Зимний Бал в Северной Академии - Sandra Hartly

Обходя зал, я пыталась понять, куда пропали драконы. Гвардейцы на месте, и не похоже, что они готовятся к нападению или защите. Оставалась слабая надежда, что Максимильян пришел в себя и решил тихо увести отца и императора, а потом устроить бойню. Но и тут моим надеждам сбыться было не суждено.

Возле статуи Террагона мелькнули черные волосы и широкая спина черного дракона. Судя по тому, что двигался мужчина примерно так же, как и я, он тоже искал императора и вира Террагона, и пока безуспешно.

Ректор закончил говорить, и громом в ушах прозвенел приказ Совета: “Закрыть факультет бытовой магии в Северной академии.”

Дальше звучали отрывки, которыми драконы подписали себе приговор: “применение магии только при наличии лицензии императора”, “обязательное ношение ограничителя”, “приоритетное право дракона выбирать себе аматрикс, без права на отказ”.

Судя по лицензии, выданной мне Домиником, уже тогда он знал о решении совета и про будущую реакцию магов. Хитрый дракон предусмотрел бунт и столкновение магов и драконов прямо в стенах академии, но в одном все же просчитался: он не учел меня.

В центр зала величественно направлялся Фламарион, облаченный в парадный мундир, и драконы склонились перед правителем, а маги засвистели, выражая презрение.

Император пытался успокоить студентов, объясняя, что решение временное, и использовал еще какие-то уловки аристократов. Но это еще больше злило собравшихся парней. Судя по тому, что всех магичек из зала быстро убрали, декан тоже был в курсе грядущего столкновения. В зале были только мужчины. И я, как главное оружие магов.

Максимильян замер, увидев Фламариона и стоявшего рядом Доминика, который холодным взглядом обводил зал, готовясь отразить любое нападение на своего императора.

Черный дракон не успел предупредить отца и правителя, и это четко читалось на его лице. Играющие скулы и темные от злости глаза. Он сверлил магов стоявших по другую сторону зала, готовый ринуться в бой в любую секунду. Но опасность была совсем с другой стороны.

Отец с несколькими десятками магов возник словно ниоткуда прямо за спиной Фламариона и с легкостью отмахнулся от заклинания, которое тут же швырнул в него Доминик.

“Оооо, я бы не стал так горячиться,” — уверенно заявил Артеф Виндер и улыбнулся, картинно склонившись перед императором.

Фламарион быстро понял, что драконы не успеют спасти его от нескольких десятков взрослых и обученных магов, если они атакуют одновременно, и подал знак своим гвардейцам не нападать.

Дальше начались игры двух опытных манипуляторов. Фламарион пытался успокоить магов, а мой отец смеялся и задавал неудобные вопросы, каждым из которых подкидывал огня в костер их гнева. Понимая, что договориться не выйдет, император едва заметно кивнул виру Террагону, и дракон, нацелившись на моего отца, собирался убрать голову и сердце сопротивления.

Скрываясь от внимательного взгляда черного дракона, я подбиралась ближе к центру зала. Макс понимал, что я не позволю напасть на отца, и пытался отыскать, чтобы не позволить вмешаться. Но я понимала, как будет действовать дракон, словно ощущала его мысли, едва они зарождались в голове.

Я не представляла, как можно избежать бойни, к которой готовы и маги, и драконы, и куда вообще мы могли сбежать. В тайное убежище в горе, куда не сунутся драконы из-за вечных морозов и непроходимых снегов? И именно эта мысль неожиданно подсказала мне выход.

У драконов и магов одна и та же цель. И я намерена была это использовать, чтобы остановить их на время.

“Аврора, мы готовы. Чем тебе помочь?” — прозвучал тихий голос Крастина за спиной. Я не знала, как они это делали, но казалось, отец и брат появлялись рядом прямо из-под каменного пола и всегда слишком бесшумно.

“Отвлеки черного дракона, у меня есть план,” — прошептала я, прячась за широкой спиной одного из магов.

Максимильян все еще искал меня в надежде помешать. Черные глаза бродили по залу. Казалось, он чувствовал, где я, но не видел и не решался пересечь незримую границу, установленную между драконами и магами. Нарушить которую означало спровоцировать бойню прямо в бальном зале.

Брат ничего не сказал и снова бесследно исчез. Но, судя по тому, как прищурился Макс, мою просьбу выполнил. Медленно, но уверенно черный дракон направился в сторону выхода, очевидно, решив, что я пытаюсь сбежать вместе с Крастином.

Но инквизитор ошибся. Пока брат отвлекал Максимильяна, я собиралась напасть на императора. И, заметив, как вир Террагон призывает зверя и собирается атаковать отца, выхватила кинжал, спрятанный за спиной одного из магов спереди. Ловко обходя габаритных северных мужчин, я быстро оказалась рядом с Фламарионом, приставив небольшой нож прямо к шее правителя.

“Глупая ведьма!” — прорычал Доминик, сверля меня черными глазами, но больше ничего не успел добавить.

“Ретро реверала есентиа,” — громко сказала я, и взвыв советник повалился на пол, хватаясь за голову. Чем сильнее связь, тем больнее дракону, когда я загоняю зверя в рамки, мысленно сделала вывод и взглянула на растерянных гвардейцев.

“Я убью императора быстрее, чем любой из вас успеет моргнуть,” — объявила драконам, и гвардейцы замерли в ожидании команды.

“Похоже, я и правда сам зажег свой погребальный костер, позволив тебе избежать казни, Аврора,” — тихо сказал император, слегка поворачивая ко мне голову.

“Возможно, а может и нет, я еще не решила. Но уже почти,” — так же тихо ответила правителю, и он поднял бровь, понимая, что я сама не знаю, что делаю.

“Опусти нож, Аврора!” — прогремел голос Максимильяна, и уверенным шагом к нам направился черный дракон. Он все же разгадал уловку Крастина и был зол, по-настоящему зол.

“Вы вынудили мою жену влезть в это, зная, что она не позволит погибнуть вам или брату,” — громко сказал черный дракон, обращаясь к моему отцу, — “Отступите и спасите жизнь дочери и жены, вир Виндер,” — прорычал Максимильян.

“И кто же спасет мою жену и дочь от произвола драконов?” — улыбаясь, спросил отец, явно не собираясь отступать, но тянул время.

Хотелось верить, что он давал мне возможность решиться на то, что требовал сделать, а не ждал подмоги или еще каких-то сюрпризов, приготовленных для драконов.

“Я не позволю причинить вред Авроре. Она моя законная жена, и наш союз скреплен нерушимой клятвой. Я поклялся перед алтарем защитить ее, и я это сделаю,” — уверенно заявил Максимильян, и маги за спиной Артефа Виндера возмущенно загудели. Но черный дракон продолжил: “Если ваша жена не причастна, ей нечего опасаться, даю слово.”

Он видел, что отец не намерен сдаваться,