История с амулетом - Эдит Несбит

– Бог ты мой! – воскликнула Антея.

– Послушайте, – сказал мальчик, вскакивая с земли. – Уже почти четыре часа. Изгнание длится до этого времени. Пошли со мной, мама вам всё расскажет.

– А мама не будет сердиться, что ты привёл домой незнакомых ребят?

– Я что-то не понимаю, о чём вы спрашиваете, – сказал мальчик, подтянув ремешок поверх своей светло-жёлтой блузы. – Пошли.

И они пошли.

Улицы казались такими широкими и такими чистыми! Лошадей совсем не было видно. Мимо проезжали какие-то самоходные кареты, которые не производили никакого шума. Темза текла между зелёных берегов. По берегам росли деревья. Под ними сидели люди с удочками. Вода в реке была кристально чистой. Мальчик привёл их к дому. В окошке виднелось доброе мамино лицо. Мальчик забежал в дом. В окно им было видно, как он горячо обнял маму и чтото стал ей торопливо говорить, показывая рукой в сторону улицы.

Леди в мягком зелёном платье вышла из дому и ласково пригласила их войти. Внутреннее убранство дома показалось им чрезвычайно странным. Мебели было очень мало. На стенах не было картин или каких-либо украшений. Только на полу лежали пушистые восточного вида квадратные ковры. Леди провела их по всему дому. Самой странной показалась им большая комната посредине. Её стены были обиты чем-то мягким, на полу лежал толстый мягкий ковёр. Но и столы и стулья тоже были обиты мягким, нигде не было ни одного острого угла.

– Для кого это такое делается? – удивился Сирил. – Для психов? – Леди была поражена.

– Да нет же! Конечно же, для детей, – сказала она. – Не говорите мне, что в вашей стране не существует комнат для деток.

– Есть детские, – отозвалась Антея, – но только там стоит обычная мебель, твёрдая, как и в других комнатах.

– Ужасно! – воскликнула леди. – Теперь так не бывает. Вы в вашей стране страшно отстали! Дети – это же половина человечества. Не такое уж большое расточительство оборудовать одну комнату, где они могут резвиться в полной безопасности. И не ушибутся, и не поранятся.

– Но здесь нет камина, – заметила Антея.

– Здесь отопление паровое. Разве можно держать в детской открытый огонь? Дети могут обжечься. Да откуда вы вообще появились, что не понимаете самых простых вещей?!

– А знаете что, – вдруг сказала Антея, – хотите побывать в нашей стране? Право, у вас это не займёт никакого времени!

Леди засмеялась, но Джейн подняла Амулет и произнесла слова.

– О, какой потрясающий волшебный фокус! – вскричала леди, очарованная вырастающей на глазах аркой.

– Пройдите сквозь арку, – скомандовала Антея.

Леди прошла, всё ещё смеясь. Но она разом перестала смеяться, оказавшись в столовой на Фитцрой-стрит.

– Ой, какой жуткий фокус, – воскликнула она. – Какая ужасная, тёмная, уродливая комната!

Она подбежала к окну и поглядела наружу. Небо было серым, улица тонула в тумане. Возле входной двери мрачный шарманщик уныло крутил свою шарманку, на тротуаре переругивались нищий оборванец и продавец спичек, мимо спешили люди, торопясь укрыться в домах от непогоды.

– О, поглядите на их лица, – воскликнула гостья. – Какие ужасные лица! Что это с ними?

– Просто это бедные люди, только и всего, – сказал Роберт.

– Но нет, это не всё! – продолжала она. – Они больные, они несчастные и они недобрые. О дети, милые дети, прекратите это. Это что – такой волшебный фонарь? Я когда-то об этом читала. Но, пожалуйста, прекратите. О, эти несчастные, усталые, печальные и недобрые лица! – В глазах у неё стояли слезы.

Антея сделала знак Джейн. Арка встала перед ними, Джейн произнесла слова, и они протолкнули через арку эту милую женщину в её время, туда, где Лондон чист и прекрасен и где воды Темзы прозрачны, где зеленеют деревья и где никто ничего не боится, и ни о чём не тревожится, и никуда не спешит.

Оставшись дома, они долгое время молчали. Потом Антея сказала, глубоко вздохнув:

– А я рада, что мы побывали в будущем.

– Я теперь никогда не буду сорить бумажками, – сказал Роберт.

– Мама всегда нам говорила не сорить, – заметила Джейн.

– А я бы хотел изучить «правила гражданина», – сказал Сирил. – Интересно, папа может меня поучить? Я обязательно попрошу его, когда он вернётся.

– Он бы уже вернулся, если бы мы нашли Амулет, – сказала Антея. – И мама. И Ягнёнок.

– Давайте снова побываем в будущем, – предложила Джейн. – Только не в таком далёком. Может, тогда мы вспомним, где мы нашли Амулет.

И они решились. В этот раз они сказали так: «Мы хотим оказаться в будущем, но не в таком далёком, а там, где находится Амулет».

И привычно пройдя через арку, они оказались в просторной комнате в три больших окна. На них глядела знакомая мумия. За столом, который помещался у самого окошка, сидел учёный джентльмен. Они его сразу узнали, хотя волосы его побелели. Обладатели таких лиц, как у него, не сильно меняются с возрастом. В руке он держал Амулет – целый, и совершенный – состоящий из двух половин.

Он потёр лоб жестом, таким для них знакомым.

– Ах, эти сны, всё сны да сны, – проговорил он. – Старость полна всяких снов.

– Вы встречались с нами в снах и раньше, – сказал Роберт. – Вы не помните?

– Как же, помню, – отозвался учёный джентльмен.

Комната, где они находились теперь, была намного больше той, что на Фитцрой-стрит, в ней было огромное количество книг и гораздо больше, чем прежде, всяких удивительных и занятных ассирийских и египетских предметов.

– В самых удивительных снах, какие мне когда-либо снились, я обязательно встречался с вами, – добавил учёный джентльмен.

– Откуда у вас этот предмет, что вы держите в руках? – осторожно спросил Сирил.

– Если бы вы мне не просто снились, так вы бы знали, что вы мне его и подарили.

– А где мы его взяли?

– О, этого вы мне никогда не говорили. У вас всегда были от меня маленькие тайны. Милые, милые дети. Как было замечательно, что вы жили в том доме на Фитцрой-стрит. Мне хотелось бы видеть вас во сне почаще. Теперь-то вы уже выросли и сделались не такими, как были.

– Выросли? – переспросила Антея.

Учёный джентльмен указал на стенку, где в рамке под стеклом находились четыре фотографии.

– Вот же вы, – сказал он.

Дети увидели фотографии четырёх взрослых людей, двух дам и двух джентльменов. Они поглядели на них с отвращением.

– Мы вырастем вот такими? – прошептала Джейн. – Какой ужас!

– Да нет, – успокоила её Антея. – Когда мы будем такими, нам это ужасом не покажется. Видишь ли, по мере того, как ты взрослеешь, ты к своему виду привыкаешь. Постепенно. А мы увидели себя – вдруг.