Хранитель для банши - Анастасия Качиньская

— Ладно, — решительно произнесла я, — если все пути ведут в Лунарион, я отправлюсь туда.

Иллария переглянулась с Силадором. Я ожидала от них возражений, но оба выглядели странно задумчивыми. Наконец, Силадор вздохнул и пожал плечами.

— Ты уже решила, — сказал он спокойно. — И я помогу. Возможно, я не самый лучший проводник, но, по крайней мере, тебе не придётся встречаться со Старейшинами в одиночку.

— Ты хочешь помочь? — удивлённо спросила Иллария. — После всего, что сам говорил о Лунарионе?

— Иногда, — ответил он, улыбнувшись, — лучший способ помочь — предотвратить катастрофу до её начала. И я ещё никогда не был в гостях у банши, мне интересно.

Дриада напряглась, но не стала спорить. Она перевела взгляд на меня:

— Если ты всё же попадёшь в Лунарион, у тебя не будет второго шанса, если что-то пойдёт не так.

Иллария подошла ко мне ближе и положила руку на плечо:

— Я хотела бы, чтобы ты осталась здесь, в Лесном королевстве. Но если путь в Лунарион — твоё осознанное решение, я тоже не оставлю тебя и помогу.

Я благодарно кивнула. Силадор, заметив мой внутренний конфликт, выпрямился и сказал:

— Думаю, для начала нужно навестить королеву Лисандру, предъявить обещанный артефакт и вызволить твоих друзей.

Мы с Илларией переглянулись, явно не ожидая такого поворота.

— Ты хочешь сказать, что знаешь, как вызволить друга Вивианы? — с недоверием спросила дриада.

— Не полностью, — Силадор пожал плечами, — но у меня есть идея. Лисандра сильна, но и она падка на власть и магические артефакты. Мы предложим ей один из них.

— Какой артефакт? — нахмурилась я. — Вы ведь сами сказали, что в пещерах никакого трофея и в помине не было.

— Артефакт будет ложным, — с хитрой улыбкой пояснил парень. — Создадим его так, чтобы он казался настоящим, с сильной магической аурой. Лисандра купится на это. Она может отпустить твоих друзей, когда подумает, что получила свою находку. А вот дальше… начнётся самое сложное.

— И что же дальше? — Иллария всё ещё не могла поверить, что это может сработать.

— Дальше нам придётся бежать. Быстро. Лисандра не терпит обманщиков, и когда поймёт, что артефакт фальшивый, мы уже должны быть далеко.

— Это… — дриада прищурилась, — опасный план.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Мы действительно могли обмануть королеву Воздушного королевства? Это звучало почти нереально.

— А вдруг Лисандра не захочет обменивать Кирана на этот артефакт? — заметила я.

Силадор ухмыльнулся:

— Захочет. Эта королева любит играть в игры, и обожает магические предметы, особенно если они обещают силу. Всё дело в том, как мы это преподнесём. А что касается заложников… она захочет получить их свободу в обмен на артефакт, если поверит, что это редкость, которую она больше нигде не найдёт.

Мы с Илларией снова переглянулись. Это был рискованный план, но в нём чувствовался шанс на успех.

— И где мы возьмём этот артефакт? — спросила я.

Силадор коротко кивнул, словно уже ожидал этого вопроса:

— В Лесном королевстве есть место, где можно создать подобные вещи. Но это потребует усилий, и результат будет временным. Главное — успеть обменяться до того, как Лисандра раскусит подделку.

— Что это за место?

— Ты только что вышла оттуда. Дом моей бабушки, — улыбнулся парень.

Я не знала, чем мне больше не нравился этот план — его безрассудством или тем, что он мог сорваться в любой момент. В любом случае, Хранитель оставил меня, и искать помощи не у кого. Я уже молчу про гвардейцев, которые так и не дождались нас в своем лагере.

— Хорошо, — выдохнула я, собравшись с духом. — Мы попробуем.

Иллария тихо вздохнула, но, похоже, готова была поддержать решение. Мы понимали, что играем в опасную игру, но выбора не оставалось. Я смотрела на молодых людей, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Вы поможете мне создать этот артефакт, но в Аэлдриас я пойду одна.

Иллария нахмурилась:

— Одна? Ты с ума сошла? Это самоубийство. Лисандра тебя уничтожит, если обман вскроется.

— Я знаю, — кивнула я, — но у меня нет другого выбора. Вы не можете пойти со мной. Если что-то пойдёт не по плану, Лисандра не остановится на мне. Она может объявить войну Лесному королевству, а это последнее, чего я хочу. Не хватало ещё междоусобиц из-за меня.

— Мы можем справиться, — настаивал Силадор, сверля меня серьёзным взглядом. — Я знаю, как обращаться с Лисандрой. И потом, если ты пойдёшь одна, шансов у тебя будет меньше. Это слишком опасно.

Иллария сжала кулаки и отвела взгляд, её явно терзали противоречивые чувства.

— Твой друг Киран тебе дорог, но ты ведь знаешь, что Лисандра может не пойти на обмен? — заметила она.

— Я знаю. Но придётся рискнуть. И потом — это мои друзья. Это я пообещала вернуться за ними. Если вы пойдёте со мной, всё станет ещё хуже. А так у нас есть шанс на успех.

— Давай сначала бабушка создаст артефакт, а потом решим, — пробормотал Силадор.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя облегчение от того, что они поняли. — Поймите, я должна сделать это сама.

Иллария тяжело вздохнула, но кивнула. Силадор, несмотря на сдержанную улыбку, выглядел более сосредоточенным.

— Лисандра давно поглядывает на Лесное и Водное королевства. Это не только твоя война, — произнес он.

Я кивнула:

— Что дальше?

Парень продолжил:

— В нашем лесу растут особые кристаллы. Они рождаются глубоко в земле и поднимаются на поверхность в определённое время, когда лунный свет особенно яркий. Эти кристаллы впитывают в себя силу леса и его магию. В умелых руках они могут стать артефактами, наполненными невообразимой энергией. И моя бабушка умеет заряжать их так, что они будут выглядеть как настоящие артефакты.

Я внимательно слушала, пытаясь уловить каждую деталь его рассказа.

— Но этого мало, — продолжил дриада. — Лисандра — не та, кто поверит в пустую оболочку. Ей нужно ощутить, что артефакт наполнен настоящей силой. Бабушка создаст такую иллюзию, что Лисандра не станет сомневаться

Иллария, сидевшая напротив, нахмурилась.

— Ты уверен, что твоя бабушка согласится на это?

Силадор кивнул. Правда, я отметила в его зелёных глазах небольшое сомнение.

Я снова взглянула на Илларию, и та задумчиво кивнула.

— Это может сработать. Но, если что-то пойдёт не так, последствия будут катастрофическими.

— Именно поэтому я сделаю всё одна, — твёрдо сказала я. — Не хватало ещё, чтобы меня возненавидело всё Лесное королевство.

Силадор вздохнул и слегка улыбнулся, словно понимал мою решимость.

— Мы будем гордиться тобой. Ты задашь жару этой стерве. Теперь нам нужно найти кристаллы, — продолжил он, вставая с гамака и направляясь в сторону леса.

Иллария поднялась вслед за ним и обернулась