Слепая истинность. Невозможно простить - Кристина Юрьевна Юраш

Он мог быть холоден со всеми, но не со мной. Я видела, как он менялся. И это подкупало моё сердце.

Сейчас это всё кажется сном. И вот я проснулась в реальности, которая страшнее любого кошмара.

Я подумала, почему я не замечала этого раньше? Я ведь знала эти шаги наизусть. Тогда, в темноте подземелья, я училась определять по ним его настроение. Если шаги были быстрыми — значит, он зол. Если медленными — значит, голоден. Если они внезапно стихли, он стоит за дверью и слушает моё дыхание.

Раньше я об этом даже не думала. Я не прислушивалась, не пропускала каждый шаг через своё сердце. А теперь этот звук врезался в сознание громче любого крика, потому что я уже знала правду.

Дверь гостиной распахнулась.

— О, господин герцог, — мама тут же присела в реверансе. Движение было выверенным, идеальным. Ни капли суеты. — Простите за неудобство. Моя дочь, видимо... испугалась первой брачной ночи. Знаете ли, она получила очень хорошее воспитание, поэтому некоторые темы ни с ней, ни при ней не обсуждались. Так что, извините.

Я понимала, что это — игра.

Театр одного актёра для публики в лице слуг.

Чтобы кухарке не о чем было посплетничать с соседской кухаркой. Чтобы горничным нечего было обсудить в лавке завтра утром. «Герцогиня переволновалась», «Молодая жена», «Неопытность». Любые ярлыки, кроме правды. Ведь даже этот нелепый слух, который только что пустила мать, в глазах обывателя покажет, насколько я хорошо воспитана. Даже чересчур!

От этого понимания к горлу подобралась тошнота, кислая и едкая.

Он стоял в дверях. Высокий. Идеальный. Недостижимый.

Глава 15

Серебристые волосы, собранные в низкий хвост, ложились на черный плащ, скрепленный знаком отличия главного судьи Империи. Холодный металл символа сверкнул в свете камина. Лотар снял перчатки, медленно, палец за пальцем, обнажая длинные, аристократичные пальцы с перстнем — печатью, которая решила судьбу тысячи людей.

— Ничего страшного, — произнес герцог.

Его голос был ровным, без единой ноты раздражения.

Он улыбнулся.

Это была холодная улыбка, от которой становится страшно не только преступникам, ожидающим приговора, но и окружающим, случайно оказавшимся рядом.

— Все в порядке. Я заберу ее домой, с вашего позволения.

Он подошел ко мне. Воздух вокруг сгустился, пахнущий морозом, сталью и той самой мятой, которая теперь вызывала у меня спазм в желудке.

Я вжалась в спинку кресла, глядя в небесную синеву его пронзительных глаз. В них не было злости. Только спокойствие и терпение. Как у человека, который возвращает свою вещь, временно забытую в другом доме.

— Пойдем, — прошептал он мягко, протягивая руку.

Ладонь была открыта. Приглашение.

Я сжала кулаки, пряча ногти в ладони, не подавая ему руки. Мои пальцы дрожали, но я заставила их замереть. Это было всё, что я могла сделать. Единственный доступный мне акт неповиновения.

Лотар не изменился в лице. Он даже не вздохнул так, как вздыхают терпеливые люди, когда что-то идет не по плану.

— Хорошо, поступим так, — произнес он спокойно.

Он шагнул ближе, игнорируя лакеев, которые тут же отпустили меня, освобождая пространство. Его руки скользнули мне под колени и за спину. Одним движением, без усилия, словно я не весила ничего, он поднял меня на руки с кресла.

Мое тело окаменело. Я не обняла его. Не уперлась. Просто замерла, чувствуя тепло его тела сквозь ткань камзола. Оно обжигало так же, как в спальне. Так же, как в подземелье.

Он повернулся к выходу.

Я видела, как удаляется холл. Как стоит бледный, как смерть, Эдгар. Дворецкий стоял у стены, опустив глаза, и я знала — он слышал весь наш разговор. Он знал, куда меня везут. И ничего не мог поделать.

Бедному старику оставалось только сжимать кулаки от бессилия.

Мы прошли мимо матери. Она уже была в холле, и теперь, когда герцог отвернулся, маска спала. Мать дрожала всем телом. Мелкая, нервная дрожь пробегала по её плечам, по рукам, сжатым в кулаки у живота.

Я поймала её взгляд. В нём не было торжества. Не было радости за «удачную партию». Там была пустота. И страх.

Перед тем как дверь закрылась, отрезая меня от дома, от света, от последней надежды, я увидела, как мама отвернулась. Её плечи вздрогнули. По её щекам, освещенным умирающим огнем старинного камина в холле, текли слезы.

Тихие. Беззвучные.

Дверь захлопнулась, а я увидела карету, которая ждала возле ступеней.

Дождь все еще капал, а я чувствовала, как Лотар склонился надо мной, заслоняя от капель. Его волосы уже намокли. И сейчас, когда капли дождя струились по его лицу, мне показалось, что он плачет.

Хотя, разве может такой человек проливать слезы? Конечно же нет.

Слуга открыл дверцу кареты, а я стиснула зубы, чувствуя, как меня усаживают рядом на мягкое сидение. Он не отпустил меня до конца. Его огромная рука в черной перчатке все еще сжимала мою.

— Почему, когда я прошу у тебя шанс, ты пытаешься сбежать? — констатировал Лотар, чувствуя, как моё дыхание сбивается.

Я закрыла глаза. Слезы высохли на холоде, оставив кожу стянутой.

— Наверное, потому что я не хочу его давать, — прошептала я в тишину между нами.

Он не ответил. Только крепче прижал меня к себе, и я почувствовала, как под его рубашкой, ровно там, где билось его сердце, что-то шевельнулось.

Чешуя. Зверь, который знал, что добыча снова в его логове.

Глава 16. Дракон

Дверь за моей спиной закрылась, отрезая шум дождя и шепот слуг.

Тишина кабинета обрушилась на меня тяжелым бархатным пологом, но внутри грохотало громче любой бури. Я сделал шаг вперед, и паркет бесшумно принял вес моих сапог. Воздух здесь был иным.

Он не пах воском или розовой водой, как раньше. Теперь он пах ею. Дождем, страхом и тем сладким, дурманящим ароматом, который однажды разрушил мою размеренную, выверенную до мелочей жизнь.

Я подошел к камину, где еще тлели угли. Пальцы дрожали. Не от холода. От напряжения, которое копилось месяцами, сжимая грудную клетку.

Я помню этот бал.

Помню заискивающие приветствия. Десятки дебютанток, которые меня не интересовали. Хотя я допускал мысль, что одна из них вполне может сгодиться для супружества.

Тогда под хрустальными люстрами я чувствовал себя палачом на празднике жизни.

Я помню тот момент с болезненной четкостью. Помню, как повернул голову в сторону. Привычка после череды покушений оценивать пространство вокруг.

И замер.

Кто-то мне что-то говорил, а я,