Кошмарной летней ночью - Роберт Лоуренс Стайн

Но как только я попыталась спуститься на землю, тачка выскользнула из-под меня.

Она грохнулась набок, проскрежетав ручками по стене дома.

Я взмахнула руками в попытке ухватиться за подоконник. Но промахнулась и свалилась прямо на тачку.

– Ау! – взвыла я от боли, пронзившей бок.

Посмотрев наверх, я увидела изумленную морду монстра, вылупившегося на меня сквозь стекло.

Я барахталась, пытаясь встать. Но от пульсирующей боли в боку у меня перехватило дух.

– Аарон, помоги!

Но он уже мчался к улице, шелестя кроссовками по траве и вытянув руки перед собой, словно ища спасения.

Не обращая внимания на боль в боку, я с трудом поднялась на ноги.

Один нетвердый шаг, другой. Я помотала головой, пытаясь стряхнуть головокружение.

Потом набрала в грудь побольше воздуха и припустила к улице вслед за Аароном.

Я успела пробежать только четыре или пять шагов, когда почувствовала, как на удивление сильные руки мистера Мортмана схватили меня сзади за плечи.

20

Я пыталась закричать, но не смогла издать ни звука.

Он крепко держал меня за плечи. Я чувствовала его горячие мокрые лапы через футболку.

Я попыталась вырваться, но он был слишком силен.

Он развернул меня к себе.

Его лицо снова было нормальным.

Он вперился в меня своими черными глазками, будто не мог поверить увиденному.

– Люси! – воскликнул он своим скрипучим голосом.

Отпустив мои плечи, он шагнул назад.

Я шумно дышала. Того гляди, грудь разорвется от испуга.

Как он умудрился так быстро принять свой человеческий облик?

Что он со мной сделает?

– Люси, слава Богу. Я подумал, что это вор, – покачал головой мистер Мортман. Он достал из кармана белый носовой платок и промокнул вспотевший лоб.

– П-простите, – пролепетала я сдавленным шепотом.

Он скатал платок своими толстыми руками и запихнул обратно в карман.

– Что ты тут делаешь?

– Ну-у… – Сердце так колотилось, что я чувствовала, как кровь стучит в висках. Бок до сих пор болел от удара о тачку.

Я пыталась собраться с мыслями. Нужно придумать ответ на его вопрос. Обязательно.

– Ну… – снова начала я, напряженно думая. – Я… э… пришла сказать вам, что я… э… немного опоздаю на завтрашнюю встречу «Рейнджеров».

Прищурившись, он задумчиво посмотрел на меня.

– Но зачем ты заглядывала в окно?

– Ну… Я просто…

Думай, Люси, думай!

– Я не знала, дома вы или нет. Я только хотела посмотреть, там ли вы. Правда. Чтобы сказать вам. Насчет завтрашней встречи.

Глядя ему в лицо, стараясь придать голосу искренности, я сделала шаг назад – на случай, если придется уносить ноги.

Поверил ли он?

Купился ли на это?

Я не была уверена. Он по-прежнему смотрел на меня задумчиво.

Потер подбородок.

– Право же, тебе не стоило идти в такую даль, – мягко произнес он. – Ты приехала на велосипеде? – Его взгляд обежал маленькую лужайку.

– Нет. Я… э… пешком. Люблю пройтись, – ответила я невпопад.

– Смеркается, – сказал он. – Пожалуй, тебе следует позвонить своим маме и папе, чтобы они тебя забрали. Почему бы тебе не зайти в дом и не воспользоваться телефоном?

Зайти в дом?

Зайти в дом монстра?

Ни за что!

– Э… нет, спасибо, мистер Мортман, – проговорила я, еще на шаг отступая к улице. – Родители не против, чтобы я ходила пешком. Тут не так уж далеко. Правда.

– Нет. Я настаиваю. – На его кротовьей физиономии появилась нехорошая усмешка. Он сделал рукою приглашающий жест в сторону дома. – Заходи, Люси. Телефон в гостиной. Заходи. Я не кусаюсь.

Я содрогнулась.

Только что я своими глазами видела, как он кусал улиток. И угря.

Ни за какие коврижки я не зайду в этот дом. Я знала, что если зайду, то, скорее всего, обратно уже не выйду.

– Я… мне пора. – Я помахала ему рукой, чувствуя, как дрожь ползет по спине, пробегает по всему телу. Я знала, что если не смоюсь – причем немедленно! – то замру на месте, парализованная собственным ужасом, не способная бежать.

– Люси… – настаивал мистер Мортман.

– Нет, правда. До свиданья, мистер Мортман. – Я снова помахала рукой, повернулась и припустила к улице.

– Тебе действительно не стоило проделывать такой путь! – прокричал он мне вслед своим высоким скрипучим голосом. – Правда. Не стоило!

«Да поняла уже! – подумала я. – Знаю, что не стоило».

Добежав до конца улицы, я свернула за угол и продолжала бежать через следующий квартал.

Неужели я действительно убегаю?

Неужели он и впрямь позволил мне уйти?

Я не могла поверить, что он купился на мое объяснение.

Почему он позволил мне сбежать?

Я перешла на шаг. Бок до сих пор болел. Внезапно разболелась и голова.

Ночь вступала в свои права. Проезжавшие машины зажгли фары. Тонкая дорожка облаков набегала на бледный серп луны, низко плывущий в серо-лиловом небе.

Я собиралась перейти дорогу, за которой простирался огромный пустырь, как вдруг меня снова схватили сзади за плечи.

Я вскрикнула (чего уж там, скорее взвизгнула!) и обернулась, ожидая увидеть монстра.

– Аарон! – Я с трудом сглотнула, пытаясь побороть страх. – Где…

– Я тебя ждал, – проговорил он. Его голос дрожал. Руки сжимались в кулаки. Казалось, он вот-вот расплачется.

– Аарон…

– Я все это время ждал тебя, – повторил он с надрывом. – Где ты была? Я так испугался!

– Я была… там, – ответила я.

– Я уже в полицию хотел звонить. Я прятался в конце квартала. Я…

– Ты видел его? – нетерпеливо перебила я, вспомнив, ради чего мы так рисковали своими жизнями. – Ты видел мистера Мортмана?

Аарон покачал головой.

– Нет, не видел. Я был слишком далеко.

– Ну а раньше? – не сдавалась я. – Через окно. Когда он был монстром. Ты не видел его тогда? Не видел, как он жрет угрей и улиток?

Аарон опять покачал головой.

– Я ничего не видел, Люси, – тихо проговорил он. – Мне очень жаль. Я хотел бы увидеть.

«Уж помог так помог», – с горечью подумала я.

«Что же мне теперь делать?»

21

– Мам, ты не понимаешь. Не могу я пойти!

– Люси, это не обсуждается. Идешь – и точка.

Наступил новый день, ненастный, пасмурный, и мы с мамой сидели на кухне, отчаянно собачась. Я пыталась убедить ее, что мне нельзя идти на встречу «Начитанных рейнджеров». А она твердила, что я обязана.

– Мамочка, ты должна мне поверить. – Я старалась не хныкать, но мой голос звучал все пронзительнее. – Мистер Мортман – монстр. Я больше не могу ходить в библиотеку.

Мама скорчила брезгливую мину и бросила полотенце, которое только что складывала.

– Люси, мы с твоим отцом по горло сыты дурацкими сказочками про монстров. – Она повернулась ко мне. Вид у