Что я без тебя... - Джудит Макнот

Джулиана подошла к Шерри, все еще стоявшей у окна, и сталаспокойно смотреть на флиртующих Стивена и Монику.

— Джулиана, я должна объяснить, почему сказала вчера графуЛэнгфорду о своем особом к нему расположении.

— Вы ничего не должны объяснять, — заявила Джулиана, и Шеррипочувствовала себя семнадцатилетней простушкой, а не гувернанткой.

— Нет, должна, — упрямо проговорила она. — Я знаю, что вашамама имеет виды на лорда Уэстморленда, и вас наверняка удивляет, почему… почемуя вела себя с ним в такой откровенно развязной манере.

Ничего не ответив на это, Джулиана заговорила о другом.

— Некоторое время назад, меньше чем за неделю до вашегоприезда, мама была в полном расстройстве чувств.

Ухватившись за новую тему разговора, как утопающий засоломинку, Шеридан весело спросила:

— А что послужило причиной ее расстройства?

— Объявление в газете о помолвке Лэнгфорда.

— Ах вот оно что!

— Да. Его невеста — американка. Смешавшись под пристальнымвзглядом фиалковых глаз Джулианы, Шерри промолчала.

— О ней распространились кое-какие слухи, а вы знаете, чтомама обожает сплетни о высшем обществе. Говорили, будто у его невесты рыжиеволосы — огненно-рыжие и граф зовет ее Шерри. Еще говорили, что после ушибаголовы она потеряла память, но уже находится на пути к выздоровлению.

Шеридан сделала еще одну попытку рассеять подозрения девушкии спросила:

— А зачем вы мне все это рассказываете?

— Чтобы вы знали, что можете рассчитывать на мою поддержку.И еще потому, что нас пригласили сюда исключительно из-за вас. Я видела реакциюлорда Уэстморленда, когда он заметил вас вчера у пруда. Удивляюсь, как это мамане почувствовала, откуда ветер дует.

— Он больше не дует, — в сердцах сказала Шеридан. — Теперьвсе кончено. Навсегда.

— Они вас знают? — Джулиана кивком указала на Монику иЖоржет.

— Нет, нам не приходилось встречаться, когда я была… —Шеридан едва не сказала «Чариз Ланкастер», но вовремя спохватилась.

— Когда вы были его невестой? Шеридан со вздохом кивнула.

— Хотите уехать отсюда прямо сейчас? Шеридан душилистерический смех.

— Если бы я только могла, то сделала бы это не задумываясь.Джулиана повернулась на каблуках и быстро пошла к двери.

— Собирайтесь, — заговорщически усмехнулась она.

— Постойте, что вы намерены предпринять?

— Отведу папу в сторону, скажу, что мне нездоровится и выдолжны проводить меня домой. Мама ни за что не согласится уехать пораньше, ноне захочет, чтобы Лэнгфорд увидел меня хилой и больной. Вы не поверите, — несдержала она улыбки, — она до сих пор, несмотря ни на что, надеется, что он сминуты на минуту объяснится мне в любви.

Девушка уже вышла в коридор, когда Шерри окликнула ее:

— Вам не трудно попросить герцогиню повидаться со мной,прежде чем мы уедем?

— Все женщины, кроме дам Лэнгфорд и мисс Чарити, только чтоотправились в деревню.

Шерри не хотела выглядеть в их глазах неблагодарной иуехать, не попрощавшись, как в день венчания, когда она сбежала тайком. Теперьона просто скажет, что ей надо уехать.

— В таком случае попросите, пожалуйста, мисс Чаритиповидаться со мной. — И когда Джулиана кивнула, она добавила:

— Только не говорите о том, что мы уезжаем, никому, кромевашего отца. А графу я сама все скажу. Прямо в глаза.