Ликвидатор - Светлана Бернадская

«Что надо?»

«У меня к тебе новое деловое предложение».

«Какое?»

«Выгодное. Мне удалось уговорить парней обменять Энджи на синтезатор пищи, комплект батарей и тебя».

Что? Келли с силой зажмурилась, чтобы перед глазами перестали от недосыпа плыть красные круги, и перечитала снова.

«Дыши глубоко, детка, не упади в обморок от счастья. Ты мне нужна живая и в здравом уме».

Это уже за гранью какой-либо логики. Чего он к ней прицепился? Келли настолько растерялась, что не смогла даже правильно сформулировать свое следующее сообщение.

Сказать, что обмен неравноценный? Девушка — и другая девушка плюс пара удобных для жизни безделушек? Тогда скажет, что она не слишком дорого ценит Энджи, и будет прав.

Спросить, в чем смысл обмена и зачем ему именно Келли? Ха! Так он и ответил. А нового потока насмешек ей не выдержать.

Или может… Может, Энджи они уже довели до такого состояния, что нужно заменить ее новым «мясом»?

«О чем задумалась, детка? Что, не так уж и хочется заполучить подружку обратно?»

Келли кусала губы, бездумно глядя на экран.

Ну, допустим, согласится она. А дальше что? Как она может быть уверена, что он действительно отпустит Энджи? Да и пойдет ли на такой абсурдный обмен Мэдлин? Наверняка же нет. Главная не раз говорила о том, что на Келли она возлагает особые надежды, связанные с вакциной.

«Ладно, думай до вечера, детка. А я пойду готовить для тебя новый сюрприз».

Какой еще, к черту, сюрприз?!

«Ни за что не угадаешь. Но он облегчит тебе выбор».

Он что, ее мысли читает?

Тренажерку этим утром Келли решила пропустить. Шла сразу в лабораторию, как сомнамбула, натыкаясь на стены и никого не видя перед собой — обдумывала «выгодное» предложение. Лаборантка Валери к ее приходу уже успела прибраться в лаборатории после ночной встряски.

— Что у нас? Непоправимые потери есть?

— Нет. — Валери смахнула с лица непослушную прядь. — Все в порядке. Пара разбитых пробирок, но все реактивы целы, мышки живы и находятся на своих местах.

— Валери… — Келли потерла пальцами виски — голова после пережитого стресса и бессонной ночи раскалывалась. — Мне нужна твоя помощь. Эта формула Зои… Ты ведь уже знаешь ее наизусть, верно?

— Не то слово, — улыбнулась девчонка. — Ночами снится.

Эх. Если бы Валери имела возможность, как три года назад Келли, поступить на биофак и проучиться хотя бы пару курсов…

Но имеем что имеем. Келли заставила себя улыбнуться в ответ.

— У меня уже голова взрывается от этого тупика. Давай еще раз разберем формулу по записям Зои вместе, а потом ты попробуешь воссоздать прототип сама, с заменителем тридиопсина. Вдруг я что-то упускаю, и тебе улыбнется удача?

Валери просияла. Наконец-то не какая-то фрагментарная помощь, а настоящее задание, почти что курсовая работа!

А Келли напряженно следила за тем, как лаборантка раскладывает необходимые реактивы, и гадала, сможет ли девчонка воспроизвести формулу вакцины самостоятельно, если вдруг получит тридиопсин, но не у кого будет спросить совета?

Сомнения, сомнения. Какой в них смысл? В людей надо верить. Валери давно показала себя сообразительной девочкой. Пусть и лаборантка, но начитанная, увлеченная делом, и уверенности ей не занимать. Записи Зои она тоже изучила вдоль и поперек. В случае провала надежда на воспроизведение вакцины не погибнет.

Вечером Келли заскочила в комнату, чтобы переодеться для тренажерки. Поколебавшись, схватила коммуникатор. Поймала себя на том, что держит его с опаской, как ядовитое насекомое.

Там висело одно-единственное сообщение.

«Соскучилась по мне?»

«Нисколько».

«А по Энджи?»

Келли закусила губу, бездумно рассматривая экран.

«Готова к сюрпризам, детка?»

О нет. К сюрпризам от этого придурка она точно была не готова.

«Тогда держи первый. И помни: за него ты должна мне поцелуй».

Пискнул сигнал замка, и Келли едва успела сунуть комм за матрас. С колотящимся сердцем повернулась к отъезжающей двери, молясь всем богам, чтобы Джею не вздумалось послать сообщение именно сейчас.

Но ее всего лишь вызвали на ковер к Главной.

Мэдлин выглядела натянутой, как струна. Тонкие губы стиснуты в нить, глаза воспаленные, красные от недосыпа. Она устало потерла пальцами переносицу и махнула рукой, приглашая Келли подойти поближе.

— Он сказал, что ты должна это видеть.

— Что — это?

Вопрос «кто» даже в голову не пришел — и без уточнений ясно.

Градус тревожности подскочил на максимум. Мэд вывела изображение на большой голоэкран.

— Он согласился вернуть Энджи в обмен на синтезатор еды и два комплекта батарей.

— И… всё?

— Если опустить ничего не значащую ерунду — да, всё.

Келли сглотнула, боясь поверить.

То есть, сама она Джею уже не нужна?

— Ты согласилась?

— Разумеется, — холодно ответила Мэдлин.

Но тут же позволила себе человеческую эмоцию. Посмотрела на Келли и спросила с затаенным отчаянием:

— Как думаешь, в чем может быть подвох?

Келли, разумеется, подумала о самом худшем, но озвучила совсем другое.

— Они решили пленить того, кто будет совершать обмен?

— Не говори глупостей. Технику доставил к месту обмена манипулятор. Вот, смотри. Они уже там.

И Мэдлин ткнула пальцем в экран, увеличив изображение нагруженной гусеничной тележки.

Келли задумалась.

— А люк? Если они вернут Энджи живой… — на миг она сглотнула, сожалея об этой оговорке, — тогда они попытаются проникнуть внутрь вслед за ней.

— При малейшей попытке вторжения внутренний люк закроется. Здесь что-то другое.

Видение мертвой Зои, подкинутой к оболочке Купола, навязчиво замаячило перед глазами.

— Я не знаю, Мэдлин.

— Постой… — Главная вдруг напряглась. — Вот они.

— О боже, — вырвалось у Келли.

Жива! Энджи, появившаяся в поле зрения наружной камеры — жива! Идет на своих двоих и даже не связана. Парень, вразвалочку шагающий рядом, придерживал ее под локоть, но никакой видимой грубости себе не позволял. Бедная Энджи тряслась и затравленно озиралась вокруг. Келли поймала себя на том, что буквально впилась пальцами в столешницу, а глазами — в голоэкран.

Мэдлин не дышала.

Оба остановились перед манипулятором. Обменялись короткими репликами — жаль, по губам Келли читать не умела. Похититель достал из кармана коммуникатор и потыкал в него пальцем. Через секунду у Мэдлин завибрировал комм.

Келли едва по руке себя не ударила, чтобы не схватиться за него.

Главная нахмурилась и набрала короткий ответ.

— Чего он хочет?

— Манипулятор в придачу. Не подумал о том, как будет это добро забирать.

— Отдай