Третий ключ ведьмы - Вера Клеменская

— Он призвал Теней Изнанки. В свитке описывался ритуал. Тени подчиняют и уничтожают нежить. Сложность в том, чтобы подчинить и изгнать потом самих Теней. Мой предок не справился, как видите.

— И Тени до сих пор там? — уточнил Рэйн.

— Точно. Они не могут далеко уйти от места призыва, но и вернуться в Изнанку сами по себе не способны.

— Но изгнать же их можно? — спросила я.

— Можно, — кивнул Шолтан. — Но лично я бы пробовать не рискнул.

-38-

— Ты говорил об ошибке в переводе, — заметил Рэйн задумчиво. — То есть, если бы ошибки не было…

— Если бы её не было, — перебил Шолтан с нескрываемой досадой, — он просто понял бы, что ему не стоит за такое браться. Но сейчас какое это имеет значение? Нам стоит надеяться, что мост не обрушился.

— Впереди будет река? — оживился Горан.

— Нет, ущелье. Но река там тоже есть. Вернее, была.

Я невольно огляделась. Всё вокруг в самом деле выглядело так, словно дождя не было с начала времён. А если нет дождей, откуда взяться реке? Наверняка она давно пересохла. Никто ещё не находил тут воды, во всяком случае в пределах магической досягаемости, и это было одной из загадок Серых Земель.

Дорога так и тянулась между двумя невысокими, в два-три человеческих роста, каменными грядами. За половину дня мы успели увидеть ещё две уцелевших статуи, от остальных остались лишь груды обломков. И отчего-то мне упорно казалось, что тут постарались не только время и ветер.

Наконец, впереди показался поворот. Миновав его, мы увидели последнюю пару статуй, почти целых, а за ними довольно широкий каменный мост. Дальше дорога ныряла в ущелье.

— Мост есть, — констатировал здоровяк.

— Повезло, — кивнул Шолтан.

Когда-то, судя по всему, у моста этого и перила имелись, но дерево давно рассыпалось в прах, осталось только каменное полотно. С виду надёжное, но как знать. Высоты я не боялась, а вот падать с неё — очень даже.

— Кто первый? — довольно риторически поинтересовался Арин, когда мы остановились у самого моста.

Я посмотрела вниз. Да, река там, на дне ущелья, явно была. Когда-то очень давно. Теперь от неё осталось только высохшее русло, заваленное гладкими булыжниками. И всё-таки отсутствие тут воды оставалось загадкой. С чего бы тучам так старательно обходить стороной эти края?

Пока я любовалась видами, один из наёмников, провожаемый ободряющими тычками и даже парой пинков от своих же товарищей, шагнул на мост. Прошёл немного, замер, оглядываясь, и двинулся дальше. И ничего под ним не рухнуло и не провалилось.

— Идём, — почти скомандовал Шолтан, но возражать никто не стал. — До темноты нам нужно до второго моста дойти. Ночевать в этом ущелье не стоит.

— Почему? — несколько удивился здоровяк.

— Не знаю. И выяснять не хочу.

Я, не удержавшись, зябко передёрнула плечами. Никакого особенно жуткого впечатления, сказать по правде, место не производило. Не очень-то и отличалось от того, где мы вполне спокойно переночевали в прошлый раз. Но дыма без огня, как известно, не бывает, и если здесь нет нежити, то запросто может водиться что-то пострашнее. То, что эту самую нежить распугало.

Идти стало сложнее. До моста дорога была ровной, только очень пыльной, а здесь она была вся усыпана мелкими и острыми каменными осколками. Спорить могла, тут в своё время повоевали, потому что больше всего похоже было на то, что из окружающих гор эти камушки выбила магия. Что-то вроде пульсаров или ещё посильнее.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил здоровяк.

Я не сразу поняла, к кому он обращается, но черноволосый маг, шагавший впереди, сразу вслед за Гораном, тут же пожал плечами. Вопрос явно был адресован ему, вот только ответа у него не было.

В собственных ощущениях мне разобраться пока не удавалось. Вообще-то ведьмы более чувствительны к окружающему миру, чем маги, но здесь всюду было столько смерти, что она банально глушила всё остальное. Возможно, конкретно в этом месте её и было чуть больше, но тоже давно. Сейчас я не улавливала ни малейших признаков жизни или хотя бы существования — того смутного ощущения неудобства и неправильности, рождавшегося рядом с нежитью.

Об этом я в своё время немало поразмыслила. Нежить была не просто неестественной, как, например, города, плотины на реках и прочие подобные творения рук человеческих. Она была противоестественна, не как изменение этого мира, а как нечто, пришедшее в него извне.

— Может, отдохнём немного? — предложил Рэйн, кажется, уставший замечать, как я то и дело морщусь, наступая на особо острые камни.

— Нет! — почти рявкнул Шолтан, резко оборачиваясь. — Тут останавливаться нельзя. Нужно идти, хоть шагом, хоть ползком, но двигаться. Иначе нам конец.

— И что же случится? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовался наёмник, совсем ещё молодой парень.

— Присядь, проверишь, — щедро предложил Шолтан.

Проверять никто, разумеется, не стал. Пожалуй, всем было очевидно, что старику привал нужен больше всех. Дышал он тяжело и уже заметно припадал на правую ногу. Явно держался в основном на злости и упрямстве. А впрочем, все мы сейчас на этом держались.

Наконец, проклятое ущелье закончилось, как-то резко и сразу. Каменные стены оборвались, и перед нами появился ещё один мост, точная копия предыдущего. А за ним раскинулась плоская как стол долина, окружённая горами. В самом её центре виднелось нечто, похожее на храм или дворец. Строение монументальное, грандиозное и… единственное.

Признаться, это меня поразило. Я ожидала увидеть город или хотя бы его руины, но ничего подобного не заметила, во всяком случае отсюда. Может, руины там и были, только совсем уже рассыпавшиеся на отдельные камни. Но почему тогда уцелел храм? Неужели остальное деревянным было? И стены тоже? Или стен не было вовсе, жителям и гор вокруг хватало?

— Отдохнём, — объявил Рэйн, едва мы все сошли с моста на пыльную серую землю долины.

— Прямо здесь? — спросила я.

Собственно, могла бы и не спрашивать. Не на мосту же укладываться, честное слово, да и идти к храму