Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей

Мне нужно было перестать пялиться, но я не мог отвести взгляд. Я был во власти каких-то чар, которыми она оплела меня.

Её вздёрнутый носик и румяные щеки были усыпаны веснушками, а буйные волосы цвета светлой меди были спутаны и растрёпаны. От неё пахло корицей и имбирём — лучше, чем от всех сладостей, которые я когда-либо пробовал, — и её стройная фигурка идеально ложилась в мои объятия. Кровь бурлила у меня в жилах и грохотала в ушах, отчего брюки вздулись. Жар пробежал по моей замёрзшей крови.

За всю свою жизнь я никогда так остро не ощущал чужое тело, и вот я здесь, завороженный женщиной в таком нелепом наряде. Кто, чёрт возьми, была эта женщина, и что со мной происходило?

Под нами белокурая эльфийка откашлялась, возвращая меня в настоящее. Все замолчали и наблюдали за странной женщиной и мной. Ноздри белокурой эльфийки раздулись, а руки сжались, когда она сердито посмотрела на меня.

Я постарался не выдать своего удивления. Мои кожистые крылья рассекали воздух, замедляя наше снижение, пока мои ноги не коснулись мраморного пола.

Мои крылья хотели дрогнуть от волнения, но я заставил их оставаться прямыми, несмотря на то что моё сердце колотилось о рёбра так сильно, что я боялся, что оно вот-вот вырвется из моего тела.

Что, чёрт возьми, я наделал?

За несколько секунд до этого я заявил, что не буду вмешиваться, но, когда эта странная женщина оказалась в опасности, моё тело отреагировало прежде, чем я успел это осознать.

Теперь я стоял в центре зала Вознесения, а все кандидатки окружали нас, и тяжесть их молчания тяжело давила на меня.

Из-за своих поспешных действий я только что нарисовал у неё на спине мишень побольше. Я напрягся ещё больше, ненавидя то, что натворил. Упасть и разбиться насмерть было бы милосерднее, чем то, что приготовила для неё белокурая фейри.

Незнакомая женщина дёрнулась и толкнула меня ладонью в грудь, посылая электрический разряд по моему телу прямо в сердце. Её волосы взъерошились у моего подбородка, когда она метнулась назад и заёрзала.

— Спасибо, что не дал мне разбиться насмерть, но мы уже на земле, так что тебе не обязательно меня держать.

Моя голова немного откинулась назад, прежде чем я успел взять себя в руки. Должно быть, судьба подшутила надо мной, потому что я не был вовлечён в ритуал. Нахмурившись, я отпустил её ноги и осторожно опустил её на землю.

Как только она встала, то попятилась и одёрнула свою странную тунику с изображением спереди спящего странного синего существа.

— У тебя нет крыльев, — мрачно сказал я, не в силах придумать ничего лучшего, но чувствуя, что должен заговорить. — Это не сулит тебе ничего хорошего.

— Зачем мне крылья? — её лицо сморщилось, и она вызывающе вскинула голову.

Мое сердце сжалось. Обычно у фейри не было проблем со здоровьем, но сейчас ослабевающая магия Королевства Теней, должно быть, сказалась на мне.

Белокурая фейри шагнула вперёд.

— Молчать. Не проявляй неуважения к принцу Теневых фейри.

— Я более чем способен говорить за себя сам, — я пристально посмотрел на неё.

Мысленно я отогнал странное ощущение, вызванное у меня девушкой с медными волосами.

— Как я уже говорил, мне даже неинтересно знать, как зовут кого-либо из вас, не говоря уже о том, чтобы позволить кому-либо из вас говорить от моего имени.

Тален перегнулся через перила балкона, сцепив руки за спиной.

— Я хочу знать одно имя. Как тебя зовут, маленькая медная воительница? — спросил он своим насмешливым певучим тоном.

Девушка с волосами цвета меди явно поняла его намерение и сжала кулаки.

— Бриар, ты, сияющий Тему Леголас.

Я покачал головой и нахмурил брови. Понятия не имею, кто такие Тему или Леголас. Должно быть, она говорила на каком-то земном языке.

Потрясённый шёпот пронёсся среди других женщин, в то время как белокурая фейри прижала руку к горлу.

Что ещё более сбивало с толку, Тален только рассмеялся и сверкнул своей кривой улыбкой. Его голос эхом отразился от высокого потолка.

— Мне неведомо значение половины этих слов, но Бриар тебе подходит (*в переводе Briar означает «шиповник» — прим. пер.), ты, маленький терновник.

Я вздохнул и ущипнул себя за переносицу, затем бросил на него взгляд, который, как он понял, приказывал ему замолчать. Он и этот человек не могли сейчас дразнить друг друга. Это было так неуместно — что не должно было удивлять с её стороны.

Она наморщила нос.

— Ты...

— Этого нельзя допускать! — белокурая фейри встала между мной и Бриар. Её серебристые глаза сверкнули, мышцы напряглись, крылья за спиной ощетинились.

Мне захотелось обнять её, чтобы отодвинуть с дороги. Вся эта ситуация была невыносимой, и мне нужно было покончить с ней сейчас.

Я резко опустил руку и сжал пальцы, призывая свою силу. Холодные струйки теневой магии поднялись из центра моей груди, распространились по кончикам пальцев и потекли по комнате, заставляя замолчать всех претенденток на роль невесты. Белокурая фейри побледнела и отступила на шаг.

Глаза Бриар расширились, и она схватилась рукой за горло. Её рот шевельнулся, но с губ не сорвалось ни звука.

Моё сердце сжалось от её дискомфорта, но я отбросил это ощущение в сторону. Моя позиция была ясна, и даже Бриар не стала бы её менять.

— Я не хочу знать ваших имён и не хочу, чтобы кто-то из вас говорил от моего имени. Не уверен, что смогу сделать свои приказы более чёткими. Мне нет дела ни до кого из вас. Единственная, кто имеет значение, — это та, кто победит. И даже в этом случае не ждите страсти или любви. Мы будем выполнять свой долг перед королевством.

Бриар сморщила носик... и мне захотелось протянуть руку и утешить её.

Нет. Это смягчило бы то, что я только что сказал. Я отказываюсь испытывать чувства к кому бы то ни было, кроме моего отца, Элары, Талена и Сайласа.

Стиснув зубы, я повернулся спиной к Бриар, чтобы посмотреть на балкон и остальную часть комнаты. Десятки глаз уставились на меня, одни нетерпеливо, другие робко, остальные в масках, все ждут моих следующих слов. Во мне вспыхнуло непреодолимое желание оглянуться на неё, но я сдержался. Ей придётся усвоить, что правила для неё такие же, как и для всех.

— Я не предлагаю ничего, кроме того,