Пламя изменений - Алексей Олейников

Алиса прислонилась к стене, стягивая нарукавник – прежде блистающий, почти невидимый, теперь он был покрыт паутиной черных трещин.

Где же они прокололись?

В самом главном, поняла Алиса: атаковать Фреймуса было с самого начала неверной идеей, Юки была права – он и его миньоны слишком сильны. Чудо, что они ушли оттуда живыми.

Но не все.

Дверь открылась, один за другим заходили оперативники. Алиса закусила губу и обвела их взглядом. Теодорус, а с ним Торрес, Штольц, Ли Фань, все самые проверенные оперативники, костяк СВЛ. Все они возглавляли вместе с ней штурмовые группы, сорок человек ударили по дворцу, десять боевых четверок СВЛ, в полной экипировке, с лучшими артефактами Сатыроса.

Не помогло.

– А где Верлиока?

– Десять минут назад умер, – мертвым голосом сказал Антонио Торрес. – Он попал под прямой удар Фреймуса, доспехи не выдержали.

– Скольких? – спросила Алиса – и не узнала свой собственный голос. – Скольких потеряли?

– Половину, – сказал доктор Самаэль Штольц. – Мы потеряли двадцать человек. Еще семеро ранены, двое тяжело. Большинство погибли в столкновении с Фреймусом, согласно плану мы сосредоточились на нем.

– Мы хотя бы… – Алиса с трудом подбирала слова, они укатывались с языка тяжелыми елочными шарами, будто отлитыми из стали, – мы его зацепили? Ранили?

Торрес покачал головой:

– Трудно понять, ты же видела, что там творилось. Его пламя проходило даже сквозь Кольцо Магуса.

– Разозлился он здорово, – добавил Ли Фань, невысокий черноглазый Ловец, один из лучших повелителей зверей на Авалоне.

– Что дальше, Алиса?

Она обвела взглядом узкий круг. Сомнение? Страх? Нет, только боль и усталость в их глазах, они ее товарищи, они не сомневаются в ее праве отдавать приказы. Они все еще доверяют ей. И она должна доверять им.

Алиса повела рукой, бессознательно копируя жест Юки, приглашая их сесть на подушки. Двери приоткрылись, Август заглянул и вошел с подносом, на котором исходили паром крохотные чайнички с чаем. Алиса бережно наполнила пиалу, покачала ее хрупкое фарфоровое тело – стенка не толще скорлупы яйца – в пальцах. Теперь она понимала смысл всех этих чайных церемоний, которые прежде так сводили с ума. Чай успокаивает душу и тело, сложный ритуал заваривания и чаепития настраивал на долгий спокойный разговор. Тревоги улетали с белым дымом, уходили под потолочные балки, таяли. Мысль начинала течь ровно и спокойно, как струя желтого чая в пиалу.

И потом – пока разольешь, пока отхлебнешь, всегда есть время подумать.

– Я подвела вас.

– Никто не винит тебя, – сказал Антонио. – Если бы твои аргументы не были весомыми, мы бы не согласились.

– План был хорош, – согласился Ли Фань. – С доспехами Архимеда у нас был бы шанс, если бы Фреймус был слабее. Даже туата нас не засекли, мы подобрались практически вплотную к колдуну.

Тяжко ступая, в зал вошел Сатырос. Шумно сел в круг.

– Я виню, – сказал он. – Прежде всего себя. Вы молоды, вы живете еще так мало, а я должен был предугадать, что даже доспехи Архимеда не устоят перед пламенем фоморов.

– Если на то пошло, нас могли бы предупредить Сновидцы, – сказал Теодорус. – Они могли бы просчитать успешную вероятность нападения.

– Значит, я должна была обратиться к Сновидцам, – сказала Алиса. – Вернемся к делам. Какой урон мы нанесли противнику?

– Большие потери в живой силе, прежде всего наемники и големы, – прикинул Штольц. – Примерно шестерых туата мы застали врасплох. И левого крыла Янтарного дворца больше не существует. Хотя, надо признаться, это не наша заслуга. Его колдун разрушил самостоятельно.

– А что с кораблем?

– Диверсионная группа вывела из строя навигационное оборудование рубки, – ответил Ли Фань. – Однако системы управления огнем уцелели. И мы не успели его затопить – вмешались туата.

– Плохо, очень плохо, – сжала губы Алиса. – Мы не достигли ни одной из целей.

– Но мы же выкрали Дженни! – воскликнул Антонио. – Почему вы все молчите об этом? Это успех, да еще какой!

– Ты видел ее, Антонио? – спросил Теодорус. – Внимательно рассматривал? Я знаю Дженни Далфин дольше всех вас. Эта девушка очень похожа на нее, но это не Дженни. Не наша Дженни. И потом – у нее нет Синей печати. Нет ее кулона. Не знаю, для чего колдун создал эту копию, но она просто подделка. Будь у него в руках настоящая Дженни Далфин, он бы уже открыл Врата.

– Печать могли отобрать, – не сдавался Торрес. Его группа обнаружила девушку и привела с собой в Башню Дождя. – Она могла сопротивляться, Фреймус мог ее чем-нибудь обколоть.

– В ее крови стандартный букет транквилизаторов и общеукрепляющих препаратов, – покачал головой Самаэль Штольц. – Я провел пока экспресс-тест, возможно, более серьезное исследование покажет, какие операции проводились с ее личностью. Скажу Вернону, пусть займется.

– Альберт не будет лезть в голову Дженни, – сердито сказал Теодорус. – В случае с Видящей это так же безопасно, как стучать молотком по детонатору авиабомбы, сидя на ней же. Вы что, совсем ничего не видите? Это НЕ Дженни Далфин! Это клон.

– Однако колдун для чего-то ее создал, – заметил Торрес. – И забрав этого клона, мы нарушили его планы.

– Согласна, – кивнула Алиса. – Следует ждать мести. Усильте наблюдение, объявите боевую тревогу. Эвклид, проверь ресурс артефактов – сможем ли мы в случае необходимости развернуть Кольцо Магуса вокруг Башни? Отправьте запрос Сновидцам на краткосрочный прогноз. Собираемся здесь вечером, надо выработать дальнейшую стратегию.

* * *

Вчера вечером, когда этот громила вломился в дом, она чуть коньки не отбросила от страха. Слава богу, он отрубился. Джейн собрала вещи и собралась бежать без оглядки, но потом передумала. Сама не знала почему. Страшный и странный, но он был единственным человеком, которого она встретила за долгое время – если не считать погибших мародеров. И потом – куда она на ночь глядя пойдет? В соседний дом? Джейн с трудом заволокла его в комнату – тяжеленный! Туго связала незваному гостю руки и ноги полотенцами – сама удивилась, какие замысловатые узлы у нее получились, забралась в самую дальнюю комнату на втором этаже и забаррикадировалась наглухо. Из танка не пробьешь. А если он и освободится и начнет ломиться, на этот случай в комнате было окно. Джейн почему-то была уверена, что со второго этажа она спустится без проблем. Только вот Тоби – что он подумает, когда придет утром и увидит вместо своей хозяйки у окна связанного по рукам и ногам окровавленного мужика. Хороший сюрприз. Так ему и надо – будет знать, как бросать ее одну в пустом доме. И чего ему не понравилось здесь – такой уютный домик, и садик во внутреннем дворе.

Утром она нашла своего гостя спящим на диване. Полотенца, разорванные в клочья, валялись у окна. Джейн думала недолго – секунды три, метнулась в комнату за вещами, прокралась на цыпочках к входной двери, взялась за ручку…