Дай волю чувствам - Тереза Саутвик

- Пыталась пару раз. Ничего не вышло. Все слишком сложно. - Эбби посмотрела в окно. Ей хотелось сменить тему. - Давай обсудим, как увеличить доход...

- Подожди. - Он поднял указательный палец, призывая к тишине. - Разве я не объяснил тебе правила сегодняшнего вечера? - Девушка покачала головой. - Тогда позволь мне это сделать незамедлительно. Сейчас мы с тобой только друзья и пришли сюда отдохнуть. Никаких разговоров о работе. И точка. - Ник глотнул скотча. - Так все же, почему для тебя свидания неприемлемы?

Девушка задумалась. Ворошить прошлое - занятие неприятное. Всплывают воспоминания, которые лучше не тревожить. Но Эбби знала: Ник так просто не отстанет. Иногда он походил на собаку, требующую любимую кость. Легче рассказать, чем искать отговорки, решила она.

- Во-первых, нужно выбрать подходящее для обоих время встречи.

- Что еще?

- Надо найти кого-нибудь, кто бы присмотрел за Сарой. А это стоит денег.

- Ясно. - Ник задумчиво хмурился, будто открывая для себя нечто новое. - Продолжай, продолжай...

- Саре требуется очень много внимания - ведь в таком возрасте остаться без родителей ужасно.

- Понимаю. - Он наклонился через стол и, накрыв ладонь девушки своей рукой, нежно погладил ее и сжал.

Эбби было приятно это теплое прикосновение, но разум не позволял расслабляться. Ник мог сколько угодно говорить о дружбе, только мысль, что он глава корпорации, в которой она работает, не выходила у нее из головы. Эбби волновали изменения в их отношениях, она боялась даже думать о любви. И все же, несмотря на свои страхи, не могла убрать руку. Что плохого в том, что Ник согревает ее ладонь? Что плохого в этом вечере, похожем на сказку?

Немного успокоившись, Эбби продолжала:

- Времени, чтобы встречаться с парнями, у меня нет. Правда, кое-кто приглашал прогуляться. Мы ходили в кино, даже в кафе. - Она широко улыбнулась, стараясь скрыть боль. - А потом.., расставались. Видимо, ребят не устраивала моя персона. В общем, я стала совсем одинокой. С друзьями общаться было некогда. Занималась лишь тем, что, работая в ресторане, накрывала столики для влюбленных пар, в душе им, конечно, завидуя. Словом, я похоронила мысли о личной жизни и сосредоточилась на другой цели поставить на ноги сестру.

- Все в этом мире требует жертв. - Ник снова погладил ее ладонь. - Но разве можно отказываться от любви? А те парни, которые покинули тебя, были просто глупцами.

Может, от белого вина, а может, от прикосновений Ника у девушки закружилась голова. Она осторожно высвободила свои пальцы из его ладони и сложила руки на столе.

- А ты разве не был совсем молодым и несерьезным?

Он нахмурился.

- А разве кто-то смог перескочить через этот период?

Ответ вопросом на вопрос подстегнул любопытство Эбби.

- Наверное, ты в своей жизни никогда не ошибался.

- Кто тебе сказал такое? Опять вопрос вместо ответа.

- Это просто наблюдение. Ты такой расчетливый и ответственный. Мне кажется, ты сразу родился в своем деловом костюме. Мужчины вроде тебя не импульсивны и не делают глупостей.

- Серьезно?

- Я убеждена в этом. - Девушка опустила подбородок на сцепленные руки и посмотрела на него, как священник на прихожанина. - У тебя идеальная жизнь. А в молодости разве ты совершал безрассудные поступки?

- Один. Я женился.

Ник сам не понял, зачем раскрыл свою тайну, но по округлившимся вдруг глазам Эбби сообразил, что отступать уже некуда.

- Ты женат?

- Сейчас нет. - Марчетти замолчал и посмотрел на девушку, ожидая или насмешек, или слов сочувствия, или обморока.

- Ну, ты так и будешь молчать или расскажешь мне все? - Эбби сгорала от любопытства.

- Это было пять лет назад. Как раз перед тем, как мы с тобой познакомились. Я тогда открывал ресторан в Финиксе и искал подходящего управляющего. Она пришла с массой хороших рекомендаций. Я в нее влюбился с первого взгляда.

- И что?

- Оказалось, у нее был кто-то до меня. Узнав о беременности подруги, он бросил ее.

- Мерзавец, - возмутилась Эбби.

- Да. А я был без ума от нее, я хотел заботиться о ней и о ребенке. И она согласилась выйти за меня замуж. Мы поженились в Лас-Вегасе.

- Что было дальше?

- Дальше.., объявился ее бывший. Свалился как снег на голову.

- Лучше поздно, чем никогда.

- Возможно. Вот она и вернулась к нему.

Эбби уже открыла рот, чтобы дать выход гневу, но Ник поднял палец.

- Она решила предоставить своему другу второй шанс. Все-таки он отец ребенка.

- И вы развелись.

Он растерянно покачал головой.

- Хуже. Она аннулировала брак, будто нашего союза и не было.

Эбби замерла на несколько секунд, пытаясь вникнуть в смысл его слов.

- Отлично.

Ник перестал взбалтывать содержимое своего бокала и уставился на Эбби.

- Отлично?

- Конечно. Если она настолько глупа, чтобы не понять, какой ты благородный, я рада, что все так кончилось. Твоя бывшая жена не заслуживает тебя.

- Ну, не знаю...

- А еще она, сама того не понимая, оказала тебе добрую услугу. Аннулирование брака означает, что ты снова можешь венчаться в церкви.

Он покачал головой.

- Нет. Я теперь закоренелый холостяк.

- Поэтому ты не сделал предложения Мэдисон?

- Самым глупым было бы снова совершить подобную ошибку, - с горечью произнес Марчетти.

- Сочувствую тебе, Ник. - Теперь Эбби прикрыла его ладонь своей. Хотя тут есть над чем поразмыслить. Помнишь табличку у меня дома -"Что не убьет меня, сделает меня сильнее"?

Ник кивнул, в душе удивляясь, как приятно ощущать тепло ее маленькой ручки.

- Спасибо, что пытаешься поддержать.

- Пытаюсь. Послушай, ты ведь стал сильнее, пройдя через это. И ты не ополчился на весь женский род.

- Нет? - Тогда почему он с такой неохотой думает о создании семьи? Почему ему хочется оставаться холостяком?

Эбби продолжала:

- Урок, данный тебе жизнью, был достаточно жестоким, но еще раз повторяю, благодаря ему ты стал сильным.

- Сильным, как бык, - сказал он, согнув руку и щупая бицепс.

- Вот видишь, - засмеялась девушка. - Ты не потерял чувства юмора. В любой ситуации остаешься жизнерадостным.

Ник улыбнулся. Эбби умела поднять настроение. Она была оптимисткой, хотя и знала, что жизнь не сахар.