Корабль-призрак - Шарлотта Буше

– Конечно, я взял открытую бутылку. Но почему ты об этом спрашиваешь? Если я правильно понимаю, то с таким же успехом кто-то может утверждать, что это я пытался тебя отравить. Ведь это я послал тебе одну из бутылок.

– Открытую бутылку принесла мне Эльза. Она хочет меня устранить. С сегодняшнего дня я в этом уверена.

– Вики… – Конрад побледнел. – Эльза любит тебя и восхищается тобой. И беспокоится за тебя. Ты что, снова приняла таблетки?

– Я не могу принимать никаких таблеток, с тех пор как нахожусь в лазарете. Разве не странно, что, несмотря на все эти стрессы, я себя чувствую гораздо лучше? Что я вдруг стала ясно мыслить? Эльза давала мне не только снотворные и успокоительные таблетки.

– Это лишь твоя фантазия, Вики. Меня действительно сильно беспокоит твое состояние и твоя болезнь.

– Да это Эльза осознанно сделала меня больной! И это она сыграла роль Элизабет Дарнли. Ту самую Элизабет, которая приходила ко мне ночью, а потом сводила меня с ума шепотом. Тогда я не узнала ее голос. Но сегодня она точно так же шепталась с врачом, думая, что я сплю. И тогда мне все стало понятно.

– Нет, Вики, этого не может быть. Тебе это приснилось.

– Я это точно знаю. Призрак словно парил в воздухе. Только теперь я поняла: Эльза ниже меня ростом, и платье волочилось по полу. Отсюда и возник этот эффект парения.

– То есть это Эльза в твоем платье убила Фрезе. За что?

– А за что мне было его убивать? Мне он нравился. Впрочем, это могла быть и не Эльза. Кто-то мне рассказал, что я – или женщина в моем платье – была обута в серебристые сандалии. Точно не Эльза, у нее же протез.

– Получается, что по кораблю разгуливают три женщины в твоем платье: ты, Эльза и некая незнакомка, – саркастически заметил Конрад.

– Да. Но кто третья – я пока сказать не могу. Я подумала, что это могла быть Марен. Она могла легко воспользоваться моим платьем.

– Полный бред!

– Но Фрезе мертв, тебе дали яд – это факты, от которых ты не можешь отвернуться.

Конрад сел на кровати, подложив под спину подушку. Тут было над чем задуматься.

– Какая выгода Эльзе от твоей смерти? – спросил он после долгого молчания.

– В принципе, не особо большая. Я пообещала ей как-то, что ей достанется мой дом в горах, если я снова не выйду замуж. Кстати, в последнее время она настойчиво уговаривала меня развестись с тобой. Ее беспокоило, что ты, как мой законный супруг, станешь моим единственным наследником.

– Но Марен тоже хотела меня уговорить… – Конрад резко выпрямился. – Марен сказала, что я смогу помочь тебе, если разведусь с тобой. Даже предложила временно исполнять роль моей невесты.

– Временно?

– Она и раньше постоянно строила мне глазки и делала недвусмысленные предложения. Вероятно, Марен и Эльза предположили, что я женюсь на Марен, если…

– Если я умру. Поэтому оказался перерезанным мой страховочный трос. Затем на меня захотели повесить убийство, чтобы меня пожизненно заперли в тюрьме. В этом случае ни о каком продолжении супружеской жизни не могло быть и речи. Ты бы стал моим опекуном или доверенным лицом. А потом они попробовали решить вопрос с помощью яда.

– Вики, то, о чем ты сейчас спокойно рассуждаешь, звучит дико.

– Но Марен точно знала, что в бутылке с красным вином яд. Она сама об этом рассказала врачу. Или это ты ей об этом сказал?

– Я? А откуда я мог это знать? Я был без сознания, когда меня нашли. Боже мой, маленькая, безобидная Марен не может быть убийцей!

– Возможно, инициатива исходит от Эльзы. Ей бы достался мой дом…

– Этого недостаточно, чтобы пойти на убийство.

– Не смеши меня. Чего только в наши дни не делают из-за жилья! Все началось после того, как утонул Дирк. После этого Эльза постоянно пыталась нас стравить. Ее почему-то совершенно не беспокоило, что Дирк был под присмотром кухарки. Эльза всегда называла тебя бессердечным и коварным. После того как мы с тобой перестали видеться, она вроде успокоилась. Она и здесь на корабле казалась очень довольной, когда наша первая встреча прошла не самым дружеским образом. Стало хуже, когда мы решили помириться.

– Для чего Марен или кому бы то ни было убивать Фрезе? Он-то тут причем?

– Возможно, из-за того, что я накричала на него во время приступа. Фрезе лишь случайная жертва. Это мог бы быть кто угодно, любой, с кем у меня есть разногласия.

– Даже если это и так… Нет, Вики, это просто невероятно. И мы никогда не сможем этого доказать.

Они оба подавленно замолчали.

– Дело касается не только меня, – прошептала Виктория, чтобы прервать это тягостное молчание. – Если ты любишь Марен и хочешь на ней жениться, так скажи мне об этом честно. Конечно, это опечалит меня, но я никогда не стану тебя в этом упрекать.

– Вики! – Конрад обнял ее и прижал к себе. – Моя бедная, маленькая Вики. Я люблю тебя и только тебя. И то, что я так долго был против развода, связано лишь с тем, что я не хотел тебя окончательно потерять. Останься со мной.

Она нежно погладила его пальцами по вискам:

– Ты совсем поседел.

– Это ничто по сравнению с тем, как я боюсь за тебя. Даже если ты действительно в приступе безумия совершила что-то ужасное, ты всегда останешься моей женой. Я клянусь тебе в этом. Когда-нибудь и для нас наступят лучшие дни.

Несмотря ни на что, Виктория в этот момент была счастлива.

* * *

На следующее утро Виктория снова лежала в своей кровати и притворялась, что плохо себя чувствует. После полудня к ней пришли Эльза и Марен. У Эльзы была с собой небольшая сумка с чистым бельем. Посреди разговора она вдруг бросилась к двери и, чуть приоткрыв ее, выглянула наружу.

– Мы одни, – сказал она тихо. – Виктория, я принесла термос с крепким кофе. Выпейте побыстрее, пока доктор или медсестра не заметили.

– А вам разве мой муж не говорил, что мне нельзя кофе? – спросила Виктория. В ее глазах горел странный огонек.

– Да. Но разве немного кофе может навредить? – Эльза быстро открыла крышку термоса и налила горячий напиток в стакан.

– Это хорошо, – сказала Виктория и выпила кофе. Затем она повернулась к Марен:

– Я слышала, вы собираетесь пожениться с Конрадом.

Марен вопросительно посмотрела на свою тетю.

– Настолько далеко дело еще не зашло, – ответила вместо племянницы Эльза. – Просто нам кажется, что лучше всех убедить в этом.

– Ну, для меня не имеет никакого значения, если Марен и Конрад поженятся, – заявила Виктория. – Вы же знаете, как я ненавижу Конрада. Просто я спрашиваю себя, как Марен будет счастлива с мужчиной, который убил свою собственную жену.