Карта Волшебного леса - Чэнь Цзятун

Анке залез на спину Тайрона, вставил золотой ключ в замочную скважину и осторожно повернул его. Раздался щелчок, и двери издали глухой грохот, на них посыпались обломки, паутина и пыль. Они медленно вошли в тёмную глубину, постепенно оставляя свет от входа позади. Чем глубже они заходили, тем темнее и холоднее становилось. Снова раздался грохот, двери закрылись, и они оказались заперты внутри.

Какое-то время они пробирались вперёд сквозь тьму, пока не вышли к открытой пещере. В пещере было пусто и холодно, воздух внутри был тяжёлым, как в пыльном подвале. Внутри у всех пятерых появилось странное ощущение. Они затаили дыхание и напряглись. Наступила такая тишина, что можно было услышать их биение сердец. Они не могли сказать, что это было за чувство, но им хотелось поскорее уйти отсюда.

– Ещё шаг вперёд – и вы попадёте в ад, – зазвенел холодный голос.

От страха друзья застыли на месте.

– Перед вами может возникнуть пропасть в десять тысяч футов, трясина болот, свирепые звери или ваши враги. Пусть выйдет самый храбрый.

В этот момент Дилла увидел, как из бесконечной темноты перед ним высунулось нацеленное на него дуло ружья. Анке увидел стаю злобных волков со свирепыми взглядами и слюной, стекающей из уголков пастей. Ду Дин увидел бушующий океан, в котором гремели громы и молнии, а море вздымалось огромными волнами, он будто чувствовал, как холодная вода приближалась к нему. Тайрон увидел скелет панды, который с трудом поднял голову и посмотрел на него двумя пустыми глазами, протягивая к нему дрожащую лапу. Их охватил страх, затаившийся глубоко внутри, накатила невероятная тоска и уныние, словно пара невидимых железных рук крепко сжимала их шеи, заставляя задыхаться. Сердца колотились, а дрожащие лапы не могли сдвинуться ни на полшага. Этот страх приковал их к земле.

– Давайте-ка посмотрим на ваше испытание! – крикнул Дэниел.

– Я заглянул в твоё сердце и увидел, что там поселился страх. Ты уверен, что хочешь идти дальше? – снова раздался голос каменной лисы.

– А почему бы и нет? – громко сказал Дэниел, делая шаг вперёд.

– Осмелишься ли ты сказать мне, чего ты боишься больше всего?

– Ну не тяни! Это огонь! – отважно произнёс Дэниел.

– Смелость, заслуживающая похвалы!

Как только прозвучали эти слова, перед пятью друзьями вспыхнул огонь. Пламя осветило всю просторную пещеру с четырьмя огромными каменными столбами, и высокие языки поползли от их ног до каменной двери на противоположной стороне. Жар в пещере был настолько сильным, что они почти задыхались. При ярком свете огня они увидели, что на четырёх столбах высечены русалки, кентавры, сфинксы и человекообразные птицеголовые чудовища. На первом столбе среди ветра и волн стояла русалка с гарпуном в руке, на втором – кентавр в лесу в короне из оливковых ветвей, на третьем – сфинкс, величественно восседающий на скале, а на четвёртом – птица с человеческой головой, расправив крылья, неслась сквозь облака.

– Чтобы пройти этот уровень, вы должны преодолеть свой страх и пройти через пещеру на другую сторону. Удачи! – ледяным тоном сказала каменная лиса.

– Будь осторожен, двигайся как можно быстрее, – посоветовал Анке Дэниелу.

– Ладненько! – ответил Дэниел и напряжённо посмотрел на огонь перед собой.

Языки пламени были похожи на демонов с зубами и когтями, так и ждущих, чтобы сожрать его одним укусом. Он набрался храбрости и шагнул в море пламени, которое нахлынуло на него как волна. Зная, что каждая секунда промедления принесёт ему ещё больший вред, он изо всех сил заскользил сквозь огонь, обжигающий жаром. В горле у него пересохло, всё тело болело, пока он полз сквозь четыре столба к каменной двери. Постепенно языки пламени в пещере поднялись в воздух и, сплетаясь, образовали огромную огненную лисицу, которая тут же бросилась к нему.

– Ложись! – резко крикнул Дилла.

Дэниел тут же схватился за голову и пригнулся к земле. Огромное пламя в форме лисы полностью охватило его и… исчезло.

Дэниел поднял голову, от его тела валил дым. Спотыкаясь, он пересёк комнату и подошёл к квадратной каменной двери. Дверь открылась, сквозь неё пробился мерцающий свет, от которого у Дэниела закружилась голова, и он перевернулся на спину, вдыхая прохладный воздух. Испытание закончилось. Друзья бросились к Дэниелу. Ду Дин внимательно осмотрел его.

– Он обгорел. Ему нужен отдых. Но толстый слой жира защитил его, – успокоил Ду Дин, закончив осмотр.

– Ду Дин, я оставлю Дэниела с тобой. Остальное на нас! – Дилла оставил Ду Дина и вместе с Анке и Тайроном прошёл через каменную дверь.

Они попали в зал с двумя яркими факелами, висящими по обе стороны от входа. В центре зала находилась круглая арена из каменных плит. Гладкие каменные стены были украшены красными рисунками, точно такими же, как и в пещере в Ключах провидца. Они рассказывали о происхождении Лунного камня и рождении Амулета перерождения. Похоже, в каждой пещере Амулета есть рисунки, передающие его историю. На другом конце зала находилась квадратная каменная дверь, которая, очевидно, вела к следующему испытанию.

Они осторожно подошли к арене. Анке с интересом разглядывал рисунки на каменных стенах, что-то бормоча себе под нос. Силуэты трёх спутников отбрасывали длинные тени в центре арены – они удлинялись и становились всё больше, жутко дрожа в свете костра. Постепенно большая чёрная тень перед Тайроном начала яростно трястись и растекаться тёмным туманом, и вскоре в ней появилась чёрно-белая морда. Дилла и Анке в ужасе сделали несколько шагов назад. Тайрон с волнением вглядывался в морду.

Тело Тайрона слегка задрожало, а из чёрной тени медленно выползло оставшееся чёрно-белое тело с большими лапами. Наконец тень полностью растворилась, а на её месте появилась скрюченная панда: маленькая и худая, с двумя большими чёрными дырами вместо глаз. Она стряхнула тёмный туман, окутавший её силуэт, и взглянула на Тайрона, наклонив голову, – взгляд, от которого у Диллы и Анке побежали мурашки по коже.

– Линн, это ты? – дрожащим голосом тихо спросил Тайрон, уставившись на панду.

Панда засмеялась, сузив глазки. Вдруг раздался другой, более резкий смех, словно когти царапали по стеклу. Эти два голоса слились в жуткий дуэт, от которого у Диллы шерсть встала дыбом.

– Неужели… неужели это… – Анке