Играя с огнем - Л. Дж. Шэн

Я помню тот момент. Он лежал на полу и смотрел на меня так, словно созерцал звезды. Я чувствовала себя красивой. Заметной. Живой.

Зачем ты его бросила? Что же ты натворила?

Ополоснув лицо на кухне, я заторопилась, надела что-то удобное и запрыгнула в пикап. Предстоял генеральный прогон перед большим событием. Билеты распроданы, а профессор Макгроу и Финли находились на грани нервного срыва.

Репетиция прошла без сучка без задоринки. Когда мы отошли домой, чтобы освежиться под душем и подготовиться, на пороге меня ждала еще одна корзина. На этот раз большинство блюд выглядело и пахло ужасно, так что я предположила, что Уэст пытался приготовить их сам. А еще тут лежала только одна карточка.

Попытался сделать кое-что новенькое.

Не очень успешно.

Но зато заказал тебе пиццу.

С любовью, Уэст.

– Не подглядывай. Плохая примета. – Проходя за кулисы, Тесс хлопнула меня по заднице. Я не послушала ее и просунула лицо между занавесом и огляделась. Зал был битком набит людьми. Заполнен до отказа. Девяносто процентов зрителей я не знала. Наверное, приезжие из другого города, которые хотели хорошо провести время за просмотром спектакля. Но первый ряд был заполнен преподавательским составом университета Шеридана, а еще ребятами, с которыми я училась в средних и старших классах. Через несколько минут все эти люди увидят мое новое лицо.

Мое настоящее лицо.

Мое покрытое шрамами лицо.

Странно, но я была к этому готова.

Но оказалась не готова к очевидному отсутствию Уэста. Его нигде не было видно.

Тесс высунулась из-за алого занавеса и надула губы.

– Серьезно, Грейс, куда ты смотришь?

– Уэста здесь нет, – хрипло произнесла я.

Она потянула меня за винтажное платье в закулисье.

– Уверена, он скоро придет. Рейн сказал, что он купил билеты.

– Билеты? Во множественном числе?

Тесс пожала плечами.

– Да. И довольно приличное количество. Наверное, приведет своего неизменного спутника Иста Брауна. Я знаю, что и Рейн тоже придет.

Я засмеялась, а потом пришла в себя.

– Он бы не стал покупать билеты, чтобы просто нас выручить?

Тесс уставилась на меня как на сумасшедшую.

– Да мы этим спектаклем зададим жару! Не нужна нам ничья помощь. Уэст купил билеты, потому что хочет тобой похвастаться, глупенькая.

Когда я уже почти начала сходить с ума из-за того, что спектакль вот-вот начнется, а Уэст так и не пришел, то мне пришлось отложить волнение в сторонку и сосредоточиться на перевоплощении в Бланш. На удивление, это оказалось очень легко. Я и забыла, как приятно, когда на тебя все смотрят. Как увлекательна реакция людей на события на сцене.

Каждый смешок, удивленный вздох и аплодисменты оседали у меня в животе и заряжали энергией.

Во время моей второй сцены двери открылись, и в зал вошел Уэст. В смокинге он выглядел на все сто, а за его загипсованную руку держалась спутница.

С ним пришел не Истон Браун.

С ним пришла бабушка Савви.

Следом за ними шла медсестра Эйми, которая держала под руку Истона Брауна. Он был ее спутником.

Следом – Марла в сопровождении Рейна, которая приехала сюда прямиком из Флориды.

Мое сердце стучало в горле, когда я произносила все свои реплики, двигалась по сцене, вела себя как Бланш. Краем глаза я заметила, как они усаживаются в первом ряду. Бабушка Савви была одета в свое любимое платье с блестками. Радостно улыбаясь, она помахала мне рукой.

Бабушка меня узнает.

Уэст слегка подмигнул мне с намеком на улыбку, добавив к своему жесту одобрительный взгляд, дающий понять, что ему понравилась ночная рубашка, в которую я была одета, и к ночи он планирует полностью от нее избавиться. Заканчивая сцену, я чуть не плакала от счастья. Я никогда в жизни не испытывала такого восторга.

Спектакль прошел без проблем.

Я превратилась в феникса, разрезающего воздух, улетающего далеко-далеко от пепла, который много лет ставил на мне крест.

Я понимала, что навсегда запомню вес, которым он придавил мои крылья.

Но отныне я больше никогда не позволю ему сбить меня на землю.

И вместе с тем я взмываю вверх.

Уэст

После спектакля зрители аплодировали десять минут кряду.

Стоило подумать, что сейчас аплодисменты и свист стихнут, как начиналась новая волна. С одной стороны, меня распирало от гордости, когда я видел, как Грейс своей игрой сражает публику наповал, оставив Эйдена и Тесс в горстке пыли. С другой же, я хотел перейти к следующей части, потому что продумывал ее с тех пор, как выписался из больницы.

– Вон моя внучка, Грейси-Мэй! – на мгновение перестав хлопать и показав на Грейс, прокричала бабуля на ухо Эйми.

Эйми продолжала аплодировать.

– Знаю. Она невероятна.

– Смышленая и красивая, как ангел. Мою девочку сам Господь Бог коснулся.

Наконец труппа начала уходить за кулисы.

Профессор Макгроу вышла с микрофоном на сцену и постучала Грейс по плечу, попросив ее задержаться.

Ну, вот, Техас, все или, мать его, ничего! В компании их близкого друга – публичного унижения!

Они пару мгновений пошептались. А потом Макгроу обратилась к зрителям.

– Спасибо, что пришли и посмотрели нашу постановку классики американской литературы, «Трамвай «Желание» Теннесси Уильямса. – Она принялась оглашать признательность режиссеру, продюсеру, актерам, исполняющим главные роли, а потом перешла к главному.

– Пока шел спектакль, один наш студент попросил меня сделать заявление, которое, по моему мнению, важно услышать всем и в любом возрасте. Я глубоко верю, что театр дает почву для размышлений, стимулирует эмоции. Послушав сегодня этого студента, я почувствовала, что он пробудит в вас те же самые чувства. Продемонстрирует мужество, отвагу и сердце – как и спектакль, который вы только что посмотрели. И поэтому, не мудрствуя лукаво, я с радостью приглашаю на сцену Уэста Сент-Клера.

Ноги задвигались сами по себе, и я перестал обращать внимание на приветственные восклицания. Я поглядел на Грейс и увидел в ее глазах непонимание. Сомнение показало свою неприглядную сущность. Я круглый идиот, раз пошел на такое?

Она просила идеального парня. Широких жестов. Поступков, благодаря которым будет чувствовать себя красивой. Если и сейчас не выйдет, то я признаю поражение.

Через десять секунд я стоял на сцене. Профессор Макгроу протянула мне микрофон и ободряюще сжала плечо.

– Срази их наповал, милый.

Я встал напротив Техас. Она непонимающе смотрела на меня в ожидании, что я объясню эту