Призрак Женщины в зелёном - Дэн Поблоки

Вудроу кивнул и улыбнулся.

– А что, если мы припрячем эту теорию тебе в карман и вернёмся к ней позже?

Сильвестр нахмурился.

– Мы с Виолой слышали кое-что сегодня на репетиции, что может пролить свет на кражи, – сказала Рози. – На самом деле мне кажется, эта история страшнее, чем всё, что рассказывали о Высоком Теде. Все говорят о человеке, который недавно якобы сбежал из тюрьмы и прячется в горах Лунной Лощины.

– Такого не может быть, – возразил Вудроу. – Мама бы мне что-нибудь об этом сказала. Она работает в горах каждый день!

– Может, она не хотела тебя напугать? – предположил Сильвестр.

– Возможно, этот осуждённый как раз и таскал вещи из домов людей, – сказала Рози. – Не мог он прийти и в школу?

– Жуткая мысль, – поёжилась Виола. – Я попрошу маму проверить криминальные новости в нашем округе, посмотреть, нет ли в них чего-то общего. Может, тогда мы выйдем на виновного.

– Ужас! – воскликнул Вудроу. – Теперь нам надо иметь дело не только с чудовищами, но и с опасными преступниками?! Не лучше ли нам сдаться? Пусть «Войско» Клеа победит.

– Клеа не ближе к разгадке, чем мы, – ответила Виола. – Это уж точно. Так или иначе цель нашего спора – не поймать преступника… цель – разгадать тайну. Мы предоставим охоту за головами властям, уж увольте.

– Кроме того, – добавила Рози. – Если мы оставим победу за Клеа, нам с Виолой придётся уйти из спектакля. Миссис Глик больше никогда не позовёт нас на прослушивание.

– Ну, тогда, думаю, решено, – сказал Сильвестр. – Битва до победного конца.

В пятницу миссис Глик распределила между актёрами «Сетей зла» примерочные. Виола с Рози не пожалели времени и навели у себя порядок. Девочки даже приклеили на зеркало фото своих любимых актрис. Они были рады, что Клеа разместили через пару комнат от них.

Подруги повторяли свои роли в ожидании команды миссис Глик, когда из коридора раздался знакомый звук – от которого бросало в дрожь. Это было всё то же рычание. И снова звук исходил из бойлерной.

Рози с Виолой выглянули в коридор. Там было пусто. Звук повторился, на этот раз громче.

– Что будем делать? – спросила Рози. Краска сошла с её лица.

– Проверим? – предложила Виола.

Девочки взялись за руки и направились к бойлерной. В прошлый раз, когда они туда шли, их окружали одноклассники. Сейчас, видимо, все поднялись на сцену. Одним было намного страшнее. Подойдя к двери, Виола остановилась, потом сделала глубокий вдох и опустила ручку. Дверь открылась внутрь. Девочки всмотрелись в темноту.

Снова раздалось рычание, отразившееся от бетонных стен бесконечным эхом. Что бы на них ни рычало, оно было всего в нескольких метрах от них. Девочки прижались друг к другу, но не убежали.

– Высокого Теда не существует, – прошептала Виола. – Поэтому это не он издаёт звук.

– Что же тогда? – прошептала в ответ Рози.

– У меня есть идея. Пойдём, посмотрим.

Виола чуть не волоком затащила Рози в темноту за дверью. На этот раз у неё был с собой фонарик-брелок в кармане. Она зажгла его. Рычание повторилось. Внутри, в бойлерной, стало понятно откуда именно исходил звук – от большого металлического отопительного котла у стены.

– Это котёл так рычит? – спросила Рози. – Может, воздух в трубах или ещё что-то?

В ответ Виола посветила фонариком между стеной и котлом.

– Ага! – воскликнула она и нагнулась, чтобы достать предмет, который там лежал. – Думаю, мы нашли виновного.

– Рация? – Сильвестр взял у Вудроу устройство и взвесил его в руке.

Ребята сидели за маленьким столом у Хартов на кухне и по очереди рассматривали рацию.

Прошло два часа, как девочки вышли из бойлерной. Ещё утром миссис Харт приготовила лимонад. Виола налила каждому по стакану.

– Но кто был с противоположного конца? – спросил Вудроу.

– Большой вопрос, – ответила Рози.

– Когда мы её нашли, – сказала Виола, – я подняла её, нажала кнопку «говорить» и зарычала в ответ. «Р-р-р».

– Ты зарычала?! – засмеялся Вудроу.

– Ещё как! – ответила Рози. – Но нам не ответили. Рёв, который исходил из динамика, смолк. Кто бы там ни был с того конца – он выключил свою рацию.

– Значит, они знают, что мы их обнаружили, – сказал Сильвестр. – Рация – наше доказательств того, что Высокий Тед – выдумка. Ребята, всё, мы выиграли спор.

– Не совсем, – возразила ему Виола. Она взяла у него рацию. – У нас появилось доказательство, что кто-то хочет, чтобы ученики средней школы Лунной Лощины поверили, что за ними охотится чудовище. Но мы не знаем, кто это. Эту-то тайну нам и надо разгадать.

Сильвестр сделал большой глоток лимонада, потом вытер рот и спросил:

– Может, стоит снять с рации отпечатки пальцев? Если этот беглый заключённый притворяется чудовищем, то его отпечатки пальцев наверняка есть базе данных полиции. Вудроу, твой отец мог бы помочь?

– Мог бы, – ответил Вудроу. – Но я сомневаюсь, что полиция сможет снять отсюда отпечатки пальцев. Я имею в виду, что мы передавали рацию друг другу из рук в руки. Плюс ты, Сильвестр, только что вытер её о рукав.

– Правда? – расстроился Сильвестр. – Эх…

– Но мы как никогда близки к разгадке, – снова заговорила Виола. – И что особенно важно, мы ближе, чем Клеа. Нам надо только пройти ещё немного. И продумать наш следующий шаг. Кстати, у мамы не было времени просмотреть список местных преступлений. Как только она это сделает, мы сможем поискать между ними связь.

– У меня есть идея, – вспомнил Вудроу. – Кайл Крупник сказал, что группа ребят встречается завтра утром у школы, чтобы доехать на велосипедах до Ущелья Чистилища. Они думают, что, если вернут камни, которые взяли, весь этот бред с чудовищем прекратится. Может, нам надо поехать с ними и посмотреть, не найдём ли мы ещё улик?

– А ты не рассказывал Кайлу, чем мы занимаемся? – спросила Виола. – Нашим одноклассникам не надо ехать в Чистилище с якобы «украденными» камнями только ради того, чтобы снять проклятие, которого не существует.

– Я сказал Кайлу, что нам нечего бояться, – ответил Вудроу. – Но думаю, всё зашло слишком далеко. Никто уже не знает, чему верить.

– Я за, – сказала Рози.

– Я тоже, – подхватил Сильвестр.

– И я, – отозвалась Виола. – Конечно!

– Прекрасно, – сказал Вудроу. – Мы можем вместе поехать в школу.

– Мне нужно помочь накачать колёса на велосипеде, – добавила Рози. – Я не ездила на нём с прошлой осени.

Было чудесное весеннее утро – одна из тех суббот, когда видно, что время года сменилось. Птицы громко пели за окном, будя и раздражая тех, кто любит поспать подольше. В воздухе пахло свежескошенной