Призрак - Грир Риверс

— Ух ты. Это не твое дело, — Джейми оглянулся.

Румянец залил мои щеки. Я полностью согласна, но все равно ответила:

— О, да, я в порядке. Ничего страшного. Просто немного волнуюсь.

Он снова потряс моим органайзером для таблеток, чтобы подчеркнуть это.

— Это очень много лекарств для простого беспокойства...

— Не смей, Шателайн...

— Все в порядке!

Я прервала его, прежде чем мой старый лучший друг и мой новый друг снова вцепятся друг другу в глотки без всякой причины.

От таких разговоров мне хотелось заползти в нору и спрятаться, но я пообещала себе, что сделаю это нормальным. Актеры знают. Практически вся школа знает. Почему же не мой друг детства?

— Лекарства нужны потому, что... у меня биполярное расстройство. Первый тип, если быть точным.

Я пожимаю плечами и сопротивляюсь желанию свернуться в клубок.

У Рэнда отвисла челюсть и покраснели загорелые щеки, когда он опустил органайзер для таблеток.

— О, черт. Я... Скарлетт, прости меня. Я не...

Я отмахнулась от его извинений.

— Ничего страшного. Или, по крайней мере, я пытаюсь сделать так, чтобы это не было большой проблемой. Это как любая другая болезнь. Если я не принимаю лекарства, симптомы могут снова проявиться. Единственная разница в том, что иногда мои симптомы означают, что я могу стать немного сумасшедшей, — я ухмыльнулась своему другу, который видел все это. — Джейми знает.

— Да, в ближайшее время не понадобится снимать номер в «Шато Психея».

Рэнд неловко переминался с ноги на ногу из-за наших шуток. Его светлые брови поднялись почти до линии роста волос, но я видела, что он изо всех сил старался быть бесстрастным, небрежно обхватывая меня за талию. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, как холодный озноб.

— Похоже, тебе есть что мне рассказать, малышка Летти. Что скажешь, если мы встретимся за выпивкой?

В детстве я практически боготворила его, но это резко прекратилось, как только он вернулся в школу-интернат. Сейчас мы оба выросли, и все стало совсем по-другому, чем тогда. Во-первых, наша разница в возрасте больше не имела значения. Честно говоря, он просто красавчик, и я должна быть в восторге от того внимания, которое он мне сейчас оказывал. Но с тех пор как умер отец и все, что случилось после, мне трудно радоваться и вообще находиться рядом с людьми.

Вот почему мне нравится этот голос.

Я выкинула эту мысль из головы, вспомнив, что должна отвечать на вопросы вполне реальных людей, находящихся прямо передо мной.

Не успела я открыть рот, как из коридора донесся грохот, заставляющий меня вырваться из объятий Рэнда.

— Извини за это.

Из коридора донеслось хихиканье. Я сразу же узнала мягкий голос Мэгги Бордо. Она постоянно присутствовала в музыкальной консерватории Бордо, и хотя она являлась помощником директора театральной школы, в данный момент ее вполне можно повысить, поскольку настоящий директор, Монти Аркетт, не знал, что, черт возьми, он делал.

— Извините, ребята. Я уронила свою рацию...

Мэгги остановилась на полуслове и порылась в заднем кармане джинсов в поисках телефона.

— Вы Рэнд Шателайн. Что вы делаете во Французском квартале?

— Как я и сказал, — проворчал Джейми.

— Почему все постоянно спрашивают об этом? — я попыталась рассмеяться, чтобы разрядить обстановку, но получилось очень плоско, так как Мэгги и Рэнд смотрели друг на друга.

Сначала она отвела взгляд и посмотрела на телефон в своей руке. Облако тугих пружинистых локонов пыталось упасть ей на глаза, но она оттолкнула их. В тусклом свете коридора экран телефона блестел на фоне ее темно-коричневых щек, когда она сгримасничала и пробормотала:

— Похоже, это ответ на мой вопрос. Я должна была больше беспокоиться о своих сообщениях, чем о рации.

На его лице мелькнула нахальная улыбка, которую я никогда раньше не видела у Рэнда.

— Дай угадаю, тебе написал муж? Давай, скажи ему, что Скарлетт как раз собиралась сказать «да» выпивке сегодня вечером. Ведь так, Летти?

В глазах Джейми вспыхнула тревога.

— А как же вечеринка после праздника?

— Вечеринка? Где? — спросил Рэнд. — Это может быть весело. Мне все равно, куда мы пойдем. Я просто хочу наверстать упущенное...

— Только для членов касты, — вмешался Джейми, и у меня на кончике языка вертелась мысль поспорить с ним, но тут я заметила что-то белое на моем столике для макияжа.

Волнение снова захлестнуло меня, и теперь я хотела только одного — выгнать всех отсюда, чтобы остаться одной. Я быстро отвернулась, чтобы не вызвать подозрений, и заметила, как надулся Рэнд. Его разочарование заглушило мое волнение и превратило его в чувство вины.

Я уже собиралась отмахнуться от этого, потому что не видела его несколько лет, а он так старался наладить отношения. Было бы здорово наверстать упущенное. Я многого избегала в своем прошлом, чтобы защититься от собственных эмоций. Может, пришло время снова открыться?

— Вечеринка в «Маске», у Мадам Джи, — предложила я. — Тебе стоит прийти.

Тепло его глаз и легкое давление на мое бедро, когда его рука сжала меня, сказали мне о том, что я поступила правильно. Но мое внимание больше сосредоточено не на нем, так как я изо всех сил старалась не смотреть на свой косметический стол.

— С удовольствием, Летти.

Моя ухмылка дрогнула, и я высвободилась из его объятий. Мне показалось, что еще слишком рано для меня, вновь услышать это прозвище, но я сделаю все возможное, чтобы сделать шаг за шагом и выбраться из своей скорлупы.

— Отлично! Я просто... эм... я встречу тебя там, если ты не против? Мне нужно немного освежиться и вылезти из этой одежды.

— Освежись, если хочешь, — вклинился Джейми. — Но ты выглядишь потрясающе, а все остальные будут в костюмах с масками, так как этот вечер закрытый. Пойдем, Рэнд, предоставим даме немного пространства. Мы с Мэгс проводим тебя вниз.

Я почувствовала, как воздух вокруг Рэнда сгустился.

— Мне не нужен эскорт.

— Конечно, нет. Но мы знаем пароль, и я уверен, что ты его не знаешь, поскольку это секрет.

Рэнд повернулся ко мне, слегка нахмурившись.

— Ты уверена? Я могу подождать и проводить тебя туда.

— Поверь мне, — ответил за меня Джейми. — Здесь она в безопасности.

— Я в порядке, обещаю. Увидимся там. Максимум через десять минут.

Рэнд внимательно изучал мое лицо, пока Джейми громко не хлопнул по его плечу, заставляя его вздрогнуть.

— Да ладно, Рэнд. Давай дадим бедной девушке немного пространства. Не похоже, чтобы ее заманит Призрак Французского квартала.

Я закатила глаза, когда Джейми вздернул брови, а Мэгги повернула серебряный череп, висящий на ее шее.

— Вы, жители Нового Орлеана,