Одной левой - Холли Брикс

– Ой, Лили, пошли к контролеру, а то пока толпа эту мелочь соберет, три года пройдет! – Алекс ухватил Лили за ладонь и едва удержался, чтобы не вскинуть победно руку. – Два билета, на два круга, пожалуйста! – Он самодовольно протянул пять фунтов.

Когда их кабинка стала подниматься вверх, Алекс увидел Мэттью: он смотрел на него совсем не по-доброму. Алекс мысленно еще раз порадовался, что заплатил за два круга: может, к тому моменту, когда они закончат кататься, охранник Лили уже успокоится. Еще он надеялся, что Мэттью не хватит сил и умений, чтобы забраться по прутьям к ним и вырвать дверь кабинки.

Его поведение на самом деле вызывало у Алекса вопросы. Если отбросить все шутки, лучший друг Лили вел себя немного неадекватно. На вечеринке Алекс просто протянул к Лили руку. Возможно, со стороны это выглядело чересчур настойчиво, но все равно было недостаточно для того, чтобы получить удар в лоб. В конце концов, Лили свободная девушка, и зачем охранять ее с таким рвением, непонятно. Хотя пара мыслей на этот счет у Алекса все же появилась, и он как раз хотел озвучить их Лили, но имел неосторожность развернуться к ней.

– Слушай, я хотел спросить…

Нет, он и раньше думал, что Лили красивая, очаровательная и эталон женственности, но, увидев ее в холодном синем свете с переливами оранжевого, который падал с прожекторов, потерял дар речи. Прямо перед ним сидела богиня, сошедшая с картин Лувра.

Лили тоже повернулась к нему, когда услышала свое имя. В ее зеленых глазах искрилось счастье. Алекс увидел, что она без ума от него. Лили была далеко не первой, за кем он ухаживал. Алекс умел чувствовать этот переломный момент, когда девушки начинали смотреть на него особым взглядом.

Но что, если и Лили заметила в его глазах восхищение? Алексу пришлось напомнить себе: он ей не пара. Таким, как Лили, заранее подбирают жениха, не забывая проверить его счета в банке. У таких девушек есть лишь иллюзия выбора. А Алекс накануне красил застиранную футболку, чтобы не покупать новую.

Если он получит травму и лишится стипендии, то потеряет все. Может, в будущем, когда он будет играть за какой-нибудь известный клуб у них с Лили появится шанс… Однако пока ему необходимо в погоне за деньгами не проиграть собственное сердце.

– Я… Хотел позвать тебя на настоящее свидание, Лили, – сказал Алекс с придыханием. – Дай мне шанс продемонстрировать все мое очарование. Вокруг так много людей, я понимаю, друзья и все дела… Но какое же это свидание? Позволь мне удивить тебя.

– Я…

Алекс не думал, что будет ждать ее ответа с таким нетерпением.

– Конечно, я схожу с тобой на свидание. – Лили улыбнулась, и Алексу послышалось, что за спиной у него раздался салют. Но нет. Это было всего лишь его сердце. Всего лишь. – Прости за Мэттью. Он вот такой, и я ничего не могу с ним поделать. А Софи продажная душонка, но я рада, что у нее появилась компания…

Алекс взял ее за руку и с трудом сдержал удивленный вздох. Еще ни одни ладони не казались ему настолько нежными. Кожа на руке Лили была словно шелк: ласкала его стертые от постоянных падений на поле ладони.

Первый круг на колесе обозрения пролетел незаметно.

Алекс улыбнулся. Красота Лили буквально заставляла его встать на колени и молиться на нее, но он тоже был не промах и не собирался гореть от восхищения в одиночку. В его голове было так много «но» и «если», однако до тех пор, пока ее теплая ладонь в его руках, все это неважно.

Лили тоже улыбнулась и села к нему поближе. Затем она положила голову ему на плечо, и Алекс сразу пожалел, что не арендовал кабинку на всю ночь.

– Я прыгала с тарзанки высотой двести метров, думаешь, сможешь удивить меня? – усмехнулась она.

– Одной левой… – еле дыша прошептал Алекс.

Глава 4

Лили не отличалась хорошими оценками ни в школе, ни в университете. Она всегда воспринимала их как нечто вторичное, совсем не связанное с образованием. Поэтому Лили наслаждалась учебой, изучала только то, что ей нравилось, и не жалела о паре-тройке пересдач. Отец всегда говорил ей: важно не то, как тебя оценили другие, а то, какую информацию ты сам по итогу вынес. Лили привыкла прислушиваться к тому, что ей говорят.

Поэтому, когда Алекс попросил ее не брать такси, а сесть на автобус номер семьдесят шесть и ехать до конечной, она так и сделала.

Лили не возлагала на это свидание больших надежд. Она сразу заметила: финансовые возможности ее ухажера чуть ниже среднего по стране. И дело было не в отсутствии денег у Алекса, а в их количестве у Лили. Отец с детства так баловал ее и сестер, что впечатлить их теперь было почти невозможно. Но главное, Лили доверяла Алексу, и поэтому даже не поинтересовалась, куда он ее поведет.

Деревья за окном автобуса все редели, пока и вовсе не исчезли. В какой-то момент взору Лили открылось поле с желтыми цветами, названия которых она не знала. Затем все ее мысли заняли синее небо и горящий янтарем горизонт.

А еще с приближением к конечной сердце ее наполнялось эмоциями, ранее ей неизвестными. Иногда Лили взаправду мерещилось тепло рук Алекса. То, как он держал ее ладони, пока они с ним катались на колесе обозрения… Ей пришлось потом долго извиняться перед Мэттью за ожидание.

Ноа, странный парень, по мнению Лили, каким-то волшебным образом устроил так, что ее лучший друг катался вместе с Пикачу, а сам Ноа наслаждался компанией Софи. Подруга вроде бы даже оказалась с ним знакома – не исключено, что они виделись на одной из благотворительных вечеринок.

Софи, впрочем, не волновали его деньги. Ее семья тоже не бедствовала, поэтому она слала прямолинейные и настойчивые ухаживания Ноа куда подальше.

– Не может быть… – проговорила Лили, когда автобус наконец-то прибыл на конечную.

Ею оказалась биологическая станция их университета, где студенты медицинского и биологического факультетов проводили опыты и наблюдения.

Лили уже думала поехать обратно: в конце концов, учиться на свиданиях ее еще не заставляли. Хотя… Учитывая количество этих свиданий и их провальные результаты, поход на лекцию, возможно, не самый плохой вариант.

Алекс встретил ее как всегда: он был красивый до неприличия. Обычная белая футболка, черные джинсы с потертостями на бедрах, ремень и белые кроссовки. Но одежда, которую другие назвали бы простой, повседневной, превращала его в модель на подиуме.

Лили даже стало неловко. Она-то надела всего лишь короткое приталенное зеленое платье и бежевые босоножки, волосы прихватила с помощью ободка.

Она подошла к нему и инстинктивно обняла его, сразу почувствовав запах ментола. Алекс жевал жвачку, как будто готовясь к поцелуям. Еще Лили даже через футболку почувствовала его сильное горячее тело, и ее даже немного повело куда-то в сторону. Она отстранилась и покраснела.

– Впервые меня