Лицо со шрамом - Армитэдж Трэйл

Смерть Джерри Хоффмана стала сенсацией, город несколько дней гудел от предположений, кто совершил столь дерзкое убийство. Впрочем, как в полиции, так и в криминальном мире прекрасно догадывались. Легавые увезли Джонни Лово в главное управление и допрашивали полдня, но он спокойно доказал свое алиби. Впрочем, северная группировка не поверила и намеревалась однажды отомстить за смерть главаря.

Тони и Джейн в связи с делом даже не упоминались. Лово дал обоим по тысяче долларов и, горячо поблагодарив, пообещал привлекать в будущем для другой похожей работы. А пока отправил роскошную корзину цветов со своей карточкой на пышные похороны Джерри Хоффмана и поручил Тони ряд других заданий. Однако к такому увлекательному, но небезопасному делу, как вербовать владельцев салунов, больше не привлекал, считая парня слишком ценным подспорьем, чтобы опрометчиво им рисковать. Теперь Тони в основном доносил приказы Лово до его приспешников и выслушивал те доклады, на которые самому могущественному главарю не хватало времени. Так он изучил деятельность банды до мелочей.

Все его свободное время уходило на ухаживание за Джейн Конли. И чем больше Тони с ней виделся, тем сильнее подпадал под ее чары. В ней было нечто неуловимое. Крепкий орешек, не разгадаешь. В конце концов Тони осмелел до того, что предложил ей снять вместе квартиру.

– Я не заинтересована в браке, – покачала она красивой головкой.

– Я тоже, – немедленно ответил Тони. – А кто говорит о браке? Я лишь предложил снять вместе квартиру.

– Я никогда не жила с мужчиной, – снова покачала она головой.

– Ну, тебе могло бы даже понравиться.

– Да, – честно признала она, глядя ему прямо в глаза. – А могло бы и не понравиться. Боюсь слишком тесных отношений. Даже те, кто влюблен без ума, со временем устают друг от друга.

– Может, у тебя есть кто-то еще?

– Не то чтобы.

– То есть кто-то все же есть? – ревниво допытывался Тони.

– Кто-то есть всегда, – тихо рассмеялась Джейн. – Вокруг любой девушки не один мужчина, и порой ей очень нравятся сразу несколько.

– Значит, я тебе хоть немного нравлюсь? – Он встал сбоку и взял ее за руку своими обеими.

Джейн кивнула.

– Ты подумаешь над моим предложением?

– Да, подумаю.

Пришлось удовольствоваться обещанием.

Какая все-таки странная эта Джейн Конли! Интересно, кто она и откуда? Несмотря на частые встречи, парень толком ее не знал, но, достаточно изучив женский пол, понимал, что именно загадочность и уклончивость в общем-то и составляют главное ее очарование.

Впрочем, у Тони хватало забот и без любовных романов. Вопреки ожиданиям, банда с Северной стороны нашла нового и, похоже, дельного вожака. Им стал пронырливый итальянец по прозвищу Ловкач Бруно. Поговаривали, что он затеял реорганизацию по всем фронтам и готовится к большому переделу сфер влияния, в ходе которого весь город встанет на уши. Его полную безжалостность и намерение со смаком продолжить вражду, начатую предшественником, доказывало то, что еще одного из лучших людей Джонни Лово свозили на «прогулку». Тело бедняги нашли за городом, к груди ножом была приколота записка с каракулями: «В память о Хоффмане».

– Не нравится это мне, Тони, вот что я тебе скажу, – вздохнул Лово, увидев тело с отвратительным посланием.

– Ты ведь не боишься? – спросил Тони. Он теперь разговаривал с Лово свободно, как приближенный советник.

– Еще чего! – рявкнул главарь, хотя чувствовалось, что ярость его напускная и нужна для поддержания храбрости. – И все же не по душе мне то, что творится. Следующим можешь стать ты… или я. Не хочу потратить остаток жизни на убийства противников и опасаться, что меня самого или кого-то из моих ребят пристрелят.

– Наплюй! – посоветовал Тони. – Все это часть игры. Мы будем драться с ними до конца. Если надо, и Ловкача достанем.

– Нет, пока не стоит. Возможно, он сейчас притихнет. Война мешает зарабатывать.

После этого разговора Тони сильно разочаровался в Лово, не понимая, что они попросту были очень разные. Лово – изворотливый беспринципный делец, готовый на все ради денег, скорее бизнесмен, чем боец, и не обладал военным опытом, который учит ни в грош не ставить человеческую жизнь. Затем он воочию увидел, что криминал и закон тесно взаимосвязаны. Лово вызвали в офис окружного прокурора, и глава группировки взял Тони в качестве телохранителя и адъютанта.

Окружной прокурор, коротышка с приплюснутым носом, агрессивно выступающей челюстью и злобными глазками, сразу рыкнул:

– Стрельба должна прекратиться!

– Но я же плачу… – начал было возражать Лово.

– Конечно, платишь и будешь платить, если хочешь работать дальше. Меня не бизнес твой беспокоит, а эта ваша стрельба, черт бы ее побрал! Скверно для репутации города, а главное, в газетах начинают поносить меня и мою администрацию. Не хочу вмешиваться в дела твоих ребят больше необходимого, однако разборки необходимо прекратить!

– Я бы и хотел. Это все группировка с Северной стороны.

– А они валят на вас. Сегодня утром час разговаривал с Ловкачом Бруно, и тот обещал больше не убивать, если не станете вы. В общем, чтоб я больше не слышал об этих ваших перестрелках!

Мир продолжался полгода, точнее, видимость мира. Убийства прекратились, зато кулачных потасовок и поножовщины было хоть отбавляй. Соперничество из-за сфер влияния обострялось день ото дня, и все стороны понимали: рано или поздно кто-нибудь сорвется и начнет палить. Две группировки с Южной стороны также начинали вести дела в районах, что принадлежали не им, а ближе к западу внезапно занялась бутлегерством и тому подобным компания из пяти братьев, сколотившая собственную сильную банду.

Тони все больше изнывал от бездействия. Ему многое не нравилось: например, что Лово так и не поквитался за последнее убийство своего человека, или то, что другие банды стали посягать на территорию Лово, а тот не ответил им дождем пуль. Тони почти решился в одиночку начать боевые действия, когда ситуация вдруг круто переменилась.