Связанные сердца - Джей Роуз

— Присаживайся, — приглашает она, выбирая тесную гостиную с ковровым покрытием слева. — Хочешь чаю? — спрашиваю я

— У меня не так много времени.

Джиана кивает и садится на диван напротив.

— Я слышала об покушении. Как Хантер?

— Он жив.

— Мне очень жаль, Летти. Ты, должно быть, была напугана.

Даже ее извинения пропитаны ложью. Теперь я это вижу. Все стало кристально ясно, как только я приняла решение вернуть контроль. Скрестив руки на груди, я смотрю ей прямо в глаза.

— Я помню, — невозмутимо отвечаю я.

Она вздрагивает.

— Что, прости?

— Давай прекратим светскую беседу. С меня хватит. Я бы хотела хоть раз поговорить начистоту.

— Мне нужно кому-нибудь позвонить, — беспокоится Джиана, глядя на меня. — Тебе нехорошо, дорогая. Позволь мне позвать на помощь.

— Я наконец-то впервые в жизни мыслю ясно. Положи телефон. Ты должна сказать мне правду.… ради Ульриха.

Кровь отливает от лица Джианы.

— Что?

— Хорошая школа. Рада видеть, что ты теперь провожаешь своего ребенка на занятия. Ты усвоила свой урок, не так ли?

Ее руки сжимаются на коленях. Я вижу, как голубоватые молнии вен проступают на ее бледной коже.

— Ты следила за мной? — Обвиняет Джиана. — Что это? Какая-то игра? Я не позволю тебе угрожать моему сыну.

— Я — это не ты, — сопротивляюсь я. — Я бы никогда не стала угрожать ребенку. Но, честно говоря, я думаю, что самое безопасное место для него — подальше от тебя. Это можно устроить.

Ее накрашенные розовым ногти впиваются в ладони. Она медленно становится ярко-красной, сопровождая нарастающую истерику, собирающуюся в ее взгляде.

Волка загнали в угол, с него содрали овечью шкуру. Нам больше не нужно притворяться незнакомцами. Этот фарс продолжался достаточно долго.

— Пройтись по полю с кустами ежевики. — Я упираюсь локтями в колени. — Ты отправила меня к нему, завернутую, как рождественский подарок.

— Я н-не понимаю, что ты и-имеешь в виду, — шепчет Джиана.

— Предполагалось, что он спасет нас от вознесения, верно? Это я хорошо помню. Почему ты поверила его лжи?

— Летти, пожалуйста...

— Я больше это не собираюсь повторять. Меня зовут Харлоу. Тебе следует знать, что это имя, которое он мне дал. Это тоже было запланировано?

Она, похоже, готова выбежать из комнаты, и сама вызвать полицию. Неприятно громкое тиканье ее дедушкиных часов — единственный звук, перекрывающий яростный шум дождя снаружи.

Я никогда не считала Джиану своей матерью, по крайней мере, в настоящем смысле этого слова. И все же мне больно видеть, как по ее лицу медленно распространяется осознание, когда она понимает, что я не шучу.

— Я все знаю, — снова повторяю я. — Итак, отбрось притворство и скажи мне правду.

Ее рот открывается и закрывается, слезы застилают глаза. Паника и истерия царят на ее лице.

— Твой отец лжет. Он обманул тебя! Я предупреждала тебя держаться от него подальше по этой причине.

— Он единственный человек, который никогда мне не лгал. Я просто была слишком глупа, чтобы поверить в то, что было прямо передо мной.

— Пожалуйста, — умоляет Джиана. — Ты не понимаешь. Он всегда был таким властным. Он использует тебя.

Опять это слово. Контроль. Невидимая нить, которая пронизывает нашу жизнь, признаем мы это или нет. Я достаточно долго цеплялась в темноте за эту неуловимую силу.

— Я никогда не могла контролировать свою жизнь, — признаюсь я, оглядывая ее уютный семейный дом. — Все эти месяцы я притворяласбь. Вела себя так, как будто все контролирую я.

Джиана сидит на краешке стула, готовая убежать.

— Я не знаю, что он тебе сказал...

— Хватит! Заткнись и слушай.

Ярость сотрясает меня, когда я встаю, на грани того, чтобы обхватить ее руками за горло. Гнев, который я подавляла в себе месяцами подряд, мешает мне трезво смотреть на вещи.

— Ты причинила мне боль, — выдавливаю я. — Не ему. Тем утром ты была единственной, кто сказал мне, куда идти. Для моего же блага, верно? Это то, что ты мне сказала.

Она тяжело сглатывает.

— Это не то, что ты думаешь.

— Мне было страшно, уже темнело, но у меня не было выбора. Ты предупредила меня, что произойдет, если я снова тебя ослушаюсь. Я уже хромала и была вся в синяках.

— Пожалуйста...

— Пастор Майклс был там, ждал меня. — Я позволиляю слезам скатиться по моим щекам. — Он казался мне… таким милым. Все, чего я хотела, — это чтобы кто-нибудь хоть раз позаботился обо мне.

— Я не могу… Я не...

— Что не можешь, а? Ты не помнишь, как согласилась продать меня серийному убийце? Ты не можешь поверить, как тебе не повезло, что это не сработало, и я сбежала? Что?

— Я тебя не продавала! — огрызается она, поднимаясь на ноги. — Он… он сказал мне, что это единственный выход. Я должна была покаяться, Летти. Он собирался спасти всех нас от вечных мук.

— Нет! — Я тычу обвиняющим пальцем ей в лицо. — Он не спас меня, Джиана. Это чудовище украло у меня все, и женщин, которых он убил во имя Господа. Это не спасение.

Она не выдерживает, рушится, пока ее колени не касаются ковра.

— Я н-не знала, кем о-он был… Я думала, что поступаю правильно, не выслеживая его.

Я замираю на середине тирады.

— Не выслеживая его?

Она закрывает лицо руками.

— Сильви сказала мне не искать его, когда умерла моя мать, но я должна была знать. Я так сильно хотела иметь настоящую семью.

— Бабушка С-Сильви не была твоей настоящей мамой?

— Меня удочерили, — икает Джиана. — Моя настоящая мать была секс-работницей. Она бросила меня. Просто к-как она поступила с ним.

Шум дождя заглушается звоном в моей голове. Я натыкаюсь на диван и чуть не падаю, охваченная волной ужасающего головокружения.

— Пастор Майклс… он...

— Мой сводный брат, — заканчивает она, всхлипывая. — Твой дядя.

Мне кажется, что весь дом сотрясается, когда мой мир разваливается на части. Мы оказались в ловушке одного и того же землетрясения, и ни одна из нас не в состоянии спастись от неизбежных разрушений на предстоящем пути.

— Когда мы воссоединились, я была так счастлива, — продолжает она, опустив голову. — Наконец-то у меня б-была настоящая семья. Но Майкл… он был так зол на нашу мать.

— М-Майкл?

— Его настоящее имя. Наша мать тоже бросила его, но его не усыновили, как меня. Что-то в нем было сломано. Он залез мне в голову и... и... все перевернул.

Кусочки головоломки встают на свои места со словами отца и