Земля имеет форму чемодана - Владимир Орлов

— Евгений Макарович, — объявил профессор Удочкин, — начинается.

— Весь внимание, — и Куропёлкин в волненин прижался к спинке кресла.

В шатре, не имевшем оконцев или хотя бы прорезей для солнечных лучей, темно не было, а воду в аквариуме мгновенно подсветили, и на дне в левом отсеке обнаружился грот, вход в который был украшен выкрученными природой раковинами «поднеси к уху и слушай музыку моря», перламутровыми створками жемчужин, сердоликами из прибрежных песков и даже костяными панцирями малых черепах.

«На кой хрен такие роскошества? — удивился Куропёлкин. — Не иначе как из-за намерения отвлечь меня и всучить мне липовый товар».

Волнения ожидания в нём сейчас же притихли.

И тут из грота вынырнула девушка в сиреневом купальнике и резиновой шапочке для купаний в городских бассейнах.

— Это кто? — спросил Куропёлкин.

— Баборыба! — радостно объявил профессор Удочкин. — Наблюдайте за ней внимательнее. Для первого выплыва ей отпущено две с половиной минуты.

Куропёлкин наблюдал внимательно, а через минуту — и с интересом.

То есть поначалу он отнесся к зрелищу спокойно. Ну, вынырнула пловчиха, на сотни других виденных им похожая. Женщина как женщина. Скорее всего должная обеспечивать сопровождение диковиной особи и в случае чего поддержать и обезопасить её, не дать ей растеряться и как-либо оконфузиться.

Но никакое другое существо своим появлением в аквариуме Куропёлкина не порадовало. И через две с половиной минуты, объявленные Удочкиным, девушка в сиреневом купальнике, проделав несколько, по понятиям Куропёлкина, акробатических движений, схожих с трюками гимнасток-художниц, подплыла к порталу грота и в нём исчезла.

— И это всё? — спросил Куропёлкин.

— Всё, — сказал Анатоль. — Пока всё.

— А где же Баборыба?

— Это и была Баборыба! — обиженно произнёс Удочкин. — Как вы этого не поняли? Мы так старались! Неужели вы такой нечувствительный? Это же ваша судьба…

— Какая ещё судьба! — возмутился Куропёлкин.

— Теперь, Евгений Макарович, — холодно сказал Анатоль, — вы обязаны подписать важную бумагу.

— Какую ещё бумагу? — сердито взглянул на Анатоля Куропёлкин.

— О том, что вам, Евгений Макарович, — сказал Анатоль, бывший стюард, а теперь неизвестно какой, но несомненный чин, — по вашему требованию отловлена и предоставлена Баборыба…

Перед Анатолем возник пюпитр, но не для нот, а для важной деловой бумаги.

— Погодите, — растерянно сказал Куропёлкин. — Мне нужно всё обмозговать.

— Обмозговывайте, — сказал Анатоль. — Но недолго…

— Вот что, Анатоль, или кто ты там! — грозно сказал Куропёлкин. — Заткнись! Ты для меня никто. И обмозговывать я буду без твоих советов.