понравился обед в Brio's с твоим отцом. Ты можешь многому научиться у таких бизнесменов, как они, поэтому тебе определенно стоит подумать о том, чтобы присоединиться к Нунцио в других подобных торжествах.

Новый проект реконструкции в Bay View Casino звучит очень многообещающе. Я обсуждал детали с Нунцио на прошлой неделе, и, конечно, есть много нюансов, которых нужно учесть. Для проекта такого масштаба оценка окончательных затрат очень сложна. Что-то может пойти не так двумястами разными способами. И это было бы плохо. Но умелый менеджер проекта может справиться с неожиданностями. Однако, иногда, ошибки могут зайти за пределы двухсот одной, и будет просто ещё одна лишняя. Я очень переживаю по этому поводу.

Если