Соперницы - Френсин Паскаль

— Хм-м-м,— произнесла Эми, критически рассматривая меню. —Думаю, я остановлюсь на грейпфруте, — сказала она официанту, — и, пожалуй,черном кофе.

Элизабет и Инид обменялись взглядами.

Грейпфрут? — повторила Элизабет, уставившись на Эми. — И этовсе, чего ты хочешь?

Мне нужно быть осторожной, — улыбнулась Эми, — я простовозненавижу себя, если мой вес хотя бы чуть-чуть превысит пятьдесят пятькилограммов.

Инид сглотнула. Ее заказ — оладьи с черникой, апельсиновыйсок и чай — казался чрезвычайно изобильным по сравнению с этим.

Мне тоже принесите оладьи, — попросила Элизабет, улыбаясьИнид.

Уж тебе-то, Лиз, нечего беспокоиться, — проговорила Эми,задумчиво поигрывая ложкой. — Некоторым людям ужасно везет!

Инид не произнесла ни слова. Опустив глаза, она также игралачайной ложкой.

Только вспомни, сколько мы съедали после уроков? — сказалаЭми, хихикнув. — Этого было достаточно, чтобы накормить лошадь! Пирожные,молочные коктейли, а потом еще пирожки на арахисовом масле, которые делала твоямама.

А твоя мама всегда покупала самую вкусную еду, — напомнилаей Элизабет. Она повернулась к Инид, пытаясь вовлечь ее разговор. — Тебе быстоило увидеть кладовую Саттонов! Их кухня напоминала кондитерскую. Обычно мынаедались там до тошноты. — И она расхохоталась, вспомнив об этом.

Похоже, что вам двоим было ужасно весело, — сказала Инид безкаких-либо эмоций в голосе.     '

Весело?— переспросила Эми, приподняв брови в притворномудивлении, я захихикала. — Мы с Элизабет не раз попадали в такие переделки!Помнишь, как мы закрыли наши велосипеды на один замок и долго-долго не моглиего открыть;

Элизабет застонала, вспомнив об этом,   и продолжила — Нампришлось тащить их на себе всю дорогу от школы до дома. Должно быть, мывыглядели ужасно глупо.

— А когда мы примеряли одежду моей мамы и она нас застукалаза этим занятием?..

— Звучит просто потрясающе, — проговорила Инид, продолжаявертеть в руках серебряную ложечку. — Похоже на то, что вам двоим...

Смотрите, — перебила ее с улыбкой Эми, — вот и наш заказ.

Возьми хотя бы немного моих оладий, — взмолилась Элизабет,подвигая к Эми свою тарелку.

 -  Ну уж нет, спасибочки, — она неистово замотала головой,поглядывая краем глаза, как Инид берет кусочек сливочного масла и опускает егов осветленную патоку.

Инид глубоко вздохнула. Элизабет улыбнулась ей и подумала:«Все не так уж плохо! И чего я так боялась?»

— Как ты себя чувствуешь, снова оказавшись в ЛасковойДолине? — спросила Инид. Это был первый вопрос, который она смогла наконецзадать Эми. И он стоил ей немалых усилий.

Эми взяла дольку грейпфрута.

 - Просто великолепно! — от всей души воскликнула она. —Конечно, немного волнуюсь, как я приживусь в школе и все такое прочее. Но сновавозвратиться домой... ну, я полагаю, любой переезд всегда связан с какими-тоопасениями, в каком бы возрасте ты ни был.

Инид на мгновение закрыла глаза. Ей трудно было поверить,что эта уравновешенная эффектная девушка может о чем-либо переживать

Ты волнуешься не из-за учебы? — спросила она наобум, отломивкусочек оладьи.

Учеба? — вытаращила на нее Эми свои серые глаза, ставшиекруглыми от изумления. — Кого может беспокоить учеба? — Она откинула волосыназад и улыбнулась Инид обворожительной улыбкой. — Нет, — призналась она, —боюсь, что я немного застенчива, вот в чем дело.

«Застенчива? — скептически подумала Инид. — Кого онапытается обмануть?»

Она взглянула на сидевшую напротив Элизабет, будучисовершенно уверенной, что увидит на лице подруги если не неодобрение, то, покрайней мере, недоумение. Инид всегда высоко ценила вкус Элизабет иприслушивалась к ее мнению. Она-то уж наверняка поймет, что Эми Саттон строитиз себя неизвестно что!

Но, к своему удивлению, Инид увидела, что Элизабет смотритна Эми через стол нежным взглядом.

— Ты прекрасно приживешься в школе! — восторженновоскликнула Элизабет. — Не правда ли, Инид?

Инид сглотнула.

О... да, — поспешно подтвердила она. — Конечно.

Было бы хорошо встретиться завтра после занятий, чтобы ямогла показать тебе редакцию нашей газеты «Оракул», — предложила Элизабет Эми.— Я уверена, она тебе понравится! Она гораздо лучше организована, чем тагазета, которую мы делали с тобой в пятом классе, Эми.

«Оракул»? — безучастно повторила Эми. — А, ты говоришь ошкольной газете? О той, где Джес ведет колонку «Мисс Несчастная Любовь»?

— Элизабет ведет там колонку «Глаза и уши», —попыталась восстановить справедливость Инид. — Она — один из наиболее важных членовредколлегии «Оракула».

Эми приподняла брови.

— Неужели? Лиз, это же замечательно. Я буду ужаснорада, если ты покажешь мне все входы и выходы, другими словами, возьмешь меняпод свою опеку, по крайней мере, на первых порах. И ты тоже, Инид, — добавилаона, обращаясь к девушке с каштановыми волосами и улыбаясь ей. Эта улыбкапоказалась Инид такой неискренней, что она внутренне содрогнулась.

Не зная, что ответить, Инид прикусила губу.

— Извините меня, девочки, я на одну секунду, —произнесла Эми, с шумом вставая из-за стола и направляясь в женскую комнату,прежде чемкто-либо из них успел ответить.

Улыбаясь, Элизабет наклонилась вперед.

— Разве она не прелесть, Инид? Я же говорила тебе,что с ней так просто общаться!

Инид положила вилку на стол. Она вдруг почувствовала, чтопотеряла всякий аппетит. Внимательно посмотрев на Элизабет, Инид по выражениюее лица поняла, что та говорит совершенно серьезно: ей на самом деле нравиласьэта девушка. Но, в конечном счете, Эми Саттон была ее самой близкой подругой, иона действительно считала ее прелестной!

Почувствовав себя не в своей тарелке, Инид отвернулась. Онавряд ли могла сказать Элизабет всю правду: что считает Эми Саттон тщеславной и глупой.Это был далеко не лучший способ разрядить возникшую между ними неловкость.

— Она кажется очень симпатичной, — солгала Инид,глубоко вздохнув и ожидая, когда Элизабет, знавшая ее лучше, чем кто-либо,поднимет голову и спросит, что произошло.

Но, похоже, Элизабет даже не поняла, что Инид огорчена.

— Я так рада твоим словам! — серьезно сказалаЭлизабет. — Если бы вы не понравились друг другу, я бы просто не знала, чтоделать.

Инид сглотнула, пристально глядя на подругу и не говоря нислова. «Элизабет, — подумала Инид, — вполне понимает мои чувства, равно как ичувства Эми Саттон». Инид была совершенно уверена в том, что нравится Эми дажеменьше, чем та нравится ей! «Бедняжка Элизабет, — сочувственно думала Инид, —такая милая и доброжелательная, и она просто не хочет видеть, что ее подруги неоправдали ее ожиданий».