Кошмарной летней ночью - Роберт Лоуренс Стайн

– А потом я видела, как он взял одну из своих черепашек. Ну, помнишь, которых держит в судке на столе. Я видела, как он закинул ее в рот и сожрал.

Рэнди передернуло. Он взглянул на меня задумчиво. На мгновение мне показалось, что он поверил. Но тут выражение его лица переменилось, и он покачал головой.

– Не выйдет, Люси. Тебе просто обидно, что я наконец-то тебя напугал. Вот и пытаешься меня напугать. Только фигушки.

Схватив с моих колен голову монстра, он направился к двери.

– Я не верю тебе про мистера Мортмана.

– Но это же правда! – взвизгнула я.

– У меня мультики, – заявил он.

Тут снизу до меня донесся стук в дверь.

– Мама! – Вскочив, я рванула к лестнице. Оттолкнув с дороги Рэнди, я буквально скатилась по ступенькам, перескакивая по три зараз.

– Мама, папа, вы дома! Мне нужно вам рассказать…

Я застыла перед наружной дверью.

Это были не родители.

Это был мистер Мортман.

11

Первой моей мыслью было бежать.

Следующей – захлопнуть входную дверь.

Третьей – рвануть обратно наверх и спрятаться в спальне.

Однако прятаться было поздно. Мистер Мортман уже увидел меня. Он смотрел на меня сквозь дверную сетку своими черными глазами-бусинками с нехорошей усмешечкой на бледном одутловатом лице.

Он видел меня, поняла я.

Он видел, как я шпионила за ним в библиотеке.

Он видел, как я убегала.

Он знает, что я знаю его тайну. Он знает, что я знаю, что он монстр.

И теперь он пришел со мною разделаться.

Прикончить меня, чтобы точно никто не раскрыл его тайну.

– Люси? – позвал он.

Я смотрела на него через сетку.

У него в глазах читалось, что он знает: это я была в библиотеке.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Закатное небо позади мистера Мортмана налилось пурпурно-лиловым, и на фоне пламенеющей вечерней зари еще бледнее казалось его лицо.

– Люси, привет. Это я, – произнес он.

Он ждал, что я отвечу. А я буквально оцепенела от панического ужаса, не зная, бежать или кричать. Или и то и другое сразу.

Рэнди остановился на середине лестницы.

– Кто там? – спросил он.

– Это мистер Мортман, – тихо ответила я.

– А-а, – только и протянул мой братец. Преодолев остаток лестницы, он прочапал мимо меня в гостиную.

– Здрасьте, мистер Мортман, – выдавила я, не подходя к двери. И вдруг как брякну: – Родителей нет дома.

Я сразу поняла, какую глупость сморозила.

Теперь монстр знает, что мы с Рэнди дома одни.

«Ну кто меня за язык тянул? – костерила я себя. – Как можно быть такой дурой?»

– А я не к твоим родителям, – промурлыкал мистер Мортман. – Я к тебе, Люси.

«Он знает! – подумала я. – Точно знает! Я покойница!»

С трудом сглотнула. Не находя слов. Взгляд метался по прихожей в поисках какого-нибудь оружия, чем бы его стукнуть, когда он проломит сетчатую дверь и набросится на меня.

Глаза мистера Мортмана превратились в щелочки. Ухмылка исчезла.

«Вот, сейчас!» – подумала я.

Защищаться было решительно нечем. Стеклянная вазочка для цветов – вот все, что попалось мне на глаза. Вряд ли она остановит разъяренного монстра.

– Я так понимаю, Люси, это твое, – произнес мистер Мортман. И поднял мой синий холщовый рюкзак.

– Что?

– Я нашел его в книгохранилище, – продолжал он, снова заулыбавшись. – Я не знал, кто его оставил. Но на ярлычке нашел твои имя и адрес.

– Вы… то есть вы?.. – проговорила я запинаясь.

– После закрытия я всегда иду домой пешком, вот и решил занести его тебе.

Может, это ловушка?

Я опасливо изучала его лицо. Поди пойми, что у него на уме.

Деваться было некуда. Я открыла наружную дверь, и он вручил мне рюкзак.

– Ух ты. Спасибо, – сказала я. – Очень мило с вашей стороны.

Он огладил рукава своей желтой водолазки.

– Знаешь, я подумал, что тебе не терпится приступить к чтению «Энн», – произнес он.

– Да. Конечно, – неуверенно ответила я.

– Потому что ты выбежала из библиотеки как угорелая, – продолжал мистер Мортман, глядя мне прямо в глаза.

– Э-э… да. Домой спешила. – Я оглянулась на гостиную, откуда доносилась мелодия из мультфильма.

– То есть ты не осталась где-то поблизости после нашей встречи? – спросил он.

Неужто знает?..

А может, просто хочет выпытать, я это была или не я?

– Нет, – сказала я, стараясь подавить предательскую дрожь в голосе. – Я сразу убежала. Очень торопилась. Я… наверно, потому и забыла рюкзак.

– О, я понимаю, – отвечал мистер Мортман, задумчиво потирая подбородок.

– А что? – брякнула я.

Вопрос, похоже, удивил его.

– О, право, ничего, – заверил он. – По-моему, кто-то сыграл надо мною шутку. Остался в библиотеке после закрытия.

– Да ладно? – сделала большие глаза я, стараясь говорить самым невинным голосом, как только умею. – А зачем?

– Напугать меня, – хохотнул мистер Мортман. – Некоторых ребят хлебом не корми – дай напугать доброго старого библиотекаря.

«Никакой ты не добрый старый библиотекарь, – подумала я. – Ты монстр!»

– Отправился я, стало быть, на разведку, – продолжал мистер Мортман, – а этот, кто бы он ни был, сразу дал стрекача. – Он снова хохотнул.

– Не хотела бы я застрять там на ночь, – заметила я, изучая его лицо в надежде, что мое невинное поведение убедит его.

– Я тоже! – воскликнул он. – Эта старая развалюха – жуткое место! Мне самому бывает не по себе от тамошних скрипов да стонов.

«Ага, как же!» – подумала я с сарказмом.

За его спиною показалась машина родителей, выруливающая на подъездную дорожку. Я тихо вздохнула от облегчения. Слава богу, наконец-то вернулись!

– Кажется, мне пора, – сказал мистер Мортман. Обернувшись, он проследил, как мои родители проехали по дорожке мимо него, направляясь к задней части дома.

– Спасибо, что занесли рюкзак, – сказала я, горя нетерпением встретить маму и папу.

– Нет проблем. Увидимся на следующей неделе. – Он быстренько откланялся.

Я побежала на кухню. Мама как раз зашла, держа в руках коричневый пакет с покупками.

– Там, на крыльце, не мистер Мортман стоял? – спросила она с удивлением.

– Он самый, – ответила я. – Мам, как я рада тебя видеть! Я должна тебе рассказать…

– А что ему было нужно? – перебила мама.

– Он… э-э… вернул мой рюкзак. Понимаешь, я его в библиотеке оставила. Мам, я должна рассказать тебе о нем. Он…

– Очень мило с его стороны, – сказала мама, водружая пакет с покупками на стойку. – Как ты умудрилась его забыть, Люси?

– Я бежала со всех ног, мам. Понимаешь…

– Ну, со стороны мистера Мортмана это очень мило, – снова перебила она, выкладывая покупки. – Ему ведь не по пути. Он живет где-то в северной, что ли, части города…

– Мам,