Жёлтая книга сказок - Эндрю Лэнг

Жил-был крестьянин. Жена его умерла, близнецов оставила, мальчика да девочку. Несколько лет вдовец один детей растил, как умел, да только не было в доме порядка без женского пригляду, и решил вдовец жениться. Надеялся он, что жена мир да лад в дом принесёт, деток его, сироток, приголубит.

Женился вдовец, ещё дети родились у него с молодой женой, но ладу в доме не прибавилось. Невзлюбила мачеха близнецов – и била их, и кормила кое-как, и из дому гнала. Мечтала вовсе от неродных детей избавиться. День и ночь размышляла мачеха и наконец придумала коварный план: отправить брата с сестрой в дремучий лес, к злой колдунье Бабе-яге. Утром так сказала она детям:

– Были вы послушными и почтительными, и за это я вас отправлю к моей бабушке. Живёт бабушка в лесу, в славном домике. Будете хорошо ей служить – наградит она вас щедро, не обидит.

Отправились близнецы в путь. Недалеко от дома отошли, и говорит сестра – большая умница – брату своему:

– Пойдём, братец, сперва к нашей бабушке, а не к мачехиной, всё ей расскажем.

Так они и сделали. Услыхала бабушка про мачехин замысел – запричитала:

– Внучатки мои, сиротки бедные! Сердце болит за вас, а помочь ничем не могу. Ведь не к бабушке вас мачеха отправила, а к Бабе-яге. Слушайте внимательно, милые, – кто бы вам ни встретился – грубых слов не говорите, почтение оказывайте, а того, что вам не принадлежит, не касайтесь. Может, и спасётесь от беды.

Дала бабушка внукам крынку молока, кусок окорока да каравай хлеба, и отправились они в дремучий лес. Долго плутали, пока не вышли к избушке невиданной. Лежит в избушке Баба-яга – голова на пороге, одна нога в одном углу, другая – в другом, а колени крышу подпирают. Зарычала ведьма страшным голосом:

– Кто это посмел к моему жилищу приблизиться?

Дети испугались, стали друг за дружку прятаться, но отвечали почтительно:

– Здравствуй, бабушка. Прислала нас мачеха к тебе в услужение.

– Что ж, поглядим, каковы из вас работники, – рычит ведьма. – Сумеете мне угодить – награжу; не сумеете – на сковородку посажу, в печи испеку да и скушаю. Так-то, деточки! Служба у меня трудная, не для белоручек, не для неженок. Вы уж старайтесь, управляйтесь.

Велела Баба-яга сестре прясть, брату – воду из колодца решетом носить, а сама в лес отправилась.

Взяла девочка прялку, заплакала – прясть её дома не учили. Вдруг слышит – топают чьи-то маленькие лапки; смотрит – стали мыши выбегать из подполья, из щелей да из углов. Расселись перед девочкой, спрашивают тоненькими голосочками: