Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

- Вивиан…

По лицу Эштона течет пот. Я и сама взмокла, разгорячившись от поединка и собственных дум.

Сижу над бесконечными отчетами, не могу нормально спать, страшусь того, что мой блокнот мог попасть в плохие руки, безумно скучаю по сестре, скорблю по старому другу, еще и голову ломаю, как мне себя вести с мужчиной, который в первую же нашу встречу после двух лет разлуки умудрился поселить во мне множество сомнений и совершенно ненужных на войне чувств.

Неужели…все мои решения снова стали одной огромной ошибкой?

С лязгом Эйдж отбивает все мои удары. Ухожу в оборону и открываюсь, припомнив поединок Эштона с Роялом времен учебы, и ожидаемо, главный герой сразу понимает, что это ловушка, направляет удар под углом, чтобы как когда-то в одном из наших прошлых боев выбить оружие из моего запястья.

Я давлю ухмылку, встречаясь с осознавшим слишком поздно Эшем, что что-то не так, взглядами, не отбиваю его удар, вместо этого делаю шаг, приближаясь, скольжу своим клинком по лезвию его меча до самой гарды, и сделав прокручивающее движение, выбиваю оружие из его руки.

Хитрый трюк, признаю. Но о каких правилах идет речь, когда вы на поле боя?

Наши зрители какое-то время молчат, а потом вокруг раздаются потрясенные крики и одобрительные возгласы. Последних меньше. На мою победу ставили немногие.

- Охренеть! – разражается этим и другими ругательствами Тобиас, выражая мнение большинства.

- Я выиграла, - смотрю в сторону замершего Эштона, возвращая свой меч в ножны.

Огонек радости затмевает прочие эмоции, не могу противиться улыбке, трогающей мои уста. Это был замечательный бой. Противник старался изо всех сил, приложил усилия, никакого притворства, и это только умасливает мою гордость.

- Поздравляю, Вивиан… - Эш ничуть не зол. Он равнодушно проходит мимо своего лежащего на земле оружия и протягивает мне ладонь для рукопожатия.

- Все потеряно, кроме чести?

Эш прищуривается.

Неудачная шутка.

- За победу полагается награда.

Повторяю когда-то услышанные на лужайке за сиротским домом слова, прозвучавшие после того, как из-за валяющейся в траве деревянной игрушки, на которой я неловко споткнулась, а Эштон выцепил победу.

- Чего ты хочешь?

Пожимаю плечами:

- Еще не решила. Потом скажу.

Желание, которому он должен будет повиноваться, дорогого стоит. Пока что приберегу его до подходящего случая. Забираю назад свою руку и облизываю губы, хищно окидывая взглядом толпу.

- Теперь ты.

Капитан Маллет застывает, поворачивает голову назад, видимо, подумав, что я имею в виду кого-то за его спиной, а потом еще и пальцем на себя показывает, вопрошая беззвучно, не ошиблась ли я.

Затянутое тучами небо злобно рычит громогласным рокотанием, редкие капли быстро превращаются в ливень.

- Ох, как не повезло! – с нескрываемым притворством в голосе сокрушается Тобиас и ловко растворяется в толпе. – Что у нас там на ужин? Если снова жидкая похлебка, то…

Из-за очередного раската грома и шума дождя расслышать конец фразы не удается, стена из стремящихся к земле капель затуманивает поле зрения.

Тренировка завершается.

Немного медлю, чтобы орава оголодавших солдат впереди рассосалась и в двери помещения, где расположилась столовая, я прошла без толкотни. Крупные капли приземляются на голову и одежду, но и до этого пот с меня тек градом, так что в любом случае телу нужен душ, а одежде стирка.

Эштон поднимает с земли меч и естественным, отточенным движением убирает его в ножны за спиной. Мне хочется спросить, зачем ему при себе два клинка, и почему он не пускает в ход второй, но я не нахожу сил и подходящего момента для вопросов.

Мой гнев поутих, но это не значит, что быть с полковником Эйджем стало как-то комфортно или приятно.

- Техника впечатлила… - раздается задумчивое бормотание героя рядом.

- Что?

- … «стань сильнее, вернись и заставь их пожалеть, только тебе хуже, что ты выбираешь мириться с болью».

- О чем ты…

Мужчина на преграждает мне путь. Влажные волосы прилипли к его лбу, с колечек черных словно смоль локонов капли струятся вниз по лицу и губам. В глазах какое-то очередное буйство.

- Тот парнишка, что поставил на мою победу на Арене десять золотых. Это ты?

Ой.

Кусаю губу, отказываясь свидетельствовать против себя самой. Ему и не требуется подтверждение, слишком все очевидно.

- Вивиан, даррг!

Эш злится. Сильно злится. На его челюсти выступили желваки, а глаза так и сверкают серебряным пламенем.

Может, мы хотя бы под навес отойдем?

Нет, я рада, что все очевидцы скрылись в столовой, обуреваемые голодом и жаждой посплетничать, но мокнуть и дальше как-то мне не улыбается…

- Что? Тебе одной можно предаваться ярости?! То, что ты делаешь, и что говоришь никак меж собой не сходится! Скармливаешь мне оправдания, сторонишься словно заразы…Что ты замышляешь? Почему хранила ту дурацкую игрушку? А меч? Этот гребанный меч! Подарок от друга моего отца? О, конечно же, от него! Человек, что повинен в его смерти, будет дарить на мое совершеннолетие меч! Так поступить - все равно что дать мне разрешение прийти и забрать его жизнь этим самым клинком.

Не успеваю я сообразить, что Эйдж имеет в виду Уилла Деккера, якобы пославшего ему презент в тот день, как он распаляется дальше.

- Точно! Еще ведь этот твой договор! О, как я про него мог забыть? Тот самый финт, которым ты меня шантажировала, и который потерял свою силу спустя несколько недель, стоило мне присоединиться к армии…А те письма, в адресантах которых значатся все те, что были месяцами рядом со мной…Не делай такое лицо, Велфорд, учитывая недавнее, твоя корреспонденция не могла не пройти через мои руки!

Эш выплевывает мне в лицо одну фразу за другой, то приглушая голос, то срываясь на злобный окрик.

- Следила за мной? Зачем? Странное поведение по отношению к тому, к кому