Фальшивый король - Ксения Лисица

«Кто-то идёт. Твоему другу нужно уходить. Он ведь не имеет права находиться здесь, верно?»

Слух у него оказался ещё лучше, чем у Афиры.

«Спасибо тебе. Теперь я смогу пробудить Дарну и остальных».

Дарну. Конечно, Афира знала об этом. У драконов должны были быть имена. Свои, настоящие, а не те клички, которые дали им люди. Но в круговерти событий она — к своему стыду — совершенно о них забыла и привыкла называть драконов именами, данными людьми.

Но о ком говорил Хрусталь? И почему выделил её среди остальных драконих?

Нет, не Хрусталь.

— Как тебя зовут? И кто из вас Дарна?

Дракон наклонил голову набок.

«Прежде, чем спрашивать чужое имя, стоит представиться самой».

Это вроде бы был укор, но сказано было с отчётливыми игривыми нотками. Афира решила отнестись к этому всерьёз.

— Меня зовут Афира, — она чуть не добавила Вензелос, — я жила на Острове Ураганов с оставшимися в живых лэтанами.

Дракон удивлённо моргнул.

«Кто-то остался?»

— Немного. Всего пятеро.

Он вздохнул.

«А хафани? Остался ещё кто-нибудь?»

Ей было больно слышать в его голосе надежду.

— Нет, насколько мне известно, я последняя.

«Афира… Что ж, мне стоило догадаться по твоему имени».

Дракон склонил голову и коснулся влажным носом лба Афиры.

«Меня зовут Зидар. А теперь скажи своему другу, что ему нужно уходить».

Афира не сразу поняла, о чём он говорит. Увлечённая разговором, она уже забыла о недавнем предупреждении дракона.

— Сюда кто-то идёт.

— Понял, — пробормотал Ксавье и скрылся во тьме.

Афира за него не волновалась. Если смог найти путь сюда, значит, сможет и ускользнуть. Но интересно, кому тоже понадобились драконы посереди ночи?

«Дарну люди назвали Бирюзой. Она главная и самая старая в нашем гнезде, — снова заговорил Зидар. — Тебе нужно поговорить с ней как можно скорее».

Она посмотрела на названную дракониху. Та сидела у края бассейна и не проявляла никаких признаков понимая того, что происходит.

— Когда?

«Завтра. Завтра ты сможешь поговорить со всеми. Я позабочусь об этом. До встречи, Афира».

Дракон соскользнул в воду. Следом за ним, немного поколебавшись, ушла и Дарна. По пути к бассейну она пару раз обернулась на свою всадницу. Теперь, когда она поговорила с Зидаром, Афире было ещё больнее видеть её такой — не мыслящей и послушной, как лошадь. Но уже завтра она увидит и Дарну, и остальных драконих совершенно другими.

Хлопнула дверь. Кто-то сделал несколько шагов и резко остановился, увидев её. Афира обернулась.

У дверей стоял Венсан Локонте. Она бы предпочла Жюля, Дезире или Северина. Конечно, Венсан — это лучше, чем Мариз, но он вызывал у Афиры невольные опасения. Стоило ей случайно встретиться с ним взглядом, и всё тело пробирала дрожь — почти такая же, как в детстве, когда она только познакомилась с Иолантой.

Что-то в нём было… другим. Афира не смогла бы подобрать слова лучше. Венсан отличался от остальных людей. Но чем именно? И почему она так в этом уверена? Задай ей кто эти вопросы, она бы не смогла ответить вразумительно. Афира просто чувствовала. В конце концов, Валла с детства учила её доверять интуиции.

Её присутствие явно застало Венсана врасплох. Но что он сам делал здесь в такой час? Афира решилась разыграть дружелюбие. Благо после общения с Дезире это перестало быть для неё проблемой. Более дружелюбного человека сложно было бы найти.

— Тоже пришёл навестить драконов?

Похоже, тон Афира выбрала верный. Она видела, как опустились напряжённые плечи всадника.

— Кое-что произошло, а здесь… мне думается лучше.

Афира взглянула на него с новым интересом. Говорит ли он правду? Она помнила, как во время знакомства с драконами, Зидар определённо заинтересовался Венсаном. Единственным из всех всадников, если не считать её саму. Может быть, стоит присмотреться к нему получше?

— Что ж, тогда я тебя оставлю.

Афира кивнула Венсану и вышла из Оазиса. Идя по коридорам Дворца Драконов, она неожиданно почувствовала, как слабеют ноги, кружится голова и бешено бьётся сердце. Спускаясь по ступенькам тайного хода, которым пользовались всадники, когда не желали привлекать к себе внимание, она уже почти плакала.

Всё дело было в том, что осознание произошедшего только что полностью настигло Афиру. Она нашла способ вернуть драконов к полноценной жизни, разбудить их уснувший разум. Она говорила с драконом!

Когда Афира нашла Ксавье сидящим на скамье в маленьком скверике, слёзы уже вовсю катились по её щекам. Он тут же вскочил, схватил её за плечи и засыпал вопросами.

— Афира? Что такое? Что случилось?

Она покачала головой.

— Всё хорошо.

И — по крайней мере, прямо сейчас — это была правда.

Глава вторая

На следующий день, ранним утром, Афира снова отправилась в Оазис. Ей не терпелось поговорить с драконами, и она надеялась, что на этот раз их не прервут. Завтра начиналась их миссия по сопровождению принцессы Леони в Адаль, а во время неё нечего было и рассчитывать на разговоры.

Кронпринцесса была ещё одной загадкой, которую Афире хотелось разгадать. Но заниматься этим следовало в свободное время. Если у неё таковое будет.

Во Дворце Драконов слуги уже занимались привычными делами, но Оазис в этот час пустовал. Афира подошла к краю бассейна и опустила руку в воду.

— Зидар? — Тихо позвала она.

Голова дракона тут же появилась над водой, словно он поджидал её. Может, так и было. Зидар выглядел полным энтузиазма. Он тут же выполз на берег, по пути пару раз радостно шлёпнув хвостом по воде.

«Афира! Мы ждали тебя».

Он ткнулся носом ей в лоб, что, похоже, было у драконов эквивалентом человеческого рукопожатия.

В этот момент над водой появилась ещё одна голова. Дарна медленно выползла на берег. В её глазах Афира увидела то, что ночью пыталась найти во взгляде Зидара — спокойствие, уверенность, мудрость.

«Приветствую, Афира. Знаешь ли ты своё родовое имя?»

Голос у драконихи был мягким и глубоким.

— Нет, — покачала головой Афира. — Моя мать была последней хафани на Сосновых Островах и умерла, подарив мне жизнь. Она не успела сказать лэтанам, которые нашли её на берегу, ничего, кроме своего имени и того, как хотела бы назвать ребёнка.

Зидар притих, а в глазах Дарны она увидела сочувствие.

«Мне жаль это слышать. Но, увы, ничего другого я и не ожидала. Однако я