Вкус серебра - Хелен Скотт

— Сильвир.

Глава 6. Ауреа

Путь обратно к аптекарской лавке тянулся по пустым улицам; каждый шаг отдавался эхом от закрытых ставнями окон. Снег падал густыми занавесями, стирая следы сразу после того, как я их оставляла. Серебряные узоры на руке пульсировали под рукавом — сердцебиение света, никак не связанное с настоящим пульсом.

Имя всё ещё горело на языке. Сильвир. Произнеся его, я изменила что-то фундаментальное — словно сорвала печать с двери, о существовании которой даже не знала.

Сквозь снег проступила перекошенная труба аптекарской лавки. Дым из неё не шёл. Очаг давно погас, защитные чары остыли. Я толкнула калитку сада; её скрип утонул в белом покрывале, укрывающем всё вокруг.

Парадная дверь стояла открытой.

Я замерла. Я никогда не оставляла её незапертой. И Мелора тоже.

Изнутри лился свет — не тёплое сияние свечей, а что-то более резкое, более эфирное. Свет другого мира.

Я толкнула дверь шире.

Каждое зеркало в лавке было открыто.

Старое напольное зеркало из задней комнаты. Маленькое ручное зеркальце, которым Мелора проверяла прозрачность настоек. Даже отполированные медные сковороды на крюках — всё, что могло удержать отражение, было освобождено от защитной ткани.

И ни одно из них не показывало аптекарскую лавку.

Напольное зеркало отражало сад кристаллических роз. Ручное — коридор с портретами, которых я никогда не видела. Медные сковороды удерживали осколки звёздного света, змеиной чешуи, карих глаз мальчика, меняющихся на чёрные.

Я двигалась сквозь хаос; отмеченная рука покалывала с каждым отражением, мимо которого я проходила. Зеркала отзывались на моё присутствие — их поверхности дрожали, как вода, потревоженная камнем. В одном я мельком увидела себя ребёнком, смеющейся. В другом — старше, плачущей. В третьем —

— Нет.

Голос Мелоры прорезал лавку. Она стояла в проёме задней комнаты, всё ещё в ночной рубашке, поверх которой был накинут тяжёлый плащ. Тепло ушло с её лица, оставив бледность высушенного цветка; глаза казались ещё темнее на фоне внезапной белизны кожи.

— Отойди от них, Ауреа. Сейчас же.

— Они сами открылись. — Я медленно повернулась, отмечая безумный блеск в глазах наставницы, дрожь в её руках, когда она схватила ближайшую ткань. — Я не —

— Это не важно. — Мелора бросилась к напольному зеркалу, пытаясь накрыть его простынёй. Ткань не держалась. Она соскальзывала, как вода, собираясь у основания. — Помоги мне. Мы должны закрыть их прежде, чем —

— Прежде чем что? — Я схватила Мелору за запястье, когда она потянулась за другой тканью. — Прежде чем я увижу то, что они мне показывают?

Взгляд Мелоры опустился туда, где я держала её. На серебряные узоры, видимые сквозь разорванный рукав, спиралями поднимающиеся от ладони к локтю — узоры, почти похожие на письмена.

Ткань выпала из её пальцев.

— О, дитя… — слова прозвучали надломленно. — Что ты наделала?

— Что я… — Я отпустила её, отступив на шаг. — Что я наделала? Это ты мне лгала. Все вы.

— Чтобы защитить тебя.

— От чего? От того, кем я являюсь? — Я резко вытянула отмеченную руку. — Посмотри. По-настоящему посмотри. Это не что-то новое. Это всегда было во мне, просто ждало.

Плечи Мелоры опустились. Она подошла к рабочему столу и опустилась на скамью, будто сила вытекла из её тела. Долгое мгновение она просто смотрела на узоры, переливающиеся на моей коже.

— Я смешала серебряную пыль с кожей твоих перчаток. — Её голос звучал пусто. — Корень лунной тени. Лоза-забвения. Ещё семнадцать трав, подавляющих магический резонанс. Меняла состав каждый сезон, чтобы он оставался сильным.

Предательство Эйриана было холодным ножом. Это же — огнём, начинающимся в животе и пожирающим всё, оставляя пепел там, где была вера. Это была Мелора. Женщина, которая вырастила меня, учила меня, держала в объятиях во время кошмаров, которых я даже не помнила.

— Как долго?

— С того дня, как я нашла тебя. — Пальцы Мелоры чертили узоры на деревянной столешнице. — Четырнадцать лет назад. Тебе было семь, хотя ты не могла мне этого сказать. Не могла сказать вообще ничего.

— Где?

— В Храме Забытого Звёздного Неба. В разгар зимы — хуже нынешней. Ты была наполовину замёрзшая, одежда в клочьях, а в руке сжимала что-то так крепко, что мне пришлось разжимать твои пальцы силой.

Мелора поднялась и подошла к шкафу, который я никогда не видела открытым. Она достала маленькую свинцовую коробку, поверхность которой была покрыта рунами связывания. Тяжесть, похоже, удивила её — или это просто возраст дал о себе знать, заставив руки дрожать.

Она поставила коробку, между нами, на стол.

— Мне следовало уничтожить это. Но что-то остановило меня. Может, я знала, что однажды оно тебе понадобится. А может… я просто сентиментальная дура.

Крышка коробки поднялась со звуком, похожим на ломкий треск льда. Внутри, в чёрном бархате, лежал осколок зеркала — не больше моей ладони. Его поверхность не отражала комнату.

Она показывала сад из стекла.

Не воспоминание о саде. Не изображение. Сам сад существовал внутри этого фрагмента — розы цвели в вечном инее, дорожки вели между мирами. И там, едва различимые вдалеке, две фигуры шли, держась за руки.

— Ты сжимала это так крепко, что оно прорезало ладони. — Голос Мелоры едва поднимался выше шёпота. — Раны не заживали неделями. Из них продолжало сочиться серебро.

Я потянулась к осколку. В тот миг, когда пальцы коснулись его, тепло разлилось по телу — узнавание настолько глубокое, что на глаза навернулись слёзы. Это был не просто кусок зеркала. Это был кусок нашего зеркала. Того самого, что мы с Сильвиром создали вместе, до —

До чего?

— Расскажи мне о Расколе.

Мелора вздрогнула.

— Ты слышала этот термин?

— Я слышала, что так называли запечатывание Зеркального мира. Но это не вся правда, так ведь?

— Нет. — Мелора плотнее закуталась в плащ, хотя в лавке не было холодно. — Раскол был не просто запечатыванием Зеркального мира. Это было его рассечение. Разрыв связей между мирами настолько полный, что любой, оказавшийся между ними, был бы разорван на части.

— Зеркальные Королевы были хранительницами этих связей. — Строка из текста, который я читала перед тем, как меня так грубо прервали, всплыла в памяти.

— Были. — Смех Мелоры не содержал ни капли веселья. — Твоя бабушка была последней официальной Королевой. Она погибла, пытаясь остановить Раскол. Твоя мать… она выбрала иной путь. Пыталась