Среди болот и лесов - Якуб Брайцев

Когда уже приближалось время свадьбы с красавицей Мариной Ковалевой, он решился на отчаянный поступок. В ночь под Ивана Купала, взяв заступ, направился Таран к Синему Камню. Много страшного пережил на пути молодой искатель счастья! Какие-то огромные птицы проносились над ним, вот закричала сова, затем, по-видимому, леший заухал на весь лес. Что-то огромное, с необыкновенными рогами, фыркая, пробежало через дорогу.

Таран все же достиг заветного места. Поспешно стал он подрывать камень. Скоро полночь, пропоют петухи, и тогда все пропало! Но огромный камень как будто не имел границ, так глубоко он лежал в земле. Таран знал, что нельзя отрывать глаз от дна ямы и ни в коем разе нельзя оглянуться по сторонам.

От напряжения и усталости юноша на миг забыл это правило и невольно бросил взгляд на болото. Заступ выпал из его рук! Там, на болоте, вспыхивали и гасли огоньки; вот один из них появился совсем близко у кустика на болотной кочке. Куст зашевелился, принял форму какого-то чудовища, которое двинулось в его сторону. Обезумев от страха, Таран бросился бежать, но споткнулся и со всего размаху ударился головой о ствол дерева…

Когда он очнулся, было уже утро. Таран сотворил крестное знаменье, стал припоминать свои видения. Вот что-то тяжелое навалилось на него, и он не может ни крикнуть, ни двинуть рукой; шум и звон раздались в лесу. Из-за деревьев на него смотрели и смеялись какие-то рожи. Вдруг перед ним появилась старуха со страшным лицом. Оскалив зубы, она проговорила:

– Эх, хлопец! Не удалось тебе взять мой клад, хотя ты и близко был от него! Этот клад заворожен моим недругом, и сама я не могу овладеть им, но я научу тебя, как добыть его. С осени выруби вокруг Синего Камня лес. Спали его и сделай полядок, размотычь землю, а весной посей овес. Я сама буду оберегать твой хлеб от птиц и зверей.

Придет год, сама не знаю когда, в овсе под Ивана Купала вырастет волшебной цветок. Ты сорви его и положи на камень – он сам повернется, и клад станет твоим.

А хозяйке своей закажи не запирать ворота в коровник «стрешней»[20] свечой.

Таран никому не открывал своей тайны и с тех пор много лет сеял овес на полядке, сторожил цветок, но так и не дождался его.

Жена Тарана не послушалась его и каждый год запирала коровник по всем преданьям старины.

Накануне Ивана Купала собирала она траву «брат-сестра», что растет в Дудолевой лозе недалеко от села; складывая в передник желто-лиловые цветочки, напевала:

Купала на Ивана!

В темном лесе гомон-гомон:

Брат сестру за руку водит,

Он ее загубить хочет,

А она у него просилася:

«Иваничка, братуличка, не губи меня,

Не губи же меня!

Не губи в темном лесе,

Загуби при дороге,

Загуби меня на дороге,

Закопай против церковки!

Ивана на Купала

Обсей меня красочками-василечками!

Будут девки в церковь идти,

Будут краски считать!..

Ивана на Купала!

Краски считать и меня поминать!

А это все – трава «брат-сестра».

Купала на Ивана.

На ночь положила Марина траву коровам, двери в хлев плотно заперла, начертила на них углем крест, покапав на него воском из зажженной «стрешней» свечи; на ручку двери повесила сорную, колючую траву «дядовник». Тут только вспомнила Марина, что забыла там «стрешнюю» свечу. Она выглянула из хаты и увидела, как ведьма, обернувшаяся змеей, грызла свечу. Это был неотмолимый грех, и Марина от страха и горя потеряла сознание.

Таран выскочил во двор и видел, как ведьма, превратившись в старуху, метнулась через крышу; некоторые в этот день видели на рассвете безобразную старуху, которая собирала тряпкой-цедилкой росу с колосьев жита и пила ее в тоске по молоку.

С тех пор изменило Тарану семейное счастье, поблекла краса его Марины, и осушила ее змея подколодная, свела в могилу.

Остался Таран бобылем, и ни одна девушка и вдовица не пошла за него замуж. После смерти Тарана никто уже не сеял на полядке. Он порос травой и кустарником. Так и называют его с тех пор «Таранов полядок».

Вот в этом отдаленном и укрытом месте находился штаб Савицкого.

Сегодня созвал он руководителей своих многочисленных отрядов, действовавших во многих уездах юго-запада России. Когда подходили наши путники к Синему Камню, то еще издалека они услышали звуки музыки.

– Что это – музыка? – спросил удивленный Олейников.

– Да! – утвердительно сказал незнакомец. – Разве нам не можно тоже повеселиться? У нас есть и музыканты, и песенники, сам атаман любит попеть и поиграть на гитаре.

Они подошли к самому зыбкому месту перехода через болото. Не раз казалось шахтерам, что бездна поглотит их, но проводник уверенно шел вперед и вовремя предостерегал их от опасных шагов. Наконец они выбрались и вошли в сосновый бор.

Казалось, это был мертвый лес! Даже птичьих голосов не было слышно в нем. Дятлы и те, видимо, избегали залетать сюда. Только глухари чувствовали себя здесь в безопасности и то и дело с шумом взлетали по сторонам, снимались с деревьев на пути следования людей.

По мере приближения усталые путники все явственнее различали музыку. На тропинке появился человек.

– А, это ты, Петя, – сказал он, – кого ведешь?

– А ты что, дежурный?

– Да, моя очередь.

– Это, брат, удальцы из Забелышина… Порешили они сегодня урядника и двух стражников, я их и позвал к нам…

– Молодцы, ребята! Нам таких и надо!

– Атаман здесь?

– Да, там в шалаше, все чем-то занимается, Гуревич с ним, а ребята маленько гуляют…

Наконец, они вышли на поляну. Человек двадцать молодых людей сидели вокруг импровизированного из нетолстых деревьев стола под вековой сосной у противоположного края поляны. Справа невдалеке лежал сказочный Синий Камень, за ним виднелся угол болота – Кукин угол; слева между деревьями виднелись шалаши, покрытые еловыми и сосновыми ветками.

Трава на поляне была заметно примята, поросли расчищены, что свидетельствовало о довольно частом