Головоломка Империи Драконов: охота на магию - Максимилиана Лэони

замка наложил на себя иллюзию — в данном случае бородатого и хмурого наёмника, я — образ «Тиллы», Каса решили с его согласия сделать немощным старцем, стоящим на ногах только благодаря толстой трости. Алиссандра и Элриммина изображали из себя учеников старика, помогающих ему пройти свой последний самый важный путь в жизни. Римме даже играть не приходилось: она бросалась на помощь еле держащемуся на ногах Касстиэру без просьб и уговоров.

— Отсюда нам нужно попасть в северную часть Империи, — прохрипел дракон, головой кивая на вход в пограничные ворота. — В этом городе есть тот, кто нам в этом поможет. Говорить буду я.

Спорить никто, собственно, и не собирался, поэтому дружной толпой, изображая уставших с дороги путников, мы молча двинулись ко входу на драконью территорию. Пропускная система здесь работала так же, как и в Иссаре, поэтому за звонкую монету, пропустили нас быстро и без каких-либо вопросов. Судя по загадочной улыбке отца, нужные выводы он сделал. Теперь я поняла, зачем он настоял на своем участии в походе: посмотреть, как работает здешняя государственная система безопасности изнутри дорогого стоит.

Немного поплутав по серым и пыльным улочкам, мы вышли на дальнюю окраину и постучались в последний по дороге крайне унылого вида дом. Открыл нам мужчина средних лет, худощавого телосложения и невыразительными чертами лица, какими-то, размытыми, незапоминающимися.

— Чем могу помочь, господа? — расплывшись в хитрой улыбке, спросил хозяин. Взгляд при этом оставался цепким и пронзительным. Сразу стало понятно: честности ждать не стоит.

Касстиэр пристально и выразительно на него посмотрел, словно давая время и возможность оценить, кто перед ним, и сделать правильные выводы, а потом, прокашлявшись, ответил:

— Я бы хотел увидеть мастера Тижинира. Передайте ему, что пришел Идратиас. За долгом.

Мужчина кивнул и ушёл внутрь передать слова Каса. Мы молча и терпеливо ждали его возвращения и ответа таинственного Мастера. Открыв во второй раз, этот тип уже был крайне серьезен: на его лице не было ни грамма наигранности и радушия. Кивком пригласив войти, он плотно закрыл за нами дверь и провёл в дальнюю комнату дома. Там в огромном кресле сидела и читала миниатюрная пожилая женщина с обманчиво милым выражением лица и очень жестким взглядом:

— Кого я вижу! — она поднялась с распахнутыми объятиями на встречу дракону и по-матерински расцеловала его в щёки. — Неужто сам пришел? Я давно тебя ждала. Думала, самой придется идти отдавать. — В её голосе звучал непрозрачный намёк, понятный только этим двоим, но Касстиэр будто проигнорировал его и сразу перешёл к цели визита:

— Видишь, как все удачно сложилось, Нира. Нам с друзьями очень срочно нужно попасть к подножию северных гор Унаира и помочь в данном случае можешь только ты.

— И мы в расчёте? — подмигнула хозяйка дома.

— А сама как думаешь? — с загадочной полуулыбкой, но немного резковато уточнил Кас.

— Унаир так Унаир, Пройдемте со мной, — таинственно улыбнувшись, закончила диалог женщина и, открыв дверь в полу, повела нас в подвал.

Там, заведя нас в небольшую каменную казавшуюся абсолютно серой комнату, владелица дома дала нам наставления, как правильно заходить в её портал (оказалось, что при переходе нельзя дышать до выхода, что нас с папой крайне удивило, но требование придётся выполнять: кто их знает, по какой технологии эти «левые» порталы создают), и открыла проход. Почему нельзя там дышать я поняла сразу: первое впечатление было аховым — я должна нырнуть в центр смерча. Сейчас мне и самой захотелось задержать дыхание — мало ли чем надышусь! Спецы, ё-мае.

Первым зашёл отец, потом девочки, затем Кас и замыкала процессию я.

Выйдя, я на всякий случай прокашлялась и протёрла глаза, чем заразила на подобные действия других, но это не прошло незамеченным для дракона:

— Другого выхода не было, зато её порталы невозможно отследить.

— Пойдёмте, — оборвал начинающийся диалог папа. — Показывайте, Касстиэр.

— Сейчас я уже смогу открыть телепорт в ближайшую точку к месту назначения, оно практически рядом. На это сил мне уже хватит. А дальше только пешком и пойду только я.

— Я тебя одного не пущу, — возмущенно прошипела Римма.

— Шипи сколько хочешь, но вас туда окружная защита не пропустит, — огрызнулся Касстиэр.

— Это мы ещё посмотрим, — воинственно приняла вызов Римма, и скомандовала: — Открывай давай!

Дракон смиренно посмотрел на девушку, потом поискал сочувствия у нас, и, порадовавшись, что мы разделяем его печаль, открыл пространственную дверь.

Вышли мы в точности к подножию самой огромной горы в здешней гряде. Задрав голову и оценив масштабы восхождения и его примерный маршрут, прежде всего я восхитилась красотой, а только потом загрустила от предвкушения процесса.

— Кто у нас самый опытный в походах? — весело подмигнул папа, вспомнив все ему доложенные мои промахи и приключения в лесных вылазках с боевыми товарищами.

— А что сразу я?! — попыталась отмазаться от оказываемого авансом доверия и с ехидцей предупредила: — с первого раза под моим предводительством мы ещё ни разу никуда не попали. А тут местность вообще не знакомая и как она меня примет со всеми моими талантами и умениями, большой вопрос. Кто контролировать будет?

— Ну, как старший по званию и чину, так уж и быть прослежу, — с таким задором рассмеялся отец, что мне заранее стало грустненько. Знаю я его талант к проверке моих знаний. До сих пор вздрагиваю от некоторых методов.

— Тогда я спокойна, можем двигаться вперед! — наигранно бодро подвела итог мини-совета и обратилась к Касу: — Веди нас, старче, в свое здоровое сегодня и наше светлое будущее завтра.

Знал бы сейчас крылатый, кого ведет с собой и кому показывает дорогу в свои святая святых, повесился бы на ближайшем толстом суку. Но Касстиэр не знал, только вздохнул, оглядел нашу бодрую компанию и, остановив долгий безответный взгляд на Римме, пустился в пояснения. Говорил он ещё тяжеловато, но старался донести самое важное:

— Впереди очень сложный участок дороги. Дойти все вместе мы сможем только до середины горы. Затем будет непроходимый для всех, кроме драконов, лабиринт. Я предупреждал, что дальше вас гора не пустит. Вы, конечно, можете пойти со мной, но не факт, что защита подпустит вас очень близко. За последствия я не ручаюсь. Насколько я знаю, все попытки нарушить границу заканчивались плачевно.

— Оставь свой шантаж и веди, — обрубила дракона Римма, явно не собираясь идти у него на поводу. — Я всё равно пойду с тобой до последнего.

— Это-то и печалит, — вздохнул Кас и повернулся в сторону тропы для восхождения.

— А почему до лабиринта нельзя открыть портал? — заинтересовался отец.

— Я